Präsident Donald Trump unterzeichnete am Freitag eine Executive Order, die ein umfassendes neues Sanktionspaket gegen die russische Wirtschaft aussetzt, und teilte dem Kongress mit, dass die Pause im nationalen Interesse liege.

Der Schritt kam nur zwei Tage vor einer Frist, die das Gesetz selbst für seine Umsetzung vorgesehen hatte — kaum einen Monat nachdem Trump die Gesetzvorlage persönlich unterzeichnet hatte. In der Praxis verhindert die Order, dass die Sanktionen gemäß dem vom Kongress im Gesetz festgelegten Zeitplan in Kraft treten. Sie stieß rasch auf scharfe Kritik der Demokraten im Kongress.

Die nach dem verstorbenen Senator aus South Carolina, Lindsey Graham, benannte Gesetzgebung sollte die Finanzströme, die den Krieg gegen die Ukraine befeuern, schneller unterbinden.

Die Entscheidung war auch in einer zweiten Hinsicht unerwartet: Sie kam nur eine Woche nachdem Trump überraschend erklärt hatte, die USA hätten sich bereit erklärt, Diesel aus Russland zu kaufen, um die globalen Energiepreise zu senken — obwohl die Vereinbarung der Ukraine in ihrem Krieg mit Russland schaden könnte.

Trumps Kurswechsel fällt in eine Zeit wachsenden politischen Drucks. Eine am 1. Oktober veröffentlichte Umfrage des AP-NORC Center for Public Affairs Research ergab, dass die Amerikaner die Handhabung des Iran-Kriegs durch den Präsidenten ablehnen und ihm die höheren Preise anlasten. Trumps Zustimmungswerte sind auf nahezu historische Tiefstände gefallen, und der Druck wächst, während die Republikaner versuchen, bei den Zwischenwahlen am 3. November die Kontrolle über beide Kammern des Kongresses zu behalten.

Graham, ein enger Verbündeter und Freund des Präsidenten, war gerade aus der Ukraine zurückgekehrt, als er im Juli unerwartet starb. Er hatte sich für schärfere US-Sanktionen gegen Russland eingesetzt, um das Land zu drängen, seinen Krieg in der Ukraine zu beenden. Seine Kollegen im Kongress reagierten nach seinem Tod mit überparteilicher Unterstützung, und Trump unterzeichnete die Gesetzvorlage — bevor er am Freitag seine Meinung änderte.

Das Paket war darauf ausgelegt, dem russischen Präsidenten Wladimir Putin die Ressourcen zu entziehen, die Moskau zur Fortsetzung des Krieges benötigt, der mit Russlands Invasion seines Nachbarlandes vor mehr als vier Jahren begann. Der Gesetzentwurf, der auch vom demokratischen Senator Richard Blumenthal aus Connecticut mitverfasst worden war, sollte russische Beamte, Banken und die Schattenflotte von Tankern sanktionieren, die russische Energiebewegungen aufrechterhält.

Er wies Trump außerdem an, Zölle von bis zu 100 % auf die fünf größten Importeure russischen Erdöls oder Erdgases zu verhängen, mit einer Ausnahme für Länder, die weniger als 15 % der russischen Gasexporte importieren und erhebliche Schritte zur Reduzierung dieser Importe unternommen haben.

Blumenthal erklär in einer Stellungnahme, Trump sei von „der Mehrheit der Amerikaner, ihren Vertretern in beiden Kammern des Kongresses und unseren europäischen Verbündeten“ abgerückt.

„Diese Ausnahmen haben nichts mit unserer nationalen Sicherheit zu tun und alles damit, sich bei Wladimir Putin anzubiedern“, sagte Blumenthal.

