Präsident Donald Trump kündigte am Donnerstag an, dass der Ontariosee innerhalb der Vereinigten Staaten in „Lake America“ umbenannt wird – der jüngste Schritt in einem eskalierenden Handelskrieg mit Kanada.

Der republikanische Präsident unterzeichnete ein Dekret und wies das Innenministerium an, den Namen des Sees im US-amerikanischen geografischen Namensdienst zu aktualisieren. Das Dekret kann Kanada jedoch nicht dazu zwingen, diesem Schritt zu folgen. Auf US-Seite würde die Änderung über das Geographic Names Information System laufen, die föderale Datenbank, die Namen auf Regierungslandkarten und in Dokumenten standardisiert; ihre praktische Reichweite hängt davon ab, ob Bundesbehörden, kommerzielle Kartendienste und andere Regierungen den neuen Namen übernehmen.

Trump hatte die Idee der Umbenennung in den vergangenen Tagen immer wieder angedeutet, nachdem die USA am Wochenende nach dem Scheitern der Gespräche zwischen den Ländern angekündigt hatten, 50% Zölle auf kanadische Waren im Wert von 20 Milliarden Dollar zu erheben. Trump stichelt seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus im vergangenen Jahr gegen den nördlichen Nachbarn der USA und schlug vor, der frühere Verbündete mit den einst warmen Beziehungen sollte stattdessen als 51. Bundesstaat aufgenommen werden.

Kanada reagierte in dieser Woche auf Trumps Importzölle mit Vergeltungszöllen auf amerikanische Waren im Wert von 20 Milliarden Dollar, darunter Stahl, Milchprodukte, Haushaltsgeräte und Landmaschinen.

Unterzeichnung im Oval Office

Trump unterzeichnete das Dekret, während er am Resolute Desk im Oval Office saß. Hinter ihm stand auf einem Gestell ein großes Schild mit einer Karte der Großen Seen; über dem Ontariosee war in großen roten Buchstaben „Lake America“ zu lesen. Auf der anderen Seite des Präsidenten stand eine weitere Karte mit der Aufschrift „MAKING THE GREAT LAKES EVEN GREATER.“

Trump sagte während der Unterzeichnung, er habe „alle verschiedenen Leute benachrichtigt, die wir benachrichtigen müssen. Also haben wir alles erledigt, was man erledigen muss.“

„Und das ist offiziell, mit sofortiger Wirkung“, fügte er hinzu.

Das von Trump unterzeichnete Dekret legt jedoch fest, dass die Änderungen innerhalb von 30 Tagen vorgenommen werden sollen.

Kanadische Vertreter weisen den Schritt zurück

Kanadische Vertreter wiesen Trumps Vorstoß zurück.

Kanadas Premierminister Mark Carney lehnte die Umbenennung ab und verwies auf die indigenen Wurzeln des Sees sowie darauf, dass der Name sowohl der kanadischen Konföderation als auch der Unabhängigkeitserklärung der USA vorausgeht.

„Kanadier wissen auch, dass es der Wirklichkeit entspricht, ihn Ontariosee zu nennen — damals, heute und immer“, schrieb er.

Ontarios Premier Doug Ford, der mit Trump bereits Wortgefechte geführt hat, schrieb auf X: „Für Kanadier und den Rest der Welt ist es der Ontariosee. Jetzt und für immer.“

Neuschottlands Premier Tim Houston sagte: „Jetzt wird es wirklich albern. Es ist der Ontariosee, Freundchen.“

Der See ist einer von mehreren Großen Seen, entlang derer die USA und Kanada gemeinsame Grenzen haben. Der Ontariosee ist flächenmäßig der kleinste der fünf und der östlichste; er entwässert über den Sankt-Lorenz-Strom in Richtung Atlantik. Zusammen enthalten die Großen Seen rund ein Fünftel des weltweiten Oberflächen-Süßwassers und werden im Rahmen des Boundary Waters Treaty von 1909 gemeinsam verwaltet; dieser Vertrag schuf die bilaterale International Joint Commission zur Regulierung gemeinsamer Gewässer, einschließlich des Abflusses des Ontariosees — an diesen Regelungen ändert das Dekret nichts.

New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul, eine Demokratin, deren Bundesstaat an den See grenzt, schrieb auf X als Reaktion auf die Ankündigung des Weißen Hauses: „New York wird das nicht so nennen.“

Es gibt keine einzelne internationale Institution, die über die Namen internationaler Gewässer entscheidet, und Trump hat weitreichenden Spielraum darin, wie die US-Regierung geografische Orte und Wahrzeichen anerkennt.

Der Name Ontariosee geht auf das Wort der indigenen Huron „oniatarí:io“ zurück, das „See des schimmernden Wassers“ bedeutet. Die 1867 gegründete Provinz Ontario erhielt ihren Namen vom See.

Trump bestreitet geopolitische Botschaft und erneuert Kritik an Kanada

Trump sagte, sein Schritt solle zwar keine besondere geopolitische Botschaft senden, doch Kanada habe die USA bei Handel und Militärfragen „seit langer Zeit über den Tisch gezogen“.

„Sie wollten wie ein Bundesstaat behandelt werden, und sie sind kein Bundesstaat“, sagte der Präsident. „Das können wir einfach nicht mehr machen.“

„Wir lieben die Menschen Kanadas“, fügte Trump hinzu. „Ich glaube nicht, dass ihre Vertreter ihre Arbeit angemessen machen. Vielleicht ändern sie sich. Ich weiß es wirklich nicht. Es macht keinen großen Unterschied.“

Der Schritt erinnert an seine Entscheidung im vergangenen Jahr, den Golf von Mexiko in „Gulf of America“ umzubenennen — ein Dekret am ersten Tag im Amt, mit dem auch der Name Mount McKinley anstelle von Alaskas Denali wiederhergestellt wurde. Diese Änderung veränderte die Verwendung in US-Bundesbehörden und wurde von großen amerikanischen Kartendiensten übernommen, während Mexiko sich weigerte, sie anzuerkennen — und das Weiße Haus Associated Press-Journalisten von Präsidentschaftsveranstaltungen ausschloss, nachdem die Nachrichtenagentur „Golf von Mexiko“ in ihrer Stilrichtlinie beibehielt; eine Beschränkung, die ein Bundesrichter später aufheben ließ.

Trump kritzelte seinen Namen mit einem Sharpie-Stift auf das Dekret und hielt es dann für die Kameras hoch, wobei er sagte: „Und wir haben alle notwendigen Papiere, Dokumente und alles andere eingereicht.“

Er deutete außerdem an, dass seine Bemühungen zur Umbenennung von Gewässern noch nicht abgeschlossen sein könnten.

„Wenn man darüber nachdenkt, haben wir einen Golf und wir haben einen See. Jetzt brauchen wir nur noch einen Ozean“, sagte Trump. „Vielleicht müssen wir also den Atlantik und/oder den Pazifik umbenennen. Vielleicht ändern wir sie.“

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Der AP-Journalist Rob Gillies in Toronto hat zu diesem Bericht beigetragen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.