WASHINGTON — US-Präsident Donald Trump erklärte am Dienstag, dass er die 50-prozentigen US-Zölle auf kanadische Importe im Wert von 20 Milliarden US-Dollar aufschiebe, nachdem die beiden Länder weniger als zwei Stunden vor dem Inkrafttreten der Sanktionen in letzter Minute eine Einigung erzielt hatten.

Die Ankündigung, die Trump über seine Social-Media-Plattform verbreitete, verschafft Zeit für weitere Verhandlungen und verhindert vorerst eine erneute Belastung der ohnehin angespannten Beziehungen zwischen den historischen Verbündeten.

„Ich habe die 50-Prozent-Zölle gegen Kanada, die morgen früh in Kraft treten sollten, für drei Tage ausgesetzt – auf der Grundlage dessen, dass Kanada und die USA, vorbehaltlich der Fertigstellung der Dokumente, eine EINIGUNG haben!“, schrieb Trump auf Truth Social.

Wären sie wie geplant am Mittwoch um 00:01 Uhr in Kraft getreten, hätten Trumps Importabgaben kanadische Produkte getroffen – von Eishockeyschlägern bis hin zu Zungenspateln. Die politischen Auswirkungen wären jedoch vermutlich größer gewesen als die wirtschaftlichen. Kanada hatte damit gedroht, auf jegliche neuen Zölle mit eigenen Abgaben zu reagieren – ein Schritt, der den Handelsstreit zwischen Ländern verschärft hätte, die im vergangenen Jahr Waren und Dienstleistungen im Wert von 880 Milliarden US-Dollar gegenseitig austauschten.

Was die Vereinbarung umfasst

Eine Proklamation des Weißen Hauses erklärte, Kanada habe zugesichert, Maßnahmen zu beseitigen, die die Trump-Regierung als diskriminierend gegenüber US-Exporten von Alkohol, Milchprodukten und Kraftfahrzeugen ansieht. Kanada bestätigte diese Zusagen nicht unverzüglich. Zu den strittigen Maßnahmen gehörte, dass mehrere kanadische Provinzen im früheren Verlauf des Streits US-Bier, -Wein und -Spirituosen aus den Regalen staatlicher Alkoholläden entfernten, während Kanadas System der Marktregulierung für Milchprodukte, das auf Importe über festgelegte Kontingente hinaus hohe Zölle erhebt, seit langem ein Streitpunkt zwischen beiden Ländern ist.

Kanadas Premierminister Mark Carney erklärte in einer Mitteilung, es seien „erhebliche Fortschritte“ erzielt worden, aber es bleibe wichtige Arbeit übrig, und bestätigte, dass Kanada der dreitägigen Verschiebung zugestimmt habe, während die Verhandlungen fortgesetzt würden. Carney und Trump hatten in den vergangenen zwei Tagen zweimal telefonisch über die laufenden Verhandlungen gesprochen, darunter ein Gespräch am Dienstagnachmittag, wie das Büro von Carney mitteilte – ein Zeichen für den letzten Schub Richtung Einigung. Die Pause setzt zugleich eine enge Frist: Trump hat die Aussetzung an die Fertigstellung der Dokumente geknüpft, das heißt, die Verhandelnden müssen die Vereinbarung zu Papier bringen, bevor das Dreitagefenster abläuft, sonst können die Zölle wie geplant in Kraft treten.

Beide Länder hatten Gründe, einen Schritt von der Kante zurückzutreten. Fast 72 Prozent der kanadischen Warenexporte gingen im vergangenen Jahr in die Vereinigten Staaten. Und die Trump-Regierung hätte ein Risiko eingegangen, wenn sie kurz vor den Zwischenwahlen im November eine hohe neue Zollabgabe eingeführt hätte – Abgaben, die von US-Importeuren gezahlt werden und die diese über höhere Preise an die Verbraucher weiterzugeben versuchen. Die US-Wähler sind über die hohen Lebenshaltungskosten bereits frustriert.

