Im Wahlkampf 2024 versprach US-Präsident Donald Trump, die gesamten Staatsschulden innerhalb einer einzigen Amtszeit zu tilgen – und zwar, wie er betonte, ohne „einen Cent“ von Social Security oder Medicare zu kürzen. Stattdessen deutete er an, die Schulden ließen sich durch Wirtschaftswachstum, Kryptowährungen und Zölle magically beseitigen. In The Atlantic – hervorgehoben in einem Bericht von Alternet – argumentiert Kolumnist David Frum, dass diese Pläne nichts als „absurde“ „Fantasien“ waren – und dass die Rechnung nun mit potenziell verheerenden Folgen präsentiert wird.

Frum zentrale These, dargelegt in seiner Atlantic-Kolumne, lautet: „Die grundlegende Haushaltsmathematik widersprach Trumps Fantasien.“

„Die Vereinigten Staaten importierten 2024 Waren im Wert von etwa 3,3 Billionen Dollar“, schreibt er. „Das Haushaltsdefizit des Jahres betrug rund 1,8 Billionen Dollar. Wer glaubte, Zölle könnten das Defizit beseitigen, musste davon ausgehen, dass die Trump-Regierung einen Zollsatz von 55 Prozent auf alle Importe erheben würde – einschließlich Öl, Erdgas und Strom – und dass die Verbraucher diesen Zoll zahlen würden, ohne ihr Kaufverhalten im Geringsten zu ändern. Das war alles offensichtlich absurd.“

Frum beschreibt Trumps „Plan B“ als den Versuch, Elon Musk den Haushalt ausgleichen zu lassen – über das Department of Government Efficiency (DOGE), das versprach, 2 Billionen Dollar aus den Bundesausgaben zu streichen. Dieses Unterfangen, so Frum, habe „nicht nur möglicherweise die Verfassung verletzt, sondern das Defizit mit ziemlicher Sicherheit verschlimmert. DOGE reduzierte das Audit-Personal des IRS um fast ein Drittel. Das Yale Budget Lab schätzt, dass der daraus folgende Zusammenbruch der Bundesvollstreckung das Finanzministerium im kommenden Jahrzehnt mehr als 860 Milliarden Dollar an Einnahmen kosten wird.“

In historischem Kontext wird das Ausmaß des Problems deutlich: Die US-Staatsschulden erreichten während der Finanzkrise 2008 erstmals 10 Billionen Dollar – eine Höhe, die einst als erdrückende Last galt. Frum stellt fest, dass Trumps „fiskalische Verantwortungslosigkeit“ in nur vier Jahren weitere 10 Billionen Dollar hinzugefügt hat.

In Frums Rechnung sind die Treiber klar: Trumps Steuersenkungen werden die Staatseinnahmen im kommenden Jahrzehnt um 4,5 Billionen Dollar mindern, während seine Kürzungen bei Food Stamps und Medicaid die Ausgaben lediglich um 1,1 Billionen Dollar senken. Insgesamt belaufen sich Trumps Haushaltspläne auf 3,4 Billionen Dollar an direkten Kosten über das kommende Jahrzehnt – ein Wert, der auf 4,1 Billionen Dollar steigt, sobald die steigenden Kosten des Schuldendienstes in Trump-Ära eingerechnet werden. Der Schuldendienst – die Zinsen auf die aufgelaufene Staatsverschuldung – verstärkt die Gesamtsumme, da das Defizit jedes Jahres den Betrag vergrößert, auf den Zinsen anfallen.

Der zentrale Heilmittelansatz der Regierung – Zölle als Ersatz für andere Staatseinnahmen – erwies sich laut Frum nicht nur als wirtschaftlich unrealistisch, sondern auch als rechtswidrig. „Zölle sind Steuern, und Steuern müssen gemäß der Verfassung vom Kongress beschlossen werden“, erklärt er. „Der Kongress hat dem Präsidenten einige Notfall-Zollbefugnisse übertragen, aber nicht genug, um ein dauerhaftes neues Einnahmesystem zu schaffen. Der Supreme Court bestätigte diese Grundregel im Februar 2026.“

Blickt man nach vorn, warnt Frum: „Die Lage wird sich weiter verschlimmern.“ Trumps Krieg gegen den Iran hat bisher mindestens 45 Milliarden Dollar gekostet, und das Pentagon hat Hunderte Milliarden Dollar zusätzlich angefordert. Der Haushaltsentwurf des Präsidenten für 2027 sieht 1,5 Billionen Dollar für das US-Militär vor – ein Anstieg von 44 Prozent gegenüber dem Niveau vor dem Iran-Krieg.

Unterdessen hat Trumps One Big Beautiful Bill Act die Einkommensteuer auf Social-Security-Leistungen gesenkt, und die Inflation unter Trump hat Erhöhungen der Inflationsausgleichsanpassung des Programms angetrieben. Infolgedessen wird nun prognostiziert, dass der Social-Security-Trustfonds – die Reserve, die die laufenden Steuereinnahmen des Programms ergänzt – 2032 erschöpft sein wird, der Punkt, an dem die laufenden Einnahmen allein hinter den geplanten Leistungen zurückbleiben würden. Das würde entweder massive Steuererhöhungen oder tiefe Leistungskürzungen erzwingen.

Für Frum führt all dies zu einem unausweichlichen Fazit: Trump hat es „geschafft, die Finanzen des Landes stärker zu verwüsten jede Regierung in der US-Geschichte.“