CNN-Moderatorin Kaitlan Collins griff am Montag eine Bemerkung von Präsident Donald Trump aus dem Juli erneut auf, die nach den Enthüllungen, dass er sich nicht an Bord des mit dem Pressepool reisenden Flugzeugs befand, eine neue Bedeutung erhalten hat.

In ihrer Sendung „The Source" spielte Collins Aufnahmen eines Presse-Gaggles vom 8. Juli ab, nachdem Trump einen NATO-Gipfel in Ankara, Türkei, verlassen hatte. Den Mitgliedern des Presse-Pools war vor dem Start angewiesen worden, ihre Fensterverdunkelungen zu senken – ein Vorgehen, das Collins als ungewöhnlich bezeichnete –, was Reporter dazu veranlasste, den Präsidenten nach den Gründen zu fragen.

„Es war, als der Präsident in dieses Flugzeug zurückkehrte, um in die USA zu fliegen, dass er von Reportern gefragt wurde, warum ihnen bei diesem ersten Flug gesagt worden war, ihre Fensterverdunkelungen zu senken, was äußerst ungewöhnlich ist und normalerweise nicht vorkommt für die Presse, die auf der rechten Seite des Flugzeugs sitzt – genau dort, wo sich dieser Flughafen-Catering-Lkw befand, wenn man sich dieses andere Video noch einmal ansieht", sagte Collins. „Aber angesichts dessen, was wir jetzt wissen, angesichts der Bilder, die man jetzt sehen kann, bekommt das, was der Präsident den Reportern bei diesem Gaggle danach sagte, ein ganz anderes Gewicht."

Collins zeigte anschließend einen Ausschnitt, in dem ein Reporter fragte, warum Sicherheitsbeamte angeordnet hatten, die Fensterläden zu schließen. Trump gab eine zögerliche Antwort.

„Nun ja, weil, äh, Sie sind, wissen Sie, wahrscheinlich in einem gefährlichen Flugzeug, wegen der Schurken, mit denen wir es zu tun haben", sagte er. Er fügte hinzu: „Nun, ich meine, wenn sie Sie bitten, Ihre Fenster zu schließen, fühlen sie sich wahrscheinlich so. Mich haben sie nicht gebeten, meins zu schließen, aber wenn sie es täten, hätte ich es getan."

Auf die Nachfrage, ob der Iran eine glaubwürdige Bedrohung für das Flugzeug darstelle, sagte Trump, er sei ständig Gefahren ausgesetzt, und erklärte den mitreisenden Journalisten: „Aber wenn ich gehe, geht ihr auch." Er deutete an, dass einige von ihnen vielleicht über einen Berufswechsel nachdenken sollten.

Der Wortwechsel hat nach einem Bericht der Washington Post erneute Aufmerksamkeit erregt, wonach eine iranische Morddrohung eine verdeckte Operation ausgelöst hatte, bei der Trump heimlich aus der Türkei in einem alternativen Militärflugzeug ausgeflogen wurde, während das Weiße Haus darauf beharrte, er befinde sich an Bord der Air Force One. Das Rufzeichen „Air Force One" gilt für jedes Flugzeug der U.S. Air Force, das den amtierenden Präsidenten an Bord hat – eine Konvention, die es der Lockmaschine ermöglichte, die Bezeichnung beizubehalten, obwohl Trump nicht mehr an Bord war. Dem Bericht zufolge wurde Trump über einen Flughafen-Catering-Lkw aus dem älteren Jet gebracht und in einer kleineren Air-Force-C-32A ausgeflogen, einem auf der Boeing 757 basierenden Flugzeug, das normalerweise für Reisen auf Kabinetts- und Vizepräsidentschaftsebene verwendet wird. Journalisten und einige Mitarbeiter des Weißen Hauses blieben auf der Lockmaschine.

Dan Lamothe, National-Security-Reporter der Washington Post, der in Collins' Sendung auftrat, sagte, das Flugzeug, von dem die Presse glaubte, dass es den Präsidenten trug, habe unter dem Rufzeichen Air Force One weiter operiert, während sich Trump anderweitig aufhielt. Verteidigungsminister Pete Hegseth bestieg die C-32A separat über eine äußere Treppe, offenbar in dem Bemühen, den Flug routinehaft erscheinen zu lassen.

Der Vorfall hat die Prüfung der Sicherheit der neueren, von Katar geschenchten Maschine – einer Boeing 747-8, die Katar in diesem Jahr der US-Regierung übergab und die das Weiße Haus verteidigt hat – neu entfacht. Die Austauschoperation unterstreicht zudem die Bandbreite an Kontingenzmaßnahmen, die dem Secret Service und militärischen Planern bei glaubwürdigen Bedrohungen eines reisenden Präsidenten zur Verfügung stehen.