WASHINGTON — US-Präsident Donald Trump hat wiederholt angedeutet, dass er eine dritte Amtszeit anstreben möchte, indem er über eine weitere Kampagne postete, 2028er-Mützen trug und über Wege sprach, dies möglich zu machen – obwohl er eingeräumt hat, dass die Verfassung dies verbietet. In letzter Zeit zeigt Trump jedoch Anzeichen, dass selbst er nicht wirklich an eine erneute Kandidatur glaubt.

In jüngsten Reden hat der republikanische Präsident begonnen, das Leben nach dem Weißen Haus zu beschreiben, das mit dem Ende seiner Amtszeit im Januar 2029 endet, und vorhergesagt, dass er zu Hause sein und darunter leiden werde, wenn sein Nachfolger die Anerkennung für seine Leistungen beansprucht.

„Ihr nächster Präsident wird sagen: ‚Was für einen großartigen Job ich gemacht habe'“, sagte Trump diesen Monat bei einer Veranstaltung auf Long Island, New York. „Er wird herumsitzen und fernsehen. Ein echtes Schlaftuch. Es sei denn, ihr wählt Republikaner, natürlich.“

Ein amtierender Präsident, der darüber spricht, ein ehemaliger zu werden, ist stets politisch heikel. Doch mit nur noch neun Wochen bis zu den Zwischenwahlen nähert sich Trump dem Punkt seiner Präsidentschaft, an dem die Erinnerungen daran, dass seine Macht bald schwinden wird, nur noch zunehmen werden.

Die Bereitschaft zu sagen, dass er über ein Weiße Haus ohne ihn nachdenkt, markiert eine bemerkenswerte Wendung bei Trump. Seit seiner ersten Amtszeit und praktisch ab dem Moment, in dem er eine zweite gewann, hat er die Tür dazu offengehalten, länger als acht Jahre im Amt zu bleiben.

„Er ist überall und nirgendwo“, sagte Brian Kalt, Professor für Verfassungsrecht an der Michigan State University. „Und das ermöglicht es ihm, sich auf seine eigenen Worte zu berufen, um jede beliebige Anzahl sich gegenseitig ausschließender Dinge zu stützen.“

Trump könne sagen: „‚Ja klar, ich habe klargemacht, dass ich nicht kandidiere'", so Kalt, „oder, falls er sich entscheidet, es doch zu tun, könnte er sagen: ‚Nun, ich habe nie gesagt, dass ich es nicht tue.'“

Trump deutet an, dass die Zeit nach der Präsidentschaft ihn zum Weinen bringen könnte

Das Weiße Haus wies Vermutungen zurück, dass Trumps Gedanken zunehmend dem Ablauf seiner Präsidentschaft und dem Vermächtnis gelten, das er hinterlassen wird. Sprecherin Olivia Wales sagte, der Präsident „kämpfe jeden Tag“ dafür, seine Versprechen zu erfüllen: die Gewaltkriminalität zu senken, gegen die Grenze zwischen den USA und Mexiko durchzugreifen und die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente zu senken.

„Das einzige Vermächtnis, das Präsident Trump interessiert, ist, Amerika größer als je zuvor zu machen“, sagte Wales.

Dennoch ist das Andeuten, wie er in Erinnerung bleiben wird, etwas, wovon Trump plötzlich viel spricht. Bei einer jüngsten Kundgebung in Pennsylvania sagte er: „Wer auch immer der nächste Präsident ist, er wird davon sprechen, was für ein brillanter Präsident er ist. Und ich werde zu Hause sein. Und ich werde sagen: ‚Diese Schlauköpfe', denn wir haben die Arbeit gemacht.“

Eine Woche später in Georgia sagte Trump voraus, dass er, sobald seine Präsidentschaft vorbei sei, „zu Hause sitzen“ werde.

„Ich werde vielleicht weinen“, fügte der Präsident hinzu und argumentierte, die Demokraten könnten den Senat zurückerobern und die Filibuster-Regeln abschaffen, was es ihnen erleichtern würde, ihre zentralen Gesetzesvorhaben voranzubringen.

Dann schürte Trump in Michigan Zweifel daran, ob er bereit wäre, das Oval Office zu übergeben und nach Florida zurückzukehren.

„In zweieinhalb Jahren habt ihr vielleicht einen anderen Präsidenten – vielleicht“, sagte er und betonte das Wort „vielleicht“.

„Ich werde zu Hause sitzen. Ich werde Zeitungen lesen. Ich werde fernsehen“, sagte Trump, bevor er gegen seinen Vorgänger, Präsident Joe Biden, ausholte. „Und ich werde irgendjemanden haben – wie beim letzten Mal, ein echter Idiot –, der aufsteht und sagt: ‚Wir machen Rekordgeschäft.'“

Gemischte Trump-Signale bleiben am häufigsten

Doch selbst während er begonnen hat anzudeuten, dass er die Präsidentschaft aufgeben wird, hat Trump auch weiter mit einer Wiederwahlkampagne 2028 gespielt. Bei der verschobenen Dinner-Veranstaltung der White House Correspondents' Association im letzten Monat – eine Veranstaltung, die von April verlegt wurde, nachdem ein Mann versucht hatte, sich durch die Sicherheitskontrolle zu zwängen und eine Schrotflinte abgefeuert hatte – scherzte Trump: „Genau wie meine Präsidentschaft ist das zweite Mal immer besser“, und fügte hinzu: „Das dritte Mal wird noch besser sein. Ich mache nur Witze.“ Anschließend trug er zum Abschluss der Rede eine 2028er-Wahlkampfmütze.

