Präsident Donald Trump reagierte am Freitag mit einer wenig beruhigenden Antwort auf eine Verschwörungstheorie rund um seinen nachdrücklich geforderten Ballsaal im Weißen Haus – konkret auf die Vermutung, er plane, sich nach Ende seiner Amtszeit in dem Bunker einzuschließen, der darunter errichtet wird.

Wie Ben Terris, Washingtoner Korrespondent des Intelligencer des New York Magazine, der die Baustelle gemeinsam mit dem Präsidenten besichtigte, berichtet, unternahm Trump wenig, um diese Bedenken zu zerstreuen.

„Ich fragte Trump, ob er sich einen Bunker baue, um nach der Wahl 2028 im Weißen Haus ausharren zu können“, schrieb Terris. Trumps Antwort war bestenfalls ausweichend.

„Das habe ich noch nicht gehört“, sagte der Präsident. „Aber ich sage Ihnen was: Es wäre verdammt schwer, Sie da wieder herauszuholen. Niemand könnte Sie da rausholen.“

Seit Monaten kursiert die Vermutung, Trump wolle sich in dem Bunker verbarrikadieren. Er kündigte den Bau des Ballsaals im vergangenen Sommer an und begann im Herbst mit den Arbeiten; seither ist das Projekt von Kontroversen begleitet. Zunächst erklärte Trump, der Ballsaal sei für Staatsfunktionen erforderlich – etwas, das Präsidenten sich schon lange gewünscht hätten. Diese Begründung verschob sich jedoch offenbar im Bemühen, die Öffentlichkeit und die Gerichte zu besänftigen. Zunehmend deutete er das Projekt in militärischen Kategorien an, wobei dem Bunker eine zentrale Rolle in dieser vorgeschlagenen Nutzung zukommt.

Wie Terris erläutert: „In den vergangenen Monaten haben sich Trump und sein Anwaltsteam in ihrem erfolgreichen Bemühen, Versuche zu verlangsamen, auf eine weitere Begründung für das Projekt gestützt. Es sei, so sagen sie, eine Frage der nationalen Sicherheit. Als das Militär zum ersten Mal von Trumps Plänen für den Ballsaal hörte, hätten Spitzenoffiziere ein Meeting anberaumt. ‚Sie sagten: „Sir, wir würden gerne Dinge bauen, das wäre ein Traum, aber so etwas wurde nie vorgeschlagen“‘, so Trump. ‚„Wenn wir unterirdisch bauen könnten, könnten wir fünf Stockwerke in die Tiefe gehen.“‘ Wann immer Trump heute über den Ballsaal spricht, erwähnt er den Drohnenhafen auf dem Dach, die kugelsicheren Fenster und Wände sowie den unterirdischen Militärflügel, der das Presidential Emergency Operations Center ersetzen soll – den Bunker, der im Zweiten Weltkrieg unter dem Ostflügel errichtet wurde. Der neue Bunker soll den Präsidenten vor Atomexplosionen schützen und ein voll funktionsfähiges Krankenhaus enthalten.“

Die Rhetorik über eine dritte Amtszeit, welche die Bunker-Spekulationen befeuert, steht in Widerspruch zu einer festen verfassungsrechtlichen Schranke: Der 1951 ratifizierte 22. Verfassungszusatz begrenzt Präsidenten auf zwei gewählte Amtszeiten – eine Hürde, deren Änderung eine Verfassungsänderung erfordern würde, nicht bloß ein Wahlsieg. Trump hat jedoch wiederholt öffentlich darüber gescherzt, eine dritte Amtszeit anzustreben, und diese Äußerungen halten die Frage im politischen Diskurs präsent.

Auch der Standort des Baus zieht Prüfung nach sich. Das Gelände des Weißen Hauses unterliegt strenger Aufsicht, und größere Veränderungen an dem Komplex – dessen bestehende Bauten teils aus dem frühen 19. Jahrhundert stammen und in der Ära Truman wiederaufgebaut wurden – waren historisch der Prüfung durch Gremien wie die Commission of Fine Arts und das Committee of 100 on the Federal City unterworfen. Rechtliche Anstrengungen, den Bau zu verlangsamen, sind, wie Terris anmerkt, bislang gescheitert.

Trumps Unwillen, die Macht abzugeben, sowie seine häufigen Spitzen, wonach er 2028 für eine dritte Amtszeit kandidieren wolle, haben Befürchtungen genährt, er beabsichtige, den befestigten Bunker für unlautere Zwecke zu nutzen. Wie ein Kommentator auf den Artikel antwortete: „Er sagt es euch doch: Er geht nie. Wir werden ihn wie eine Zecke herausgraben müssen.“