Forscher der UCLA haben ein OnlyFans-Konto namens OnlyMarms ins Leben gerufen, um eine der weltweit am längsten laufenden Wildtierstudien zu unterstützen, nachdem traditionelle Forschungsgelder zunehmend schwerer zu beschaffen waren. Das Konto hat auch die Aufmerksamkeit der Kryptowährungs-Community auf sich gezogen: Mehr als 10 von OnlyMarms inspirierte Meme-Coins sind auf der Solana-Blockchain aufgetaucht.

Das UCLA-Team beobachtet seit 1962 Gelbbauchmurmeltiere in Colorado. Langfristige ökologische Feldstudien wie diese sind relativ selten und werden von Biologen geschätzt, weil sie über Jahrzehnte reichende Datensätze liefern, die zeigen können, wie Wildtierpopulationen im Laufe der Zeit auf Umweltveränderungen reagieren. Professor Daniel Blumstein hatte die Idee, als die Forschungsgelder zurückgingen, und ein Doktorand schlug den Namen „OnlyMarms" vor. Das Team nahm den Humor auf und versprach Abonnenten „ungefilterten Murmeltier-Content".

„Vielleicht ist das ein anderes Publikum als das, das wir mit unserer Wissenschaftskommunikation normalerweise erreichen", sagte Blumstein in einem Interview mit NPR. „Das ist großartig. Es stellt sich heraus, dass es sogar noch größer ist als das."

Das OnlyFans-Konto hat bisher rund 4.000 Dollar eingenommen. Blumstein sagte, dass das Projekt letztlich zwischen 75.000 und 100.000 Dollar pro Jahr benötigt, um Doktoranden und Feldforschung zu unterstützen – eine Finanzierung, die früher durch Bundeszuwendungen erfolgte. Bundesbehörden für Wissenschaft wie die National Science Foundation und die National Institutes of Health sehen sich in den letzten Jahren haushaltsbedingtem Druck und geplanten Kürzungen gegenüber, was den Wettbewerb um Fördermittel verschärft und viele langlaufende Forschungsprojekte nach alternativen Einnahmequellen suchen lässt.

Das Murmeltier-Projekt hat auch das Interesse der Krypto-Community geweckt. Auf Pump.fun, einer auf Solana basierenden Plattform, die es Nutzern ermöglicht, Meme-Coins mit minimalem technischen Aufwand zu erstellen und zu handeln, wurden mehrere von OnlyMarms inspirierte Meme-Coins erstellt. Es bleibt jedoch unklar, wer sie gestartet hat oder ob eine Verbindung zum UCLA-Team besteht. Blumstein sagte NPR, dass die Forscher die Token nicht selbst erstellt haben.

„Leute haben unabhängig voneinander einen Meme-Coin erstellt und uns gesagt, wir sollen die Transaktion beanspruchen – sie registrieren, und dann bekommen wir die Transaktionsgebühren. Und das explodiert gerade", sagte er. „Anscheinend ist das ein Meme-Coin für einen guten Zweck, den die Leute mögen."

Es wäre nicht das erste Mal, dass ein im Internet berühmt gewordenes Tier eine Kryptowährung inspiriert hat. Im Jahr 2024 startete der Solana-Token Moo Deng, der auf dem viralen Zwergflusspferd basiert, auf Pump.fun und erreichte kurzzeitig eine Marktkapitalisierung von rund 680 Millionen Dollar, bevor er an großen Börsen einschließlich Coinbase gelistet wurde. Meme-Coins bleiben hochgradig volatil und weitgehend unreguliert, und Token, die wohltätige Verbindungen behaupten, verfügen in der Regel über keinen formalen Mechanismus, der sicherstellt, dass die Erlöse für den vorgesehenen Zweck verwendet werden.

Neben OnlyFans und Krypto haben die Forscher weitere kreative Wege zur Mittelbeschaffung verfolgt. Sie gingen eine Partnerschaft mit einer Brauerei in Colorado für ein „Marmot Tears"-IPA ein und starteten einen öffentlichen „Fat Marmot Week"-Wettbewerb.

Blumstein sagte, die Situation spiegele den allgemeinen Zustand der wissenschaftlichen Finanzierung in den Vereinigten Staaten wider, und stellte fest, dass die Mittelbeschaffung über Plattformen wie OnlyFans einen starken Kontrast dazu darstellt, wie Forschungsprojekte zu seiner Zeit im Doktorandenstudium finanziert wurden.

„Nein. Es ist erschreckend", sagte er. „Was wir tun, ist die wissenschaftliche Struktur und die Partnerschaften zwischen Universitäten und dem Bund zu zerstören, die uns groß gemacht haben, uns reich gemacht haben, uns zu den wissenschaftlichen Führern der Welt gemacht haben. Das wird auseinandergenommen, und das ist wirklich traurig."