Der 22. Verfassungszusatz besagt, dass niemand mehr als zweimal zum Präsidenten gewählt werden kann. Er wurde 1951 ratifiziert, sechs Jahre nachdem Präsident Franklin Delano Roosevelt einige Monate nach Beginn seiner vierten Amtszeit gestorben war. Vor Roosevelt hatte kein anderer Präsident die von George Washington begründete Tradition gebrochen, nach zwei Amtszeiten zurückzutreten. Eine Aufhebung des Zusatzartikels würde eine Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern des Kongresses sowie die Ratifizierung durch drei Viertel der Bundesstaaten erfordern – eine Hürde, die größere Verfassungsänderungen historisch selten gemacht hat; der zuletzt ratifizierte Zusatzartikel stammt aus dem Jahr 1992.

Trump war erst wenige Monate zurück im Weißen Haus, als er NBC News sagte: „Es gibt Methoden“, mit denen man eine dritte Amtszeit anstreben könnte. Er räumte ein, dass eine Methode darin bestünde, 2028 als Running Mate von Vizepräsident JD Vance zu kandidieren – und Vance dann beiseitetreten zu lassen, falls die beiden gewinnen würden.

„Es gibt auch andere“, sagte Trump damals und spielte auf weitere Optionen an. Später sagte er dem Time Magazine: „Es gibt einige Schlupflöcher“, fügte aber hinzu, dass er nicht daran glaube, sie zu nutzen.

Der Präsident hat seitdem häufig Social-Media-Beiträge genutzt, um „Trump 2028“-Logos mit seinem Slogan „Make America Great Again“ zu bewerben. Aber Trump schien zeitweise auch eindeutig zum Verbot einer erneuten Kandidatur, indem er kürzlich vor Journalisten einräumte: „Ich würde gerne kandidieren, aber das Gesetz ist sehr eindeutig.“

Kalt schrieb in „Constitutional Cliffhangers: A Legal Guide for Presidents and Their Enemies“ über die Möglichkeit, dass ein zweimal amtierender Präsident über eine Vizepräsidentschaftskandidatur ins Amt zurückkehrt. Manche Rechtswissenschaftler haben außerdem darauf hingewiesen, dass der 12. Verfassungszusatz besagt, dass niemand, der verfassungsrechtlich für das Amt des Präsidenten nicht wählbar ist, für das des Vizepräsidenten wählbar ist – ein Wortlaut, den viele so lesen, dass er den von Trump ins Spiel gebrachten Vizepräsidentschaftsweg ausschließt, obwohl dies nie vor Gericht getestet wurde.

„Die Leute finden in Trumps Worten in der Regel genau das, was sie hören wollen“, sagte er.

Trump kämpft möglicherweise gegen den ‚Lame-Duck'-Faktor

Präsidenten in ihrer zweiten Amtszeit erleben in den letzten beiden Jahren typischerweise ein Schwinden ihrer Macht und ihres Einflusses, insbesondere wenn ihre Partei bei Zwischenwahlen hohe Verluste erleidet. Doch Trumps Kommentare könnten auch ein Zeichen dafür sein, dass er daran denkt, sein Vermächtnis zu zementieren – eine Phase, die viele seiner Vorgänger ebenfalls erreichten.

„Sie alle beginnen, besonders wenn sie die Halbzeit ihrer zweiten Amtszeit überschreiten, über ihr Vermächtnis nachzudenken“, sagte Paul Begala, ein ehemaliger Berater von Präsident Bill Clinton.

„Sie alle verbannen das Wort. Ich weiß, dass Clinton und Bush sagten: ‚Wir dürfen das L-Wort nicht benutzen.' Aber sie tun es“, sagte Begala mit Bezug auf seinen früheren Chef Clinton und Präsident George W. Bush. „Sie alle denken daran. Und die Mitarbeiter denken daran und das Kabinett denkt daran.“

In seinen letzten zwei Amtsjahren stürzte sich Clinton auf den Versuch, eine Friedensvereinbarung im Nahen Osten zu vermitteln. Bush nutzte im letzten Jahr seiner Präsidentschaft 2008 den Slogan „sprint to the finish“, und Biden übernahm nach dem Abbruch seiner Wiederwahlkampagne die Haltung eines „run through the tape“.

Trump hat darauf gesetzt, das Weiße Haus und den Großraum Washington nach seinem eigenen Bild zu formen – eine Anspielung auf seine Zeit als Immobilienentwickler im New York der 1970er- und 1980er-Jahre. Er ließ einen hoch aufragenden Bogen nahe dem Lincoln Memorial errichten und Stadtbrunnen restaurieren, während er auf dem Rasen des Weißen Hauses einen Terrassenbereich im Rosengarten und einen Hubschrauberlandeplatz baute und dem repräsentativen Inneren und Äußeren des Gebäudes zahllose vergoldete Akzente hinzufügte.

Dann gibt es noch den gewaltigen Ballsaal, dessen Fertigstellung Trump angesichts rechtlicher Herausforderungen unter Zeitdruck vorantreiben lässt – ein Projekt, das nach Angaben des Präsidenten erst Ende 2028, kurz vor seinem Ausscheiden aus dem Amt, fertiggestellt werden soll.

„Es ist nicht für mich, denn ich werde nur eine sehr kurze Zeit hier sein“, wenn die Arbeiten abgeschlossen sind, sagte Trump kürzlich vor Journalisten im Oval Office. „Ich werde vier, fünf, sechs Monate dort sein. Das ist für künftige Präsidenten.“