Alle 55 europäischen Fußballnationen haben einstimmig beschlossen, die FIFA-Weltmeisterschaft und alle weiteren FIFA-Wettbewerbe zu boykottieren, falls der Weltverband an einem Plan festhält, Beteiligungen an einer neuen kommerziellen Einheit an private Investoren zu verkaufen.

Die Entscheidung fiel bei einem heute von UEFA einberufenen Krisengipfel, bei dem sich Englands Football Association mit den anderen 54 Mitgliedsverbänden auf eine gemeinsame Antwort auf den FIFA-Vorschlag verständigte.

"UEFA und ihre nationalen Verbände werden nicht an FIFA-Wettbewerben teilnehmen", erklärte die Organisation in einer Mitteilung.

UEFA lehnt Privatisierung des Kronjuwels des Fußballs ab

Die 55 Mitgliedsverbände standen geschlossen hinter ihrer Ablehnung. "Wir lehnen den FIFA-Vorschlag, Eigentumsanteile an der Weltmeisterschaft und anderen FIFA-Wettbewerben an private Investoren zu übertragen, einstimmig und unmissverständlich ab", erklärte UEFA.

"Die Weltmeisterschaft kann nicht als Anlageprodukt behandelt werden. Sie ist eines der größten sportlichen Vermächtnisse des Fußballs. Sie wurde über Generationen hinweg von Spielern, Nationalmannschaften und Fans auf jedem Kontinent aufgebaut."

"Kein Teil davon darf jemals an private Investoren abgegeben werden. Die Weltmeisterschaft steht nicht zum Verkauf."

Die FA schloss sich dieser Haltung an: "Wir stehen Schulter an Schulter mit unseren europäischen Kollegen und unterstützen die gemeinsame Position uneingeschränkt. Wir lehnen die Pläne von FIFA ab – die FIFA-Weltmeisterschaft gehört dem Fußball und wird das immer tun."

Was ist der Verkaufsplan von FIFA Forward Enterprise?

FIFA hat Pläne skizziert, rund 4 Milliarden Dollar einzunehmen, indem etwa 20 Prozent einer neuen Einheit namens FIFA Forward Enterprise verkauft werden. Die Organisation hat zugesagt, dass das eingeworbene Kapital die Ausschüttungen an alle 211 Mitgliedsverbände verdreifachen würde; über das Vorhaben soll im September abgestimmt werden.

Der Vorschlag spiegelt einen breiteren Trend wider, wonach privates Kapital in den Weltfußball fließt. Unternehmen wie CVC Capital Partners und Silver Lake haben in den vergangenen Jahren Minderheitsbeteiligungen an Ligen und Klub-Besitzgruppen erworben, doch betrafen diese Geschäfte einzelne Wettbewerbe oder Franchises. FIFA würde mit ihrem Plan erstmals einen Eigentumsanteil an der Weltmeisterschaft selbst – dem meistgesehenen und kommerziell wertvollsten Gut des Sports, das den Großteil des berichteten milliardenschweren Umsatzzyklus von FIFA antreibt – an externe Investoren verkaufen.

Der Vorschlag hat jedoch seit dem Bekanntwerden der Details am Dienstag heftigen Widerstand ausgelöst. Fußballverbände, Kontinentalverbände, Ligen, Klubs und Spielergewerkschaften kritisierten übereinstimmend das aus ihrer Sicht fehlende echte Einbinden der Beteiligten.

"Europas Position ist klar. Wir werden diesem Modell niemals unsere Legitimität verleihen. Niemand hat die moralische Autorität, etwas zu verkaufen, das er lediglich treuhänderisch für die nächste Generation verwahrt", erklärte UEFA.

Die Boykottdrohung gilt für alle FIFA-Wettbewerbe – einschließlich der Männer-Weltmeisterschaft, der Frauen-Weltmeisterschaft und der Club-Weltmeisterschaft – und bleibt bestehen, sofern der Vorschlag nicht vollständig aufgegeben wird und FIFA verbindliche Zusagen macht, ihre Governance oder Wettbewerbe nie wieder für privates Eigentum zu öffnen.

Der Zeitpunkt verschärft die Konfrontation. Die erweiterte Club-Weltmeisterschaft mit 32 Teams ist für 2025 in den Vereinigten Staaten geplant, gefolgt von der ersten Männer-Weltmeisterschaft mit 48 Teams im Jahr 2026, die gemeinsam von den USA, Kanada und Mexiko ausgerichtet wird. Ein europäischer Boykott würde beiden Turnieren ihre kommerziell wertvollsten Teams, Spieler und TV-Märkte entziehen.

"Niemand sollte daran zweifeln: UEFA und ihre nationalen Verbände werden diese Pläne mit absoluter Entschlossenheit bekämpfen", hieß es weiter. "Es gibt Momente, in denen Institutionen nicht daran gemessen werden, was sie zu akzeptieren bereit sind, sondern daran, wozu sie keine Kompromisse eingehen. Dies ist einer dieser Momente."

"Manche Dinge sind schlicht zu wichtig, um sie zu verkaufen. Die FIFA-Weltmeisterschaft gehört dem Fußball. Das wird immer so sein. Und solange Europa eine Stimme hat, wird sie niemals zum Verkauf stehen."

Politische Verbindungen und breiterer Widerstand

UEFA hat aufgrund der Konzentration von Spitzenmannschaften in Europa und des größten Medienmarktes mehr Einfluss als jeder andere Kontinentalverband im Weltfußball. Ihre Zustimmung galt daher schon immer als entscheidend für den Erfolg eines solchen Plans.

Die Organisation lag während der zehnjährigen Amtszeit von Gianni Infantino wiederholt mit FIFA im Streit, insbesondere wegen seiner Pläne, Turniere in einer Weise auszuweiten, die Europas Machtbasis schwächen könnte.

Premierminister Andy Burnham gehörte zu den ersten politischen Persönlichkeiten, die den Teilverkauf verurteilten, während die Europäische Kommission signalisiert hat, dass sie möglicherweise versucht, das Vorhaben nach Wettbewerbsrecht zu blockieren.

UEFA hat FIFA vorgeworfen, zu versuchen, "die Seele des Fußballs zu verkaufen" und den Sport zu nutzen, um "sich selbst und ihre Freunde zu bereichern".

Der bislang einzige genannte potenzielle Investor ist Thrive Eternal, eine von Joshua Kushner kontrollierte Einheit. Kushners älterer Bruder ist der Schwiegersohn von Präsident Trump, den Infantino als politischen Verbündeten betrachtet.

Infantino stand bereits zuvor wegen seiner Nähe zu Trump unter Beobachtung. Im vergangenen Jahr verlieh er dem Präsidenten den ersten FIFA Peace Prize und begleitete ihn zudem bei Staatsgeschäften.