Präsident Donald Trump erntete Kritik von vielen Christen, darunter Katholiken und Protestanten, nachdem er im April ein Bild gepostet hatte, das ihn als Jesus Christus zeigte. Vizepräsident JD Vance, der zum Katholizismus konvertierte, verteidigte Trump während eines Interviews Ende August mit dem evangelikalen Podcaster Bryce Crawford, obwohl Crawford dabei blieb, das Bild als zutiefst beleidigend zu bezeichnen.

Crawford sagte zu Vance: "I'm a Christian, I saw the photo — it made me upset. I'm not going to lie, it made me upset."

Vance verteidigte das Bild selbst nicht, vermied es aber, den Präsidenten direkt zu kritisieren.

"I hear you, and I know the president didn't mean any offense," sagte der Hillbilly Elegy-Autor zu Crawford. "Obviously, he loves Christians, and politically, has done a lot of good for religious liberty, and certainly didn't mean anything by it. I'm biased because I see this from the inside. So, it's like, 'Did Donald Trump mean to post a meme of himself as God?' No."

Trump postete das Bild von sich als Jesus Christus im Rahmen eines scharfen Online-Angriffs auf Papst Leo XIV., der den US-Präsidenten öffentlich wegen Einwanderung und anderer Themen kritisiert hat. Der Vorfall ereignete sich inmitten einer bereits angespannten Beziehung zwischen Trump und einigen religiösen Konservativen, für die Darstellungen, die politische Macht und religiöse Symbolik verbinden, besonders sensibel sein können. Nachdem das Bild heftige Kritik ausgelöst hatte, löschte Trump es und sagte: "I thought it was me as a doctor."

Crawford wies diese Erklärung zurück und sagte zu Vance: "I don't know how he thought he was a doctor in the photo. He was (wearing) a white robe with a red sash on it, you know — and that makes me upset as a Christian."

Er fügte hinzu, dass er es "did appreciate" habe, dass Trump das Bild entfernt habe.

Vance verteidigte Trump weiter und sagte, der Präsident habe nie beabsichtigt, Christen zu beleidigen. Der Vizepräsident sagte, Trump sei zu beschäftigt, um viel Zeit in sozialen Medien zu verbringen, und dass ihm "people will bring him stuff" — dieses Bild sei ein Beispiel dafür.

Crawford erwiderte: "Sometimes, he'll like chuckle at it — and sometimes, if he really thinks it's funny, he'll have somebody post it. And that's exactly what happened here. He did not mean to like, mock or mimic God. That's just not who he is."

Vance selbst war während der US-Präsidentschaftswahl 2016 ein scharfer Kritiker Trumps, wurde später jedoch zu einem prominenten MAGA-Verbündeten und lautstarken Unterstützer von Trumps Politik während seiner Jahre im US-Senat. Der Austausch verdeutlichte auch, dass Trumps Verhältnis zu religiösen Wählern ein wiederkehrendes politisches Thema bleibt, insbesondere wenn Fragen von Glauben, Symbolik und öffentlichem Auftreten im nationalen Fokus zusammenkommen.