„Ich glaube nicht, dass eine der beiden Seiten wirklich will, dass diese Zölle in Kraft treten“, sagte Ryan Majerus, Partner bei King & Spalding und ehemaliger US-Handelsbeamter, vor Bekanntgabe der Verschiebung. „Auf beiden Seiten gibt es einen ziemlich starken Drang, hier einen Ausweg zu finden.“

Die Präsidentin und CEO der Kanadischen Handelskammer, Candace Laing, sagte in einer Erklärung, die dreitägige Zollpause biete den Unternehmen etwas Erleichterung, bleibe jedoch hinter der Sicherheit zurück, die eine unterzeichnete Übergangsvereinbarung bieten würde. „Dieser Schwebezustand ist niemandes bevorzugtes Ergebnis“, sagte sie und drängte die Verhandelnden, rasch eine Einigung zu erzielen.

Ein starker Bruch in den bilateralen Beziehungen

Trumps Umgang mit Kanada stellt eine außergewöhnliche Abkehr von der traditionell kooperativen Beziehung zwischen beiden Ländern dar. Er hat kanadische Waren mit Zöllen belegt – im Bestreben, die Produktion in die USA zurückzuholen – und wiederholt anstoßerregende Äußerungen darüber gemacht, Kanada in den 51. Bundesstaat der USA zu verwandeln.

Zölle bilden das Herzstück von Trumps Wirtschaftsagenda in seiner zweiten Amtszeit. Im vergangenen Jahr verhängte er zweistellige Importabgaben gegen nahezu jedes Land und rechtfertigte dies damit, dass er das langjährige US-Handelsdefizit zum nationalen Notfall erklärte. Der Supreme Court entschied im Februar, dass er seine Befugnisse überschritten habe, hob diese Zölle auf und ebnete den Weg dafür, dass die Bundesregierung Rückerstattungen an Importeure zahlt.

Diese Entscheidung hat Trump dazu veranlasst, nach anderen rechtlichen Grundlagen für die Verhängung von Zöllen zu suchen.

Berufung auf ein nie zuvor angewandtes Gesetz aus der Weltwirtschaftskrise

Um Kanada zu treffen, griff er bis zurück zur Weltwirtschaftskrise und berief sich auf Section 338 des Tariff Act von 1930, um 50-prozentige Zölle auf Produkte anzudrohen, die rund 5 Prozent der kanadischen Exporte in die Vereinigten Staaten ausmachen.

Vor fast einem Jahrhundert, als die Wirtschaft der USA und die Weltwirtschaft zusammenbrachen, verabschiedete der Kongress das Zollgesetz von 1930, das Abgaben auf Importe aus aller Welt vorsah. Als Smoot-Hawley-Zölle bekannt – benannt nach ihren Initiatoren im Kongress – sind sie bei Ökonomen und Historikern berüchtigt dafür, den Welthandel eingeschränkt und die Weltwirtschaftskrise verschlimmert zu haben.

Zölle auf Grundlage von Section 338 wurden noch nie angewandt. Die Bestimmung ermächtigt den Präsidenten, Zölle von bis zu 50 Prozent auf Importe aus Ländern zu verhängen, die US-Unternehmen diskriminiert haben. Für die Begründung der Abgaben ist keine Untersuchung erforderlich, und es gibt keinerlei Begrenzung, wie lange die Zölle in Kraft bleiben können. Da kein Präsident sie zuvor angerufen hat, wurden die rechtlichen Grenzen der Bestimmung bislang nie vor Gericht geprüft.

Die USA verhandeln zudem ein nordamerikanisches Handelsabkommen neu – das US-Mexiko-Kanada-Abkommen –, das Trump in seiner ersten Amtszeit den Nachbarn der USA aufgezwungen hatte. Das Abkommen steht 2026 zur planmäßigen gemeinsamen Überprüfung durch seine drei Mitgliedsländer an, und die Drohung mit Zöllen nach Section 338 gibt den Vereinigten Staaten in diesen Gesprächen Hebel, um von Ottawa neue Zugeständnisse zu fordern.