Präsident Donald Trump sagte auf Truth Social, die Europäische Union nehme große US-Unternehmen ins Visier, und drohte mit der Einleitung einer Section-301-Untersuchung, die zu Zöllen auf europäische Importe führen könnte.

"The European Union is at it again and, as usual, taking direct aim at GREAT American Companies! After having fined Apple, for no reason at all, 15 Billion Dollars, Meta, 3 Billion Dollars, Amazon 2.5 Billion Dollars, and many others, we have just been informed that Google, a truly advanced and amazing group, has been fined yet another 1 Billion Dollars, without explanation. This brings the Google total to over 18 Billion Dollars! This illegal and highly discriminatory practice started at these high levels during the first year of the Sleepy Joe Biden Administration, but it's not going to continue during the Trump Administration. The United States of America is not a "PIGGYBANK" for Europe, nor will we allow it to be! Please let this TRUTH serve to represent that we will immediately initiate a 301 Investigation into the practice of "ROBBING" American Companies and, in turn, the American Taxpayer. The European Union will pay a very big price for this illegal and highly unethical conduct, which I have consistently warned them about. The penalties will be entirely reversed and, we anticipate, a substantial TARIFF to be placed on them at the earliest possible moment. Stay tuned! President DONALD J. TRUMP"

Section 301 des Trade Act von 1974 gibt dem U.S. Trade Representative die Befugnis, ausländische Handelspraktiken zu untersuchen und darauf zu reagieren, wenn sie als unfair, diskriminierend oder als Verstoß gegen internationale Handelsabkommen eingestuft werden. Die Trump-Regierung nutzte dieses Instrument in ihrer ersten Amtszeit umfassend gegen China, was zu Zöllen auf Importe im Wert von Hunderten Milliarden Dollar führte. Eine Anwendung auf EU-Regulierungsstrafen gegen US-Technologieunternehmen würde eine Ausweitung des Instruments auf den digitalen Regulierungsbereich darstellen.

Der Beitrag wirft eine zentrale Rechtsfrage auf: Hat die Europäische Union die Befugnis, US-Unternehmen auf diese Weise zu untersuchen und mit Geldbußen zu belegen?

Nach EU-Recht hat die Europäische Union die rechtliche Befugnis, Unternehmen, einschließlich US-Technologiefirmen, zu untersuchen und mit Geldbußen zu belegen, wenn festgestellt wird, dass sie bei ihrer Tätigkeit im Binnenmarkt gegen EU-Regeln verstoßen haben. Unternehmen unterliegen diesen Regeln, wenn sie in der EU Geschäfte tätigen und EU-Verbraucher bedienen.

Die Durchsetzungsbefugnisse der Europäischen Kommission ergeben sich aus mehreren Rechtsrahmen.

Nach dem EU-Wettbewerbsrecht, einschließlich der Kartellvorschriften, kann die Kommission Unternehmen mit Geldbußen belegen, wenn sie eine marktbeherrschende Stellung missbrauchen, wettbewerbswidrige Praktiken anwenden oder an Kartellen beteiligt sind. Die Strafen können bis zu 10% des weltweiten Jahresumsatzes eines Unternehmens erreichen.

Der Digital Markets Act gilt für benannte „Gatekeeper“-Unternehmen, darunter Apple, Google, Meta, Amazon, Microsoft und ByteDance. Das Gesetz legt Anforderungen fest, die den Wettbewerb auf digitalen Märkten fördern sollen. Verstöße können Geldbußen von bis zu 10% des weltweiten Jahresumsatzes nach sich ziehen, bei wiederholten Verstößen bis zu 20%.

Der Digital Services Act regelt die Pflichten von Online-Plattformen in Bezug auf Inhaltsmoderation, Transparenz und Nutzersicherheit. Er erlaubt Geldbußen von bis zu 6% des weltweiten Jahresumsatzes.

Die Vereinigten Staaten argumentieren seit Langem, dass viele EU-Untersuchungen amerikanische Technologieunternehmen unverhältnismäßig stark betreffen. Kritiker, darunter Trump in seinem Truth-Social-Beitrag, sagen, die Geldbußen kämen einer unfairen Behandlung oder wirtschaftlichem Protektionismus gleich. EU-Vertreter weisen diese Sichtweise zurück und sagen, die Regeln gälten gleichermaßen für jedes Unternehmen, das die rechtlichen Kriterien erfüllt, unabhängig davon, wo es seinen Hauptsitz hat.

Die Frage hat daher zwei unterschiedliche Aspekte. Bei der rechtlichen Befugnis verfügt die EU nach ihren eigenen Gesetzen über die Macht, Unternehmen zu untersuchen und mit Geldbußen zu belegen, die in ihrem Markt tätig sind. Auf politischer Ebene bleibt die Frage, ob diese Geldbußen fair sind, einheitlich angewandt werden oder US-Unternehmen unverhältnismäßig betreffen, ein fortdauernder politischer und rechtlicher Streit zwischen den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union.

Der Konflikt spiegelt auch eine breitere Debatte über Wettbewerb im globalen Technologiesektor wider. Die EU ist nicht daran gehindert, eigene globale Technologieunternehmen aufzubauen, doch der Aufbau solcher Firmen ist schwierig, teuer und zeitaufwendig. Unterstützer der US-Unternehmen argumentieren, dass erfolgreiche amerikanische Firmen nicht allein deshalb bestraft werden sollten, weil europäische Wettbewerber nicht deren Größe oder Innovationskraft erreicht haben.

Das Rechtsverfahren bei EU-Geldbußen kann mehrere Jahre dauern. Ein typischer Fall beginnt mit einer Untersuchung der Europäischen Kommission, die häufig zwei bis fünf Jahre dauert, bevor die Kommission eine Entscheidung trifft und eine Geldbuße verhängt.

Unternehmen legen gegen solche Entscheidungen fast immer Rechtsmittel beim Gericht der Europäischen Union ein. Diese Phase dauert üblicherweise weitere zwei bis vier Jahre, bevor ein Urteil ergeht.

Eine weitere Berufung beim Europäischen Gerichtshof kann folgen, wenn eine der Parteien Rechtsfragen aufwirft. Diese letzte Phase kann ein bis zwei weitere Jahre hinzufügen. Insgesamt ist es nicht ungewöhnlich, dass ein Fall vom Beginn einer Untersuchung bis zu einem endgültigen Urteil fünf bis acht Jahre dauert.

Trumps jüngste Reaktion verbindet EU-Geldbußen gegen US-Unternehmen mit der Möglichkeit neuer Zölle auf europäische Importe. Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union sind gegenseitig die größten Handelspartner bei Waren und Dienstleistungen, mit einem bilateralen Handel von mehr als einer Billion Dollar jährlich. Jede Zolleskalation würde daher einen erheblichen Teil des transatlantischen Handels betreffen. Die Frage ist, ob das Hauptziel der Regierung darin besteht, amerikanische Unternehmen vor einer aus ihrer Sicht unfairen Behandlung zu schützen, oder ob sie die Geldbußen als Grundlage für Zollmaßnahmen gegen EU-Waren nutzen will.

Mit der Androhung von Zöllen signalisiert die Regierung, dass die EU mit wirtschaftlichen Folgen rechnen könnte, falls sie weiterhin hohe Strafen gegen US-Unternehmen verhängt. Ob die EU ihren Ansatz ändern wird, um Zölle zu vermeiden, bleibt ungewiss.