Präsident Donald Trump dringt auf Ergebnisse aus einer ins Stocken geratenen Studie zu Kinderimpfstoffen unter der Leitung von Robert F. Kennedy Jr., des höchsten Gesundheitsbeamten des Landes in seiner Funktion als Minister für Gesundheit und Soziale Dienste, der die weitreichenden Erkenntnisse, die er zu Beginn des Vorhabens versprach, bislang nicht geliefert hat.

Kennedy sagte dem Präsidenten, er könne genau bestimmen, was den Anstieg der Autismusdiagnosen antreibt, doch mehr als ein Jahr nach Amtsantritt hat er dies nicht getan — und Trump wird ungeduldig, berichtete CBS News.

Im vergangenen August sagte Trump voraus, es werde ein „so großer Tag“, nachdem Kennedy ihm versichert hatte, er habe die Ursachen von Autismus „klar, fast mit Sicherheit” identifiziert. Dieser Tag ist bis heute nicht gekommen.

Laut CBS News hat Kennedys Team inzwischen seine eigene Frist für eindeutige Antworten deutlich überschritten, und für ein Forschungsvorhaben, das externe Experten als ungewöhnlich geheimnistuend beschreiben, ist bislang wenig vorzuweisen. Helen Tager-Flusberg, die die Coalition of Autism Scientists leitet, sagte, sie habe noch nie ein derart abgeschottetes Projekt erlebt.

„Sie behandeln es wie das Manhattan-Projekt in den 1940er-Jahren”, sagte sie. „Undurchsichtiger könnte es gar nicht sein.”

Bei einer kürzlichen Kabinettssitzung fragte Trump Kennedy direkt: „Wie stehen Sie bei der Autismusforschung?” Kennedy antwortete nur: „Wir werden Ihnen eine Antwort haben”, bevor Trump ihn unterbrach: „Das ist so wichtig.”

Bei einer Unterzeichnungszeremonie am 10. August für eine präsidiale Anordnung, mit der Impfempfehlungen zurückgeschnitten werden, behauptete Trump selbst, Kinderimpfstoffe stünden im Zusammenhang mit dem Anstieg der Autismusdiagnosen. Kennedy, anstatt einen Durchbruch zu verkünden, bemühte sich vielmehr, die Erwartungen zu steuern, und sagte dem Präsidenten: „Wir haben noch gut zwei Jahre, um die Arbeit abzuschließen, und ich weiß, dass Sie ungeduldig sind.”

Kennedys konkrete Theorien haben unterdessen nicht standgehalten. Seine Behauptung, die Einnahme von Tylenol während der Schwangerschaft verursache Autismus, wurde von einer großen JAMA-Studie widerlegt. Sein Hinweis, eine Beschneidung könne ein Faktor sein, wurde durch eine JAMA-Pediatrics-Studie entkräftet, die keinen solchen Zusammenhang fand. Und seine Berufung auf eine „versteckte” CDC-Studie, die den Hepatitis-B-Impfstoff mit einem Autismusanstieg von 1.135 Prozent verknüpfe, stellte die tatsächliche Forschung falsch dar, so der Autor der Studie selbst.

Diese Rückschläge stehen vor dem Hintergrund eines gut belegten wissenschaftlichen Befunds: Jahrzehnte großer epidemiologischer Studien haben keinen ursächlichen Zusammenhang zwischen Kinderimpfstoffen und Autismus gefunden, und Gesundheitsbehörden einschließlich der CDC führen einen Großteil des Anstiegs der erfassten Diagnosen auf breitere Diagnosekriterien, ein gesteigertes Bewusstsein und frühere Untersuchungen zurück. Die jüngste Schätzung aus der Überwachung der CDC beziffert die Autismusprävalenz auf etwa 1 von 31 Kindern.

Das Vorhaben hat zudem weithin die wissenschaftliche Gemeinschaft und die Patientenvertretungen ausgeschlossen, die am besten hätten helfen können. Führende Autismusforscher und langjährige Bundeswissenschaftler sagen, sie seien nicht konsultiert worden, und Delancy Allred von der Autism Society sagte, Bitten um ein direktes Treffen mit Kennedy seien unbeantwortet geblieben: „Niemand ist zu Kennedy durchgedrungen.”

Stattdessen stützt sich die Initiative auf langjährige Verbündete wie die Beraterin Stefanie Spear und William „Reyn” Archer III, der monatelang Krankenakten von Amerikanern gesammelt hat, um nach einem Zusammenhang mit Impfstoffen zu suchen.

Die Tragweite geht weit über eine einzelne Studie hinaus: Kennedys Ministerium beherbergt die CDC, deren Beratergremium die Impfempfehlungen prägt, denen Ärzte, Versicherer und Schulsysteme im ganzen Land folgen — eine Politik, deren Änderung die Regierung bereits begonnen hat, bevor irgendwelche Ergebnisse vorgelegt wurden.

Selbst Trumps eigener NIH-Direktor, Jay Bhattacharya, räumte in „Face the Nation” ein, dass er nicht wisse, warum die Autismusraten gestiegen seien — und unterlief damit die Behauptungen der Regierung einen Tag, bevor Trump seine Impfanordnung gleichwohl unterzeichnete.