Der demokratische Abgeordnete Don Beyer aus Virginia wies kurz nach der Ankündigung der Aussetzung in den sozialen Medien darauf hin, dass er und andere „gewarnt“ hatten, Trump könnte einen solchen Schritt unternehmen. Der erfahrene Abgeordnete, der sich während der Debatte gegen den Gesetzentwurf ausgesprochen hatte, forderte den Kongress auf, „dieses fehlerhafte Gesetz zu korrigieren, um Trump davon abzuhalten, sich Putin zu beugen, und sicherzustellen, dass es die Ukraine wirklich unterstützt.“

Das Weiße Haus erklärte nicht sofort, wie die Aussetzung der Sanktionen im nationalen Interesse liege. Die Entscheidung wurde spät am Abend auf der Website des Weißen Hauses veröffentlicht, und die Mitteilung wies darauf hin, dass dem Kongress ein Bericht zur Erläuterung der Entscheidung vorgelegt worden sei. Was in diesem Bericht steht — und ob der Kongress Beyers Aufruf aufgreift, das Gesetz zu überarbeiten — ist nun der nächstliegende Anhaltspunkt dafür, wie es mit dem Gesetz weitergeht.

Die Aussetzung fällt dennoch in eine Zeit, in der Trump zunehmend gegen den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj austeilt und ihm vorwirft, keine Vereinbarung mit Putin getroffen zu haben, um die Kämpfe zu beenden. Die Trump-Administration hatte sich hingegen seit der Verabschiedung des Gesetzes mit großen Mehrheiten in Repräsentantenhaus und Senat nach Grahams plötzlichem Tod — ein Vorhaben, zu dem die Abgeordneten von Selenskyj gedrängt worden waren — weitgehend zurückhaltend geäußert.

Im Rahmen der Vereinbarung der vergangenen Woche erklärte Trump, Russland werde sofort mehr als 300.000 Tonnen Diesel liefern, gefolgt von weiteren 500.000 Tonnen im November und 1 Million Tonnen „unmittelbar danach“. Die November-Tranche ist der nächste geplante Schritt in diesem Zeitplan.

Trumps Diesel-Deal mit Putin wurde von Republikanern und Demokraten gleichermaßen kritisiert; sie sagen, er werde Russland bei der Kriegsführung gegen die Ukraine helfen, ohne einen Unterschied bei den globalen Kraftstoffpreisen zu machen, die vor allem aufgrund von Trumps Krieg gegen den Iran erhöht sind.

Die Sanktionen, die Trump nun ausgesetzt hat, waren zwischenzeitlich auch zu einem zentralen Thema im Wahlkampf der Senatorin Darline Graham geworden, der Schwester des verstorbenen Senators, die zur Ausübung der verbleibenden Monate seiner aktuellen Amtszeit ernannt worden war. Sie kandidiert nun, um ihn im Senat dauerhafter zu ersetzen.

Darline Graham erklärte in einer Stellungnahme nach Trumps Unterzeichnung des Gesetzes: „Ich wünschte, Lindsey wäre hier, um diesen historischen Tag mit uns zu feiern.“ In einer Debatte früher in dieser Woche mit der demokratischen Kandidatin Annie Andrews sagte Graham — die von Trump unterstützt wird und nächste Woche voraussichtlich mit ihm in South Carolina Wahlkampf machen wird —, sie sei „so stolz“ gewesen, zur Verabschiedung der Maßnahme beigetragen zu haben.

Sie räumte jedoch ein, dass die Umsetzung des Gesetzes in den Zuständigkeitsbereich des Präsidenten falle.

„Es gibt dem Präsidenten Instrumente, die er, wenn er so will, nutzen kann, um den Krieg durch wirtschaftliche Sanktionen zu beenden“, sagte Graham am Sonntag während einer Debatte in Columbia. „Ob er sie einsetzen will oder etwas anderes verwenden möchte, liegt an ihm, aber ich denke, der Zweck besteht darin, die Benzinpreise zu senken und letztlich den Krieg zu beenden. Und wenn der Krieg endet, werden die Benzinpreise fallen.“

Freitags Aussetzung ist diese Entscheidung in der Praxis — die Instrumente, die Kongress dem Präsidenten gegeben hat, bleiben vorerst ungenutzt, und die Zwischenwahlen am 3. November stehen bevor, während die Frage nach dem Schicksal des Gesetzes weiterhin offen ist.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.