Handelsminister Howard Lutnick sieht sich mit zunehmender Kritik wegen seiner Weigerung konfrontiert, gegen den KI-Chipkonzern Nvidia vorzugehen, und Kollegen in der Regierung von Präsident Donald Trump fordern nun offen seinen Rücktritt.

Wie diese Woche berichtet wurde, wurden Mitglieder von Trumps Kabinett über die Spionin informiert, mit der Nvidia-CEO Jensen Huang ein außereheliches Verhältnis eingeräumt hatte. Die New-York-Times-Journalistin Maggie Haberman berichtete anschließend, dass der Präsident selbst zweimal zu der Angelegenheit unterrichtet wurde – obwohl er zuvor bestritten hatte, etwas darüber zu wissen.

Die Situation verschärfte sich weiter, als ein brisanter Bericht offenlegte, dass Lutnick jede Untersuchung gegen Nvidia blockierte, an dem seine frühere Firma, die heute von seinen Söhnen geführt wird, einen bedeutenden Anteil von rund 1,2 Milliarden US-Dollar hält, wie CBS News berichtet. Die Lage spitzte sich so weit zu, dass andere Kabinettsmitglieder eingreifen und Maßnahmen fordern mussten, wie Axios berichtete. Dieses Nichtstun wiegt besonders schwer, weil das Handelsministerium über sein Bureau of Industry and Security die US-Exportkontrollen für moderne Halbleiter verwaltet – der Minister ist damit der zentrale Torwächter darüber, welche amerikanischen KI-Chips nach China geliefert werden dürfen.

Huang und Trump haben ein enges Verhältnis aufgebaut, zumal Trump weiterhin auf den CHIPS and Science Act von 2022 zurückgreift, das bi-partisan-Gesetz, das Bundeszuschüsse in die heimische Halbleiterfertigung lenkt. Nun besteht die Sorge, ob Huangs Beziehung zu Alice Huang, auch bekannt als Huang Le, dazu führte, dass Geheimdienstinformationen für China beschafft wurden – und ob Lutnick dies zusammen mit Trump geschehen ließ.

Politico Playbook berichtete am Freitag, die "Messer seien ausgefahren", nachdem Lutnicks "lasche Aufsicht" und ignorierte Warnungen ihn belasteten – während er Nvidia gleichzeitig ungewöhnlich günstigen Zugang gewährte. Letztlich hatte Lutnick sowohl die Befugnis als auch die Warnsignale, die Durchsetzung zu verschärfen, stattdessen ließ er Nvidia gewähren und widersetzte sich Beschränkungen. Ob dies eine vertretbare politische Entscheidung, Missmanagement, Vetternwirtschaft oder Fehlverhalten widerspiegelt, bleibt abzuwarten, doch es genügte, damit hochrangige Trump-Beamte seinen Rücktritt fordern.

Politico berichtete, sieben amtierende und ehemalige Regierungsmitarbeiter hätten gesagt, der Nvidia-Skandal sei bedeutend genug, um Lutnicks Stellung in der Regierung zu untergraben. Trump seinerseits erklärt, er habe "vollstes Vertrauen" in seinen Handelsminister.

Der Kongress richtet derweil seinen Blick auf Lutnick – und die Demokraten haben den Senat und das Repräsentantenhaus noch nicht einmal übernommen. Der Vorsitzende des Senatsbankausschusses, Tim Scott (R-S.C.), hat Lutnick und Huang aufgefordert, frühestens nächsten Monat auszusagen, und Lutnicks Büro erklärte, er werde erscheinen. Die Aufsichtsbefugnis des Bankausschusses umfasst das Exportkontrollsystem des Handelsministeriums, womit die angeforderte Aussage ins Zentrum des Rechenschaftsdrucks rückt.

"Huangs Sturz hat auch die legislativen Perspektiven für Beschränkungen von Halbleiterexporten nach China erheblich verstärkt", berichtete Playbook unter Verweis auf einen Artikel von Oliver Ward und Kollegen. "Es ist eine dramatische Kehrtwende gegenüber dem zuvor lascheren Ansatz des Weißen Hauses." Der National Defense Authorization Act, der jährliche Verteidigungsgesetzentwurf des Kongresses, diente historisch als Vehikel für US-Exportkontrollgesetzgebung und ist damit ein wahrscheinlicher Ort für neue Halbleiterbeschränkungen.

Der Guardian berichtete am Donnerstagabend, dass Trump-Beamte nun diskutieren, ob Lutnick gehen muss.

Senator John Curtis (R-Utah) sagte, Lutnicks Verzögerung bei der Durchsetzung von Kontrollen gegenüber der Firma der Geliebten Huangs "stellt die Frage, ob das Handelsministerium im besten Interesse des amerikanischen Volkes handelt". Er war einer von mehreren Republikanern, die ihre Besorgnis äußerten. Sprecher Mike Johnson (R-La.) erklärte ähnlich, es herrsche im Fraktionsteam wachsende Einigkeit darüber, dass der Kongress eingreifen müsse, falls Lutnick sich weigert zu handeln. Zwischen der möglichen Aussage im nächsten Monat und dem neu beflügelten Vorstoß für Exportbeschränkungen bieten die kommenden Wochen den bislang deutlichsten Test dafür, ob der Kongress auf die von Lutnick ignorierten Warnungen reagieren wird.