Die Trump-Administration kündigte am Donnerstag an, Microsoft und mehrere weitere große Unternehmen von einem Programm auszuschließen, das ausländischen Arbeitnehmern die Beantragung einer Green Card ermöglicht, und griff zugleich Universitäten an, die internationale Studierende im Rahmen von Austauschprogrammen in die Vereinigten Staaten bringen.

Das Green-Card-Verfahren ist vom H-1B-Programm für temporäre hochqualifizierte Arbeitskräfte und vom J-1-Programm für Austauschbesucher getrennt, doch die Ankündigung der Administration behandelte alle drei Bereiche. Die Entscheidung betrifft daher einen Weg zur unbefristeten Aufenthaltserlaubnis und richtet zugleich den Blick auf temporäre Arbeits- und Studienprogramme.

Die von Vizepräsident JD Vance überbrachte Ankündigung markiert den jüngsten Vorstoß der Administration gegen Arbeitgeber und Bildungseinrichtungen, die ausländische Arbeitskräfte und Studierende ins Land holen. Solche Programme sind von einigen Trump-Anhängern häufig kritisiert worden, die argumentieren, sie schwächten amerikanische Studierende und Arbeitnehmer. Befürworter halten dem entgegen, dass die Vereinigten Staaten dadurch Spitzenkräfte aus der ganzen Welt anziehen und wichtige-personelle Lücken schließen könnten.

Anhänger des republikanischen Präsidenten haben lange argumentiert, dass Programme wie das H-1B-Visum – dessen Missbrauch Vance Microsoft vorwarf – amerikanischen Unternehmen im Wesentlichen dazu befähigen, ausländische Arbeitskräfte für Jobs anzuwerben, die am Amerikanern schaden. In der weitreichenden Ankündigung kritisierten Vance und andere hohe Regierungsvertreter auch die Nutzung von J-1-Visa für internationale Studierende durch Universitäten sowie IT-Outsourcing-Firmen.

Das Timing war auffällig: Die Ankündigung kam nur wenige Stunden bevor Trump dem Microsoft-CEO Satya Nadella die National Medal of Technology and Innovation verleihen sollte – Teil einer Veranstaltung, bei der der Präsident einige der angesehensten Wissenschafts- und Technologieauszeichnungen des Landes an seine Tech-Milliardäre vergibt.

So funktioniert das Programm

Vance sagte, das Programm, von dem Microsoft ausgeschlossen wird, verlange von Unternehmen, Stellen in Amerika auszuschreiben, bevor sie beim Arbeitsministerium (Department of Labor) beantragen, einer ausländischen Arbeitskraft eine Green Card zu erteilen – mit der Begründung, es gebe keine geeigneten amerikanischen Arbeitnehmer.

"Sie schalten eine Anzeige in einer Kleinstadtzeitung. Dann erklären sie: 'Wir haben eine Stelle bei unserem Unternehmen ausgeschrieben, und niemand meldet sich.' Und diese fehlende Resonanz nutzen sie dann, um amerikanische Arbeitnehmer durch faktisch ausländische Leibeigene zu ersetzen", sagte Vance. "Es gab leider kein Unternehmen in den Vereinigten Staaten, das dieses System stärker genutzt hat als Microsoft."

Nach Daten der U.S. Citizenship and Immigration Services belegt Microsoft unter den amerikanischen Arbeitgebern Platz 5 bei der Nutzung von H-1B-Visa. Amazon belegt Platz 1.

Microsoft wehrt sich

Microsoft mit Sitz in Redmond, Washington, erklärte, man sehe dem "Bereitstellen zusätzlicher Informationen für die Administration" entgegen. Von den rund 6.000 H-1B-Visumanträgen, die das Unternehmen im letzten Geschäftsjahr eingereicht hatte, dienten 80 % laut Microsoft "der Verlängerung oder Änderung des Status bestehender Microsoft-Mitarbeiter".

"Diese dienten nicht der Einstellung neuer Mitarbeiter", teilte Microsoft in einer Erklärung mit. "Die verbleibenden Anträge für neue Mitarbeiter betrafen Personen, die sich bereits legal in den Vereinigten Staaten befanden und beschlossen, für uns zu arbeiten; sie machen nur 1 % unserer US-Belegschaft aus. Sie sind keine Neuankömmlinge in unserem Land."

Das Unternehmen fügte hinzu, dass es H-1B-Anträge nur für Personen stelle, "die den strengen Anforderungen Visakategorie entsprechen".

Doug Rand, ein früherer hochrangiger Berater der USCIS unter der Biden-Administration, nannte Vances Ankündigung "inkohärent".

"Wäre die Trump-Administration wirklich besorgt, dass H-1B-Arbeitnehmer 'Leibeigene' sind, dann wäre das Letzte, was sie täte, Unternehmen daran zu hindern, ihren eigenen H-1B-Arbeitnehmern zu Green Cards zu verhelfen", sagte er. "Sobald man eine Green Card hat, ist man nicht mehr von seinem Arbeitgeber für den Aufenthaltsstatus abhängig – man ist unbefristet Aufenthaltsberechtigte Person, die den Job wechseln und ohne Angst höhere Löhne aushandeln kann."

Die Entlassungsbilanz

Bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus zur Ankündigung der Entscheidung sagte Vance, Microsoft habe im vergangenen Jahr 6.000 amerikanische Arbeitnehmer entlassen, während das Unternehmen zugleich 6.300 H-1B-Visa und fast 3.000 Green Cards erhalten habe.

