Präsident Donald Trump ist offenbar entschlossen, einigen der schlimmsten Elemente seiner MAGA-Basis zu gefallen, während er, so Michael Steele in einem neuen MS NOW-Meinungsbeitrag, „sein eigenes Vermächtnis zertrampelt“. Steele, ein ehemaliger Vorsitzender des Republican National Committee und der erste Afroamerikaner in diesem Amt, argumentiert, der Präsident starte einen „verzweifelten Vorstoß“, während sein Kreis an Unterstützern immer kleiner werde.

Steele, der das Republican National Committee von 2009 bis 2011 leitete und sich seither als deutlicher konservativer Kritiker Trumps und seiner politischen Agenda hervorgetan hat – unter anderem in seiner Rolle als politischer Analyst bei MS NOW –, schrieb in dem am Sonntag veröffentlichten Beitrag, dass der Präsident nun die „größte Errungenschaft“ seiner ersten Amtszeit untergrabe, um „verschwörungsgläubige Wähler“ für sich zu gewinnen.

Gegenstand der Auseinandersetzung ist Trumps jüngste Executive Order, die weitreichende Änderungen am Kinderimpfkalender fordert und nach Jahren erlassen wurde, in denen rechtsgerichtete Verschwörungstheoretiker fälschlicherweise behauptet hatten, Impfstoffe seien gefährlich – insbesondere für Kinder. Die Anordnung sieht konkret vor, die Impfungen gegen Masern, Mumps und Röteln, die üblicherweise und sicher als kombinierte Injektion verabreicht werden, auf mehrere Termine zu verteilen. Der kombinierte MMR-Impfstoff wird seit seiner Zulassung im Jahr 1971 eingesetzt, und der Kinderimpfkalender wird vom Impfausschuss der CDC (Advisory Committee on Immunization Practices) festgelegt, dessen Empfehlungen die meisten Bundesstaaten als Grundlage für Impfvoraussetzungen bei der Schulaufnahme nutzen. Masern wurden in den Vereinigten Staaten im Jahr 2000 für eliminiert erklärt, und Gesundheitsbehörden führen ihre Rückkehr in den vergangenen Jahren – darunter ein Wiederaufflammen im Jahr 2025, das das größte des Landes seit Jahrzehnten war – auf Gemeinden mit niedriger Durchimpfungsquote zurück.

Steele schrieb, diese Anordnung bedeute „einen bemerkenswerten Kurswechsel für einen Präsidenten, der die Impfstoffentwicklung einst zu den prägendsten Errungenschaften seiner ersten Amtszeit zählte“.

„Präsident Donald Trumps Umgang mit der COVID-19-Pandemie war von Fehlinformationen und Chaos durchsetzt“, schrieb Steele. „Doch inmitten dieser Dysfunktion startete seine Regierung die Operation Warp Speed, die öffentlich-private Partnerschaft, die die Entwicklung und den Vertrieb von COVID-Impfstoffen beschleunigte. Trump nannte sie einen ‚monumentalen nationalen Erfolg‘. Selbst Joe Biden, der damals gegen ihn antrat, würdigte die Regierung, als er seine Impfung erhielt. Sechs Jahre später verwirft Trump dieses Vermächtnis, während er die verschwörungsgläubigsten Flügel der Koalition umgarnt, die ihn zurück ins Amt gebracht hat.“

Er fügte später hinzu: „Während er die Anordnung anpries, traf Trump mehrere grob falsche und gefährliche Aussagen, darunter die Lüge, Impfstoffe stünden in Zusammenhang mit Autismus. Es ist ein verzweifelter Appell an pro-trumpische Eltern, die Make-America-Healthy-Again-Bewegung und Verschwörungstheoretiker, die alle Kinderimpfungen misstrauen. Ärzte rufen die Amerikaner auf, Trumps Impfanordnung zu ignorieren. Ihre Befolgung würde die Wirksamkeit verringern, selbst wenn sie auf irgendeiner wissenschaftlichen Realität beruhen würde.“

Die Autismus-Behauptung hat deutlich ältere Wurzeln: eine Arbeit des britischen Forschers Andrew Wakefield aus dem Jahr 1998, die die medizinische Fachzeitschrift The Lancet im Jahr 2010 zurückzog, nachdem ihn britische Aufsichtsbehörden schwerwiegenden beruflichen Fehlverhaltens für schuldig befunden hatten. Große Folgestudien, darunter eine dänische Übersichtsstudie von 2019 mit mehr als 650.000 Kindern, haben keinen Zusammenhang zwischen dem MMR-Impfstoff und Autismus festgestellt.

Impfstoffe gegen COVID-19 wurden im Laufe des Jahres 2020 in historisch kurzer Zeit entwickelt, vor allem dank der Initiative „Operation Warp Speed“ der ersten Regierung Trump. Unterstützer wie Gegner haben weitgehend anerkannt, dass es sich – wenn nicht um die beste – so doch um eine der besten Errungenschaften von Trumps erster Amtszeit handelte. Nun jedoch, da die MAGA-Rechte zunehmend mit der Impfgegnerbewegung verwoben ist – ein Bündnis, das seinen Ausdruck in der Make-America-Healthy-Again-Bewegung findet, die Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., ein langjähriger Impfskeptiker, populär gemacht hat –, üben Trump und seine Verbündeten trotz der erdrückenden wissenschaftlichen Beweislage zunehmend Kritik an Impfungen und Impfvorgaben und werten die Ergebnisse der Operation Warp Speed ab oder dämonisieren sie geradezu.

„Hier besteht ein echtes Risiko“, zog Steele später Bilanz. „Indem Trump diesen abwegigen Theorien das Siegel des Weißen Hauses verleiht, hebt er sie im politischen Gespräch an und gibt ihnen neuen Nährstoff, um sich weiter auszubreiten. Er verwandelt leeres Gerede im Internet in offizielle Regierungsunterlagen und untergräbt die ernsthafte Arbeit von Historikern, Wissenschaftlern und Staatsanwälten. Das allein wäre schon schlimm genug. Doch mit seinem jüngsten Zugeständnis an die Verschwörungsgläubigen in der Impffrage verleugnet Trump sein eigenes Vermächtnis, schadet seinen eigenen Anhängern und setzt das Leben der Amerikaner aufs Spiel.“