US-Präsident Donald Trump hat die beispiellose Ausnahmeregelung, die es unter fremder Flagge fahrenden Schiffen erlaubt, Öl und andere Rohstoffe zwischen amerikanischen Häfen zu transportieren, um weitere 90 Tage verlängert. Die Verlängerung ist jedoch mit strengeren Kontrollen verbunden, nachdem es heftigen Widerstand aus der inländischen Schifffahrtsbranche gab.

Die Ausnahmeregelung wurde erstmals im März eingeführt, nachdem der Iran-Krieg die globalen Energieflüsse durch die Straße von Hormus gestört hatte, durch die normalerweise etwa ein Fünftel des weltweiten täglichen Ölverbrauchs fließt. Sie gilt bereits als die längste Aussetzung des Jones Act – formell der Merchant Marine Act von 1920 –, der seit über einem Jahrhundert vorschreibt, dass zwischen US-Häfen transportierte Waren auf Schiffen befördert werden müssen, die in den USA gebaut, in US-amerikanischem Besitz und mit US-amerikanischer Besatzung sind. Diese Anforderungen machen die inländische Schifffahrt teurer als die Nutzung von Alternativen unter fremder Flagge. Diesen Kompromiss hat der Kongress lange aufrechterhalten, um eine US-Flotte, inländische Werften und ausgebildete Handelsmatrosen für die Landesverteidigung vorzuhalten.

Gemäß der neuesten, am 17. August in Kraft tretenden Verlängerung unterliegen einzelne Fahrten nun der Prüfung durch das Pentagon und die Maritime Administration, anstatt pauschale Befreiungen zu erhalten. Die Ausnahmeregelung wird sich speziell auf Energie- und Agrarrohstoffe konzentrieren.

Das Weiße Haus argumentiert, dass die Maßnahme die inländischen Lieferungen von Benzin, Diesel und Kerosin verbessert hat und dass sie notwendig bleibt, um die Versorgung des Militärs und der kritischen Industrien zu garantieren, solange die Störungen rund um die Straße von Hormus anhalten. Laut der Regierung fanden unter der Ausnahmeregelung bereits mehr als 200 ansonsten verbotene inländische Tankerfahrten statt.

Die Entscheidung stößt auf zunehmend lauten Widerstand von Schiffbauern, Schifffahrtsgewerkschaften und Abgeordneten beider Parteien. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, und 51 weitere Republikaner schrieben im letzten Monat an Trump und forderten ihn auf, die Ausnahmeregelung auslaufen zu lassen. Sie argumentierten, dass die Zulassung ausländischer Tonnage im inländischen Handel amerikanische Schifffahrtsarbeitsplätze, Schiffbaukapazitäten und die nationale Sicherheit untergräbt. Der Widerstand aus den Reihen dutzender Mitglieder der eigenen Partei des Präsidenten unterstrich das politische Gewicht eines Gesetzes, das an der Schnittstelle von Industriepolitik und nationaler Verteidigungsstrategie steht.

Die American Maritime Partnership, eine Koalition, die inländische Schifffahrtsinteressen vertritt, trat ebenso kampflustig auf. AMP-Präsidentin Jennifer Carpenter nannte die vorherige Verlängerung eine Beleidigung für amerikanische Schifffahrtsmitarbeiter und argumentierte, dass eine Schwächung des Jones Act Trumps erklärtes Ziel, die amerikanische maritime Dominanz wiederherzustellen, direkt widerspreche. Die jüngste Verlängerung läuft bis Mitte November, wenn die Regierung erneut entscheiden muss, ob die Ausnahmeregelung fortgesetzt werden soll.