"Wenn man die Rechnung macht: Für jeden entlassenen Microsoft-Arbeitnehmer hat das Unternehmen diesen durch anderthalb ausländische Leibeigene ersetzt", sagte Vance. "Unsere Botschaft an Microsoft lautet: Sie sind ein großartiges amerikanisches Unternehmen, aber Sie müssen großartige amerikanische Arbeitnehmer einstellen."

Vance argumentierte, H-1B-Arbeitnehmer seien faktisch Leibeigene, weil sie bei Jobverlust das Land verlassen müssten und weniger verdienen würden als Amerikaner in vergleichbaren Positionen.

Das H-1B-Programm ist seit Langem ein Ziel von Trump-Anhängern, die sagen, es schade amerikanischen Arbeitnehmern und sei von Missbrauch durchsetzt. Die Visa sind für hochqualifizierte Stellen bestimmt, für die Unternehmen schwer amerikanische Arbeitskräfte finden. Technologieunternehmen sind die größten Nutzer des Programms; fast drei Viertel der Genehmigungen gingen an Arbeitskräfte aus Indien.

Ein sich wandelnder Gebührenrahmen

Trump versuchte im vergangenen Jahr, die Gebühr für H-1B-Arbeitsvisa auf 100.000 US-Dollar anzuheben, mit der Begründung, dies schütze amerikanische Arbeitnehmer davor, ihren Job an schlechter bezahlte Ausländer zu verlieren; ein Bundesrichter lehnte die Maßnahme jedoch im Juni ab. Die Administration verfolgte seither einen anderen Ansatz und kündigte im August eine Gebühr von 103.265 US-Dollar an. Die vorgeschlagene Regelung beschrieb die neue Gebühr als "eigens geschaffenen Einnahmenmechanismus, um einen Teil der Kosten des Bundes für die Verwaltung des legalen Einwanderungssystems zurückzugewinnen". Die Regel ist noch nicht endgültig und dürfte – wie ihr Vorgänger – rechtlich angefochten werden.

Ron Hira, Politikwissenschaftsprofessor an der Howard University und langjähriger Kritiker des H-1B-Programms, nannte den Schritt gegen Microsoft "sehr bedeutsam". H wies darauf hin, dass das Weiße Haus im vergangenen Monat eine kaum beachtete Exekutivordnung erlassen hatte, die Regierungsbehörden anwies, "angemessene Maßnahmen zum Schutz amerikanischer Arbeitnehmer vor Missbrauch des H-1B-Programms umzusetzen und sicherzustellen, dass das Programm dem nationalen Interesse dient".

"Es sollte Schutzbestimmungen für US-Arbeitnehmer geben, die besagen: Wenn Sie einen H-1B einstellen, versprechen Sie, dass Sie vergleichbar beschäftigte US-Arbeitnehmer nicht benachteiligen", sagte Hira. "Das wurde nie durchgesetzt."

Neben Microsoft sagte Vance, die Regierung schließe ebenso Adobe und die Technologieberatungsfirmen Cognizant, Infosys, Tata, Wipro, HCL und Capgemini aus. Die Unternehmen reagierten nicht sofort auf Anfragen um Stellungnahme.

Universitäten im Visier

Die Ankündigung Vances kam einen Tag, nachdem die Administration einen weiteren Angriff gegen internationale Studierende und deren Arbeitsmöglichkeiten in den USA gestartet hatte. Am Mittwoch schlug das Ministerium für Innere Sicherheit (Department of Homeland Security) eine Gebühr von 70.000 US-Dollar für internationale Studierende vor, die in den Vereinigten Staaten arbeiten möchten. Nach dem Entwurf müssten Schulen die Gebühr für jeden Studierenden zahlen, der am Programm Optional Practical Training (OPT) teilnimmt, das es Studierenden erlaubt, in Jobs zu arbeiten, die mit ihrem Studienfach zusammenhängen – während oder nach dem Studium.

Vance kritisierte auch Universitäten und deutete an, sie missbrauchten ein Programm, das internationalen Studierenden die Einreise in die USA ermöglicht. Diese temporären Visa, bekannt als J-1-Visa, erlauben internationalen Besuchern, vorübergehend zu Arbeits- und Studienaustauschprogrammen in das Land zu kommen. In den meisten Fällen müssen Studierende, um das Visum zu erhalten, den Großteil ihrer Finanzierung von einer Institution wie einer Stipendienorganisation beziehen, anstatt ihre Studiengebühren selbst zu zahlen.

Der Vizepräsident benannte neun Universitäten, die seiner Ansicht nach wegen J-1-Visa-Betrugs weiterer Untersuchung bedurften, mit der Begründung, sie nutzten das Programm in größerem Umfang als vergleichbare Institutionen. Dazu gehörten Harvard; Yale; Stanford; Brown; die University of Pittsburgh; die University of California, Davis; das California Institute of Technology (Caltech); Arizona State sowie das Massachusetts Institute of Technology (MIT). Stanford erklärte, man werde mit der Untersuchung kooperieren. Die übrigen Universitäten reagierten nicht sofort auf Anfragen um Stellungnahme.

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An diesem Beitrag wirkten die Associated-Press-Autoren Heather Hollingsworth in Mission, Kansas, sowie Paul Wiseman und Annie Ma in Washington, D.C. mit. Ortutay berichtete aus Oakland, Kalifornien.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.