Tausende Beschäftigte in der Hunter-Region in New South Wales haben die langerwartete Sicherheit erhalten, nachdem eine wegweisende Vereinbarung die Zukunft des Tomago-Aluminiumschmelzwerks gesichert und damit monatelange Unsicherheit über eine der bedeutendsten Industrieanlagen Australiens beendet hat.

Der Deal, der von der Bundes- und der NSW-Landesregierung unterstützt und durch langfristige Stromlieferungsverträge mit Snowy Hydro abgesichert wird, wird als großer Erfolg für die australische Industrie, die regionale Beschäftigung und die industrielle Zukunft des Landes bezeichnet.

Tomago Aluminium, gelegen bei Newcastle im Hunter Valley, ist eines der größten Aluminiumschmelzwerke Australiens und ein Eckpfeiler der regionalen Industriewirtschaft. Die Anlage produziert jährlich etwa 500.000 Tonnen Aluminium und beschäftigt direkt über 1.000 Mitarbeiter, während sie weitere 5.000 Arbeitsplätze in der breiteren Lieferkette der Hunter-Region unterstützt. Damit gehört sie zu den bedeutendsten Arbeitgebern der Gegend.

Die Australian Workers' Union (AWU) bezeichnete die Vereinbarung als "Wendepunkt", der die