Seit Montag kursiert online ein Videoclip von Präsident Donald Trump, in dem er eine rätselhafte Behauptung aufstellt, und entfacht damit erneut Spekulationen über die kognitive Gesundheit des 80-jährigen Oberbefehlshabers.

Bei einem Auftritt in einem General-Motors-Werk in Milford, Michigan, wo er die amerikanischen Autohersteller lobte, schweifte Trump zu einer Anekdote über seinen Vater Fred Trump ab, der 1999 starb. Die Bemerkung hinterließ viele im Publikum ratlos.

„Ich hatte einen wunderbaren Vater, richtig, und er war ein harter Arbeiter, der im Immobiliengeschäft tätig war ... Er wollte keine Flugzeuge“, sagte Trump. „Ich glaube, damals gab es keine Flugzeuge.“

Trump schien zu erkennen, dass er vom Thema abgekommen war, und verwies auf seinen bekannten Redestil, indem er hinzufügte: „Nur um das zu erwähnen, wissen Sie, das nennt man den weave, richtig? Ich gehe von einem — wir kommen immer wieder zum richtigen Thema zurück.“

Kommentatoren hoben die sachliche Unrichtigkeit schnell hervor. „Trump behauptet, Flugzeuge habe es nicht gegeben, als sein Vater am Leben war“, schrieb der politische Kommentator Ed Krassenstein in einem Beitrag in sozialen Medien.

Fred Trump wurde 1905 geboren und starb 1999. Kritiker wiesen darauf hin, dass die Gebrüder Wright ihren ersten motorisierten Flug 1903 vollendeten — zwei Jahre vor Fred Trumps Geburt. Laut der Daily Star „gab es die Luftfahrt nicht nur während Fred Trumps Leben, sie prägte es sogar, von der Luftkriegsführung des Zweiten Weltkriegs über den Aufstieg des kommerziellen Jetverkehrs bis hin zu Concorde.“ Das Medium merkte außerdem an, dass der erste kommerzielle Flug — eine 17-Meilen-Strecke von Tampa nach St. Petersburg — 1914 stattfand, als Fred Trump neun Jahre alt war.

„Fakten sind hartnäckige Dinge“, bemerkte ein Kommentator. Andere interpretierten den Vorfall jedoch als mögliches Anzeichen eines kognitiven Abbaus.

„Senilität hat eine MAGA-Stimme“, schrieb eine Person. „Er hat eindeutig das Alzheimer-Gen seines Vaters geerbt“, vermutete eine andere. Eine dritte fragte: „Lügen Narzissten, weil sie glauben, dass die Leute das, was sie sagen, einfach ohne Nachprüfen für die Wahrheit nehmen?“

Dies ist keineswegs das erste Mal, dass Fragen zu Trumps geistiger Gesundheit aufgeworfen wurden. Das Thema Alter und kognitive Fitness von Präsidenten ist in der US-Politik zu einem wiederkehrenden Motiv geworden — Trump selbst machte die geistige Schärfe seines Gegners Joe Biden häufig zum zentralen Bestandteil seiner Wahlkampfbotschaften und popularisierte Spitznamen wie „Sleepy Joe“, um an Bidens Scharfsinn zu zweifeln. Nun haben Beobachter in Trumps eigenen jüngsten Reden eine offensichtliche Verwirrung festgestellt; einige vermuten, er könne „sundowning“ sein, und sogar einige seiner Verbündeten sollen gewarnt haben, dass Demenz ihn „off the rails“ gebracht habe.

Eine Quelle, die als aus dem Weißen Haus stammend beschrieben wurde, erklärte: „Donald baut vor unseren Augen ab. Seine körperliche und geistige Gesundheit verschlechtert sich. Die Menschen um ihn herum wissen nicht, was sie dagegen tun sollen. Es kann nur schlimmer werden. Er ist 80 – und man sieht es ihm an.“

Wie ein Neurowissenschaftler letzte Woche erklärte, gebe es „wachsendes Interesse daran, dass Trump fortschreitende Anzeichen von Demenz zeigt, insbesondere FTD“, ebenso wie „maligner Narzissmus“. FTD, also frontotemporale Demenz, ist eine neurodegenerative Erkrankung, die die mit Persönlichkeit, Verhalten und Sprache verbundenen Hirnregionen betrifft. Obwohl der Präsident nicht offiziell diagnostiziert wurde, sagte der Neurowissenschaftler, es gebe ein klares „psychologisches Muster“, das darauf hindeute, Trump könne an einer Form von „neurodegenerativer Störung“ leiden.