Präsident Donald Trump erklärte einst, „tariff“ (Zoll) sei das „schönste Wort“ im Wörterbuch. Nun wird die signature-Handelspolitik im Zentrum seiner wirtschaftspolitischen Agenda gefährdeten Republikanern zum Verhängnis, wie eine Analyse des Wall Street Journal von Greg Ip ergibt.

Laut der Analyse haben sich die Zölle von einem potenziell populären Instrument zum Schutz der amerikanischen Industrie in eine Waffe verwandelt, mit der die Demokraten vor den Zwischenwahlen gegen die GOP vorgehen. Viele Republikaner tun sich schwer, die Maßnahmen zu verteidigen, während die Demokraten sie wegen der Lebenshaltungskosten und der schlechten Behandlung von Unternehmen angreifen.

In Michigan hat der republikanische Senatskandidat Mike Rogers die Trump-Regierung aufgefordert, den Handelskrieg mit Kanada zu beenden.

„Wir müssen diesen Zollkrieg jetzt beenden“, sagte Rogers in einem Wahlkampfspot, der früher in diesem Monat veröffentlicht wurde. An einer Bar mit einem kanadischen Bier argumentierte er, Michigan und Kanada seien keine Feinde.

Die Botschaft kommt in Michigan an, wo Automobilhersteller und andere Hersteller auf den Handel mit dem Nachbarland angewiesen sind. Rogers liegt in einem engagierten Duell mit dem Demokraten Abdul El-Sayed in einem viel beachteten Senatsrennen.

Das Journal wies darauf hin, dass in einer Umfrage aus dem Jahr 2024 die Zölle mehr Zustimmung als Ablehnung genossen. Das war, bevor Trump ins Amt zurückkehrte und umfassende Einfuhrzölle verhängte, die er „Liberation Day“-Zölle nannte.

Die öffentliche Meinung hat sich seither gegen sie gewendet. Eine aktuelle Umfrage der Economic Innovation Group ergab, dass die Unterstützung der Zölle unter Arbeitern gekippt ist: 58 % lehnen sie nun ab und 36 % unterstützen sie – eine Umkehrung, nachdem dieselbe Gruppe den Maßnahmen 2025 knapp zugestimmt hatte.

Eine Umfrage des Pew Research Center vom 8. Oktober ergab, dass 56 % der Amerikaner erwarten, dass Trumps Zölle überwiegend negative Auswirkungen auf das Land haben werden, während nur 20 % positive Ergebnisse erwarten. Selbst unter Republikanern ist das Vertrauen in die wegweisende Wirtschaftspolitik gering: Nur 40 % erwarten überwiegend positive Ergebnisse, ein Rückgang von 52 % im August 2025.

Die Analyse des Journal führte das Problem auf das Timing zurück. Trump verhängte seine Zölle, während die Amerikaner bereits wegen der Lebensmittelpreise und Haushaltsausgaben besorgt waren, und seine häufigen Änderungen an der Politik verstärkten nur das Gefühl der Unsicherheit. Diese Kombination hat die Zölle sowohl zu einem wirtschaftlichen Thema für die Haushalte als auch zu einem Wahlkampfthema für Kandidaten handelsabhängigen Staaten wie Michigan gemacht.

Die Demokraten nutzen das Zollchaos, um sich den Wählern zu präsentieren, und versprechen, die Abgaben herauszufordern, falls sie die Kontrolle über den Kongress gewinnen. Eine Rücknahme könnte jedoch durch Trumps Vetorecht erschwert werden, womit das Ergebnis der Zwischenwahlen für die Zukunft der Politik entscheidend ist, selbst wenn die Demokraten die Kongressmehrheit erlangen.

Weniger als zwei Wochen vor den Zwischenwahlen ist das Thema für Republikaner dringend geworden, die ihre Rennen verlieren könnten, während Trumps Lieblingswort die Wähler fernhält.