Präsident Donald Trump treibt einen weiteren Plan voran, umfassende Zölle auf Importe aus Ländern weltweit zu erheben. Diesmal knüpft er die Maßnahme an die Durchsetzung von Regeln gegen Zwangsarbeit und nicht an die Begründung mit Notstandsbefugnissen, die vor Gericht gescheitert war.

Laut The New York Times gelten die neuen Abgaben für 60 Länder, denen die Regierung vorwirft, Produkte aus Zwangsarbeit in ihre Märkte gelangen zu lassen. „The tariffs will range from 10 percent to 12.5 percent and take effect at 12:01 a.m. on Friday, replacing a global 10 percent duty set to lapse at the same time,” hieß es in dem Bericht.

Die Times wies darauf hin, dass die Vereinigten Staaten „has prohibited the importation of goods made with slave labor for nearly a century, though it still allows prison labor under conditions that labor organizations consider coercive. In 2021, the United States passed a law banning imports from a region of China where it had found forced labor to be rampant.”

Einige Experten sehen die Begründung mit Zwangsarbeit jedoch als Vorwand für den jüngsten Zollvorstoß der Regierung. Peter Harrell, Visiting Scholar an der Georgetown Law School, sagte, der Schritt „just brings home that [the U.S. Trade Representative] is using this forced labor investigation as a pretext to impose tariffs that Trump wants to impose for his own economic theories and preferences.”

Kanada und die Europäische Union gehören zu den betroffenen Akteuren. Beide haben bereits Verbote in Kraft oder deren Inkrafttreten vorgesehen, doch die Trump-Regierung wirft ihnen vor, diese Maßnahmen nicht ausreichend durchzusetzen. Die Einbeziehung enger US-Handelspartner unterstreicht, dass sich die Politik nicht auf Länder beschränkt, denen direkt die Herstellung von Waren aus Zwangsarbeit vorgeworfen wird, sondern auch Regierungen ins Visier nimmt, die nach Ansicht der Regierung nicht genug tun, um solche Waren aus ihren eigenen Märkten fernzuhalten.

Trump hatte zuvor versucht, globale „reziproke Zölle“ auf Grundlage des International Emergency Economic Powers Act, kurz IEEPA, einzuführen. Mehrere Bundesgerichte und letztlich der Supreme Court kippten diese Politik mit der Begründung, dass der IEEPA dem Präsidenten keine einseitige Befugnis zur Erhebung von Zöllen verleiht.

Seit dieser Niederlage sucht Trump nach anderen Wegen, ähnliche Importabgaben einzuführen. Ökonomen haben gewarnt, dass seine Zollpolitik zu schwächerem Wachstum und steigender Inflation beiträgt, weil Zölle von Importeuren gezahlt werden und die Kosten für Unternehmen und Verbraucher erhöhen können, je nachdem, in welchem Umfang Unternehmen die zusätzlichen Belastungen auffangen oder weitergeben.