Ein einziges Telefonat im März verwandelte einen wohlhabenden, im Ausland gesuchten venezolanischen Ölmanager in den neuesten Geschäftspartner der Trump-Regierung, wie neue Recherchen von The Washington Post zeigen.

Die Post berichtete am Freitag, dass Mauricio Claver-Carone, der frühere Sondergesandte von Präsident Donald Trump für Lateinamerika, Kontakt zu Alejandro Betancourt aufnahm, einem venezolanischen Ölmagnaten, der seine Geschäfte von Großbritannien aus leitet. Betancourt stieg vor mehr als einem Jahrzehnt in Venezuelas Energiesektor auf, als eine von ihm geführte Gruppe 2015 die venezolanischen Vermögenswerte des in den USA notierten Unternehmens Harvest Natural Resources übernahm. Seither taucht er immer wieder in Untersuchungen zu Geldflüssen aus der Ölindustrie des Landes auf.

Laut The Post strebte die Trump-Regierung eine Beteiligung an Betancourts Unternehmen North American Blue Energy Partners an. Im Gegenzug müsste Betancourt einen Teil seiner Eigentumsrechte abgeben und der Regierung erlauben, eigene Personen in seinen Vorstand zu entsenden. Das Geschäft spiegelt das breitere Interesse der Regierung wider, sich im venezolanischen Ölsektor finanziell zu verankern. Dieser verfügt über einige der größten nachgewiesenen Rohölvorkommen der Welt, ist jedoch durch Sanktionen, fehlende Investitionen und den Einbruch der Förderung des Staatskonzerns PDVSA geschwächt.

Zwei über das Gespräch informierte Personen sagten der Post, Betancourt habe Claver-Carone ohne Zögern geantwortet: "I'm all in."

Die Vereinbarung steht in der Kritik, da Betancourt laut The Post seit Jahren in mehreren Ländern wegen Geldwäsche untersucht wird. Früher diese Woche kritisierte der frühere Trump-Beamte Elliott Abrams in einem Meinungsbeitrag für die Post die Zusammenarbeit der Regierung mit Betancourt. Abrams diente in Trumps erster Amtszeit als Sonderbeauftragter für Venezuela, als die US-Politik auf Sanktionen und die Isolierung der Regierung von Nicolás Maduro setzte.

"Trump has allied the government with the most shadowy and repellent Venezuelan businessman he could find", schrieb Abrams. "We knew exactly what Betancourt stood for and kept him far away from the U.S. government. No longer."

Betancourt wurde 2025 zweimal in Großbritannien verhaftet, nachdem Spanien und die Schweiz wegen Geldwäschefällen Haftbefehle gegen ihn erlassen hatten, wie die Post berichtete. Im Mai zogen die Schweizer ihre Auslieferungsanfrage an Großbritannien zurück und baten anschließend Washington, ihn festzunehmen, so anonyme Quellen gegenüber der Post.

Stattdessen bat ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums in der Trump-Regierung das US-Konsulat in London, Betancourt ein einjähriges Mehrfachvisum auszustellen – was im Juni geschah, so die Post. Seither ist er wiederholt nach Washington gereist.

"We just wanted to have access to him so we could finalize this arrangement", sagte ein hochrangiger US-Beamter der Post.

Ein weiterer hochrangiger Beamter sagte Reportern am Dienstag, Betancourt sei "a proven operator", fügte aber hinzu: "I'm not nominating anyone for sainthood here. What I am telling you is that this is a person that, in the past, has been helpful to the United States government."