Südafrikas Kohlexportkorridor hat die Stabilisierungsphase hinter sich gelassen und zeigt nun eine anhaltende Erholung, wie der staatliche Logistikbetreiber Transnet SOC Ltd. mitteilt. Das Unternehmen strebt im Geschäftsjahr 2026-27 einen Durchsatz von 61 Mio. Tonnen an, gestützt durch verbesserte Wartungsdurchführung, neues Rollmaterial und 6,8 Milliarden Südafrikanische Rand aus der Budget Facility for Infrastructure-Förderung des National Treasury für ein Netzwerk-Upgrade.

„Der Fokus auf 61 Mio. Tonnen für 2026-27 und 70 Mio. Tonnen für 2028-29 ist recht zuverlässig, da er auf unserem bestehenden Plan basiert“, sagte Dr. Andrew Shaw, Chief Strategy and Planning Officer bei Transnet, in einem Interview mit Platts, Teil von S&P Global Energy, am 22. Juli.

Südafrika ist einer der größten Thermalkohleexporteure der Welt, und der Schienenkorridor, der die Kohlefelder von Mpumalanga mit dem Richards Bay Coal Terminal (RBCT) verbindet, ist eine kritische Logistikader für diesen Handel. Das Durchsatzziel ist zentral für die Bemühungen des Landes, das Vertrauen in seine Kohlexportkette nach Jahren der Unterleistung wiederherzustellen – geprägt von Entgleisungen, Kabeldiebstahl, Lokomotivmangel und Netzwerkinsabilität. Diese Unterleistung war mit erheblichen Einbußen bei den Bergbau-Einnahmen verbunden, da die südafrikanischen Kohleexporte weit unter die jährlichen Niveaus von 70 Mio. bis 80 Mio. Tonnen früherer Jahre gefallen waren. Transnet erwartet, dass das RBCT etwa 57 Mio. Tonnen exportiert, während die Eigenlieferfähigkeit des Schienenbetreibers noch „ein wenig darunter" liegt, so Shaw.

Der Wiederherstellungsplan zielt darauf ab, die Lücke zwischen der nominellen Kapazität des RBCT von 91 Mio. Tonnen/Jahr und der tatsächlich per Schiene zum Terminal transportierten Kohlemenge zu verkleinern – eine anhaltende Frustration für Bergbauunternehmen und Händler, die von südafrikanischer Thermalkohleversorgung abhängig sind. Shaw betonte, dass der Erfolg nicht allein am Mengenwachstum gemessen wird, sondern auch an der Fähigkeit von Transnet, ein höheres Betriebstempo aufrechtzuerhalten, Störungen zu reduzieren und den Exporteuren größere Sicherheit zu bieten.

Wartungsoptimierung treibt operative Verbesserungen voran

Eine grundlegende Veränderung in der Art und Weise, wie Transnet den Kohlekorridor wartet, steht im Mittelpunkt des Plans. Shaw sagte, das Unternehmen sei von einem großen jährlichen Stillstand zu zwei geplanten Stillständen pro Jahr übergegangen, was Rehabilitationsarbeiten ermöglicht, ohne zu viel Zuglaufkapazität auf einmal aus dem System zu nehmen.

„Wir wollen keine erheblichen Zeiträume für die Rehabilitierung des Netzwerks aussetzen, weil wir dann die Fähigkeit verlieren, Züge fahren zu lassen, deshalb gibt es zwei Stillstände statt einen", erklärte Shaw.

Die Ausführungsraten während dieser Stillstände haben sich unter dem Transnet Rail Infrastructure Manager (TRIM) deutlich verbessert. „Wir haben früher zwischen 30 % bis 40 % unserer geplanten Ausführung erreicht. Die geplanten Ausführungsraten liegen nun näher bei 80 % bis 90 % für die Stillstandsausführung durch TRIM", sagte er.

Diese Verbesserung hat bereits zu einem Anstieg der Mengen um 11 % im vergangenen Jahr beigetragen, und Transnet ist „ziemlich zuversichtlich", die Entwicklung in Richtung 61 Mio. Tonnen im laufenden Geschäftsjahr aufrechterhalten zu können, fügte Shaw hinzu.

Das Upgrade der Kohleverbindung wird durch 6,8 Milliarden Rand aus der Budget Facility for Infrastructure-Förderung des National Treasury unterstützt, die auf eine Independent Technical Assessment folgte, die gemeinsam von großen Kohlekunden finanziert wurde – ein ungewöhnlicher Schritt, der die Bereitschaft des Bergbausektors unterstrich, Diagnostik zu kofinanzieren, um eine zuverlässigere Exportkette zu erreichen. Das Programm soll sich über etwa drei Jahre erstrecken und konzentriert sich auf die Verbesserung des bestehenden Korridors anstatt das Betriebsmodell sofort zu ändern.

