Präsident Donald Trump hat sich gegen die Wiederaufnahme eines umfassenden Kriegs mit Iran entschieden und damit signalisiert, dass die Vereinigten Staaten den wirtschaftlichen Druck über eine Seeblockade aufrechterhalten werden, von der Regierungsvertreter glauben, dass sie Teherans Wirtschaft an den Rand des Zusammenbruchs bringt.

In einem Interview mit Axios am Sonntag bezeichnete Trump den aktuellen Ansatz als zurückhaltend. „We are low keying it“, sagte er und beschrieb den Umgang mit Iran als „semi-negotiating“. Er deutete an, dass Irans wirtschaftlicher Niedergang Washington Hebelwirkung verschaffe.

„We are just watching Iran with its huge inflation and the fact they have no money“, sagte Trump. Er behauptete, Teheran könne seine Militärangehörigen nicht bezahlen, und beschrieb Irans Wirtschaft als „very bad shape“, wobei er die Verschärfung der Krise der US-Seeblockade zuschrieb.

Die Ölpreise haben sich abgeschwächt, nachdem Trump von größeren Kampfhandlungen abgerückt ist, um diplomatischen Kanälen Raum zu geben, was den unmittelbaren Druck auf amerikanische Verbraucher verringert.

Iran und Oman haben Gespräche darüber geführt, wie der Schiffsverkehr durch die Straße von Hormus, den Engpass, durch den normalerweise etwa ein Fünftel des weltweiten täglichen Ölverbrauchs fließt, gesteuert werden soll. Eine Einigung zwischen den beiden Staaten würde den normalen Durchgang jedoch nicht automatisch wiederherstellen. Iran besteht darauf, dass die USA zuvor eine Reihe weitreichender Forderungen erfüllen, bevor die strategische Wasserstraße wieder geöffnet wird.

Am Samstag forderte Irans Oberster Nationaler Sicherheitsrat Washington auf, die Seeblockade aufzuheben, alle Sanktionen zu beenden, US-Militärkräfte aus der Region abzuziehen, Kriegsreparationen zu zahlen, eingefrorene iranische Vermögenswerte freizugeben, Angriffe auf iranische Stellvertretergruppen zu beenden und die Drohungen gegen das Land einzustellen. Der Umfang dieser Forderungen hat die Erwartungen an eine baldige Rückkehr zum Normalbetrieb in der Meerenge gedämpft.

Trotz der trotzig klingenden Rhetorik hochrangiger Funktionäre bleibt die wirtschaftliche Sorge in Iran groß. Hohe Inflation und ein Währungsverfall lösten im Januar landesweite Proteste aus, die die Behörden mit einem harten Durchgreifen niederschlugen. Nach Angaben von Quellen, die mit dem Wall Street Journal sprachen, sind Regime-Moderate zunehmend alarmiert, dass die erneut verhängte Seeblockade Irans Wirtschaft in Richtung Kollaps treibt.

Irans stellvertretender Außenminister räumte ein, dass die Wirtschaft dringend die Sanktionsentlastung brauche, die ein Deal mit Washington bringen könnte. Diese Einschätzung deckt sich mit früheren Berichten, wonach Irans Präsident und der Zentralbankchef Oberstem Führer Ayatollah Mojtaba Khamenei mitgeteilt hätten, dass die anfängliche Blockade die Wirtschaft bereits schwer beeinträchtige.

Trump zeigte sich zuversichtlich, letztlich eine Einigung mit Iran zu erzielen, obwohl beide Seiten einander mangelnde Ehrlichkeit bzw. Vertrauenswürdigkeit vorwerfen.

„It will work out. It always works out. It's like a chess game“, sagte er Axios.

Die Bereitschaft des Präsidenten, die wirtschaftliche Belastung wirken zu lassen, fällt mit zunehmend eingeschränkten militärischen Optionen zusammen. Trotz 40 Tagen anhaltender Bombardierungen und weiteren zwei Wochen Angriffen im vergangenen Monat konnte die USA die Straße von Hormus nicht vollständig wieder öffnen. Gleichzeitig werden die US-Munitionsbestände knapp — insbesondere Abfangraketen zur Abwehr iranischer Drohnen und Raketen — und der ranghöchste Offizier des Pentagon sucht Berichten zufolge nach einem Ausweg.

Ein US-Beamter sagte Axios, dass das Ausbleiben aktiver Kämpfe Trumps Strategie sogar dienen könne, da die Gefechte dem iranischen Regime zuvor geholfen hätten, von seinen wirtschaftlichen Misserfolgen und seiner Unfähigkeit zur Lösung der Krise abzulenken.

Doch angesichts auf ein kritisch niedriges Niveau sinkender Ölbestände könnte eine drohende Versorgungsklemme, die die Energiepreise erneut in die Höhe treibt, auch Trumps Geduld auf die Probe stellen.

Ein US-Beamter sagte Axios jedoch, dass etwa 8 Millionen Barrel jede Nacht stillschweigend mit Hilfe des US-Militärs über einen südlichen Korridor in der Straße von Hormus den Persischen Golf verlassen. Diese verdeckte Operation werde fortgesetzt, solange es keine Einigung gebe. Ein Sprecher des US Central Command reagierte zunächst nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Bevor das Waffenstillstandsabkommen zusammenbrach, führte das US-Militär Tanker über die alternative Route entlang der omanischen Küste und gewährte dabei einen gewissen Schutz. Genug Schiffe passierten diese Strecke, um den Druck auf die globalen Ölmärkte zu verringern.

Daraufhin griff Iran Schiffe an, die versuchten, seinen eigenen Korridor zu umgehen, wodurch die Feindseligkeiten neu entfacht wurden und es zur heutigen Pattsituation kam.

Während Daten zum Schiffsverkehr in jüngster Zeit nur geringe Bewegung in der Meerenge zeigen, könnten diese Zahlen Schiffe übersehen, die „dark“ unterwegs sind und ihre Transponder ausgeschaltet haben, um nicht entdeckt zu werden.

Jeder zusätzliche Spielraum, den die USA an den Ölmärkten gewinnen, würde es der Seeblockade ermöglichen, die Spannungen unter iranischen Amtsträgern weiter zu vertiefen.

Auf der einen Seite steht eine Gruppe von Pragmatikern wie Präsident Masoud Pezeshkian, die sich um die Wirtschaft sorgen und ein Abkommen mit den USA wollen, das gewisse Zugeständnisse freisetzt.

Auf der anderen Seite stehen Hardliner unter Führung der Islamic Revolutionary Guard Corps, die Gespräche mit den USA ablehnen. Die Spannungen werden oft öffentlich ausgetragen, auch in staatlichen Medien.

„When I read some of the opposition to negotiations, I honestly wonder what world these people are living in“, sagte der stellvertretende Außenminister Kazem Gharibabadi, der zu den Hauptverhandlern gehört, gegenüber IRIB.

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht