Senator Tommy Tuberville (Republikaner, Alabama) trat diese Woche vor den Supreme Court von Alabama, um sich gegen den Vorwurf zu verteidigen, er sei nicht lange genug Einwohner Alabamas gewesen, um für das Gouverneursamt kandidieren zu dürfen. Tuberville, der 2020 nach einer Karriere als College-Football-Trainer erstmals in den Senat gewählt wurde, strebt das höchste Amt des Bundesstaates an; die Entscheidung des Gerichts könnte die republikanische Aufstellung für die Wahl im November prägen.

Die Kläger reichten laut dem Alabama Recorder als Antwort auf Schriftsätze von Tubervilles Anwalt und der Republikanischen Partei Alabamas eine 23-seitige Eingabe beim höchsten Gericht des Bundesstaates ein.

Die Wohnsitzfrage ist ein hartnäckiges Problem für Tuberville, dem vorgeworfen wird, tatsächlich Einwohner Floridas gewesen zu sein. Zu den von den Klägern angeführten Beweismitteln gehören ein „Florida-Führerschein von 2023 und eine Homestead-Freistellung in Auburn, die Tuberville zufolge seit 2018 bestand, aber erst Mitte 2024 eingetragen wurde“. Tuberville war zuvor Cheftrainer des Footballteams an der Auburn University und trainierte von 2013 bis 2016 in Cincinnati. Bei einer nichtöffentlichen Anhörung sagte er, er habe das Haus in Auburn im Oktober 2018 gekauft, wie The Birmingham News im Juni berichtete.

Alabama verlangt, dass ein Kandidat für das Gouverneursamt seit sieben Jahren Einwohner Alabamas sein muss, um wählbar zu sein – eine Beständigkeitsanforderung, die der Bundesstaat an seine höchsten Ämter stellt, ähnlich den Wohnsitzbestimmungen vieler Staatsverfassungen.

Der Schriftsatz wirft Tubervilles Team vor, zu versuchen, einer „offensichtlichen und sehr unbequemen Wahrheit“ auszuweichen.

„Indem sie jedes erdenkliche prozedurale und rechtliche Hindernis auftürmen, bitten Tuberville und seine politischen Verbündeten dieses Gericht schlicht, wegzuschauen, während er seine Nase über eine verfassungsrechtliche Anforderung Alabamas rümpft, die seit der Gründung dieses Bundesstaates vor mehr als 200 Jahren besteht“, heißt es in der Eingabe vom Donnerstag.

Tuberville hat argumentiert, dass er zwar ein Haus in Florida besitzen mag, dieses aber nicht sein ständiger Wohnsitz sei.

„Alabama hat stets daran festgehalten, dass es an der Justiz – unbestreitbar eine gleichrangige Gewalt unserer Regierung – liegt, die Bestimmungen der Verfassung durchzusetzen, wenn sie von skrupellosen Politikern und anderen bedroht werden, die mehr um ihre eigene Macht besorgt sind als um die Rechte, die in unseren heiligsten Gesetzen verankert sind“, führte der Schriftsatz fort.

„Der Gesetzeswortlaut ist ausdrücklich beschränkt auf ‚ein Verfahren zur Feststellung der Rechtmäßigkeit, der Durchführung oder des Ergebnisses einer Wahl' oder ‚eine einstweilige Verfügung, ein Verfahren oder eine Anordnung eines Richters oder Gerichts, durch die das Ergebnis einer Wahl überprüft, angezweifelt oder beeinflusst werden soll oder durch die ein Wahlschein überprüft oder angezweifelt werden soll'“, fügte die Eingabe hinzu. „Die Berufungskläger greifen lediglich Tubervilles verfassungsrechtliche Eignung an, jetzt als bestätigter Kandidat zu amtieren – was voraussetzt, dass die Ergebnisse der Vorwahl gültig und korrekt sind.“

Eines von Tubervilles Argumenten lautet, dass die Gerichte keine Rolle bei der Entscheidung darüber spielen, ob er die gesetzlichen Anforderungen erfüllt. Die Kläger gehen jedoch Berichten zufolge nach einem Rechtsbehelf namens „quo warranto“ vor – ein Verfahren, bei dem jemand fragt: „Mit welcher Befugnis übt diese Person ein öffentliches Amt aus – oder beansprucht sie das Recht dazu?“ Der jahrhundertealte Erlass wurde historisch zur Prüfung von Ansprüchen auf öffentliche Ämter genutzt; ob er auf einen noch nicht gewählten Kandidaten angewendet werden kann, wird eine zentrale Verfahrensfrage des Falls sein.

Im Juni veröffentlichte Tubervilles Wahlkampfteam neue Dokumente, die seinen Wohnsitz belegen sollten, setzte sich damit jedoch ungewollt zwei möglichen Problemen aus. Um seinen Wohnsitz in Alabama nachzuweisen, legte sein Team sieben Jahre Steuerunterlagen und Grundsteuerbelege vor. Dennoch bleiben Fragen offen, wie Tuberville nachweisen kann, dass er Einwohner Alabamas war.

Erstens fragte der Journalist Josh Moon vom Alabama Reporter, warum es so lange dauerte, bis Tubervilles Mitarbeiter Unterlagen zu seiner Verteidigung vorlegten. Zweitens warf Moon die Frage auf, ob Tubervilles Wählerregistrierungen auf Wahlbetrug hindeuten.

Tuberville fügte seine Steuererklärungen von 2018 den Unterlagen bei, obwohl diese nicht erforderlich waren, da er nur sieben Jahre Wohnsitz nachweisen muss, nicht acht. Das Problem: Tuberville wählte im November 2018 in Florida, während er einen Wohnsitz in Alabama beanspruchte, wie AL.com berichtete.

„Nach Unterlagen des Wahlamts des Walton County in Florida registrierte sich Tuberville am 24. Mai 2017 als Wähler in Florida und stimmte bei der Parlamentswahl 2018 per Briefwahl“, berichtete Moon. „Frühestens am 2. Oktober 2018 konnte er laut der Division of Elections des Florida Department of State einen Briefwahlstimmzettel erhalten haben.“

Die Rechtsfrage ist kompliziert, da Tuberville noch nicht in ein Amt gewählt wurde, wodurch schwer zu bestimmen ist, ob er dieses im Falle einer Wahl antreten könnte.

Die Eingabe geht darauf ein mit dem Argument: „Die Wähler Alabamas haben ein Recht darauf zu erfahren, ob Tuberville verfassungsrechtlich unwählbar ist, bevor sie im November zur Wahl gehen.“