Die Verfügbarkeit von Rollmaterial verbessert sich ebenfalls, da Transnet Lokomotiven wieder in Betrieb nimmt und die Lieferungen von 23E-Lokomotiven fortsetzt. „Alles muss zusammenpassen", sagte Shaw in Bezug auf das Zusammenspiel von Netzwerkwartung, Lokomotivverfügbarkeit und Waggonerneuerung. Während kein einzelner Engpass die Korridorleistung bestimmt, identifizierte er zuverlässigen Traktionseinsatz und allgemeine Netzwerkstabilität als die beiden wichtigsten Treiber der Exportleistung.

Marktstabilität trifft auf sich wandelnde Nachfrage

Die operative Erholung kommt an einem komplexen Punkt im Marktzyklus. Shaw stellte fest, dass die Planungsannahmen von Transnet auf validierter Kundennachfrage und Logistikbereitschaft basieren und nicht auf Prognosen für internationale Kohlemärkte.

Die von Platts bewerteten FOB Richards Bay 5.500 kcal/kg NAR-Preise lagen im Juni bei durchschnittlich 93,40 $/Tonne, gegenüber 94,20 $/Tonne im Mai, aber über 92,05 $/Tonne im April, laut Daten von S&P Global Energy. Südafrikas Kohleexporte nach Indien – historisch eines der wichtigsten Absatzgebiete für Richards-Bay-Material – fielen auf 7,2 Mio. Tonnen im Q2 2026, gegenüber 9,1 Mio. Tonnen im Q1 und 8,8 Mio. Tonnen im Vorjahr, da indische Direktreduktions-Eisenhersteller ihre Abhängigkeit von inländischer Kohle erhöhten und südafrikanische Kohle verstärkt als Mischungskomponente einsetzten.

Diese Nachfrageverschiebung hat die Preisauswirkungen von Schienenstörungen begrenzt. Nach einer Aussetzung des Kohlezugbetriebs am 9. Juni infolge einer Entgleisung in der Nähe von Richards Bay sagten Marktteilnehmer, dass die Preise für südafrikanische Thermalkohle voraussichtlich nicht erheblich beeinträchtigt würden, da die indische Nachfrage schwach war und die RBCT-Bestände ausreichend waren. Platts bewertete FOB Richards Bay 5.500 kcal/kg NAR am 9. Juni auf 96 $/Tonne. Die Sorte wurde zuletzt am 29. Juli auf 88,95 $/Tonne bewertet, ein Anstieg von 45 Cent/Tonne gegenüber dem Vortag.

Shaw sagte, die Kunden von Transnet blieben zuversichtlich, dass zusätzliche über das RBCT gelieferte Kohle Käufer finden wird, wenn die Preise in der Nähe von Niveaus bleiben, die die Margen der Bergbauunternehmen erhalten. „Solange der Preis bei etwa 130 $/Tonne [für FOB Richards Bay 6.000 kcal/kg NAR-Kohle] bleibt, ist der Markt für südafrikanische Kohle sehr widerstandsfähig", sagte er. Platts bewertet die 6.000 kcal/kg NAR-Sorte nicht.

Fokus auf Durchsatz, nicht auf Marktumgestaltung

Transnets unmittelbarer Fokus liegt auf dem Durchsatz und nicht auf strukturellen Veränderungen. Die bestehende Betriebsstruktur – Transnet Freight Rail als Betreiber, TRIM als Infrastrukturanbieter und RBCT als Terminalbetreiber – wird bis 2026-27 beibehalten, bestätigte Shaw.

„Unsere Herausforderung besteht wirklich nur darin, den Durchsatz zu steigern", sagte Shaw. Er fügte hinzu, dass das Ziel von Transnet darin besteht, sicherzustellen, dass die Logistik als Förderer der südafrikanischen Exportwettbewerbsfähigkeit und nicht als Hindernis fungiert. „Unser Fokus liegt einfach darauf, den Mengendurchsatz kontinuierlich zu verbessern und letztendlich die Marke von 70 Mio. Tonnen zu erreichen, für die wir ein Zweijahresziel haben."

Shaw bezeichnete das Ziel von 81 Mio. Tonnen pro Jahr als mittelfristige strategische Ambition und nicht als kurzfristiges Ziel. Der Fortschritt in Richtung dieses Ziels hängt von der erfolgreichen Umsetzung operativer Verbesserungen, Infrastrukturinvestitionsprogrammen, laufenden Eisenbahnreforminitiativen und angemessen strukturierten Beteiligungsmodellen des Privatsektors ab.

Die Beteiligung des Privatsektors bleibt eine mittelfristige Frage und keine kurzfristige operative Veränderung. Shaw sagte, Transnet habe sich verpflichtet, bis Ende 2027 einen Business Case zu entwickeln, um zu prüfen, wie die Kohleverbindung zum Markt gebracht werden könnte, wobei eine mögliche Transaktion voraussichtlich über das Büro für Privatsektor-Beteiligung der Development Bank of Southern Africa abgewickelt wird. Dieser Zeitplan entspricht der übergeordneten Ausrichtung der südafrikanischen National Rail Policy, die die Ermöglichung von Drittanbieterzugang zum Güterschienennetz vorsieht – eine Reform, die seit langem von Bergbauunternehmen gefordert wird, die die Kosten eingeschränkter Exportlogistik getragen haben.

Quelle: Platts, S&P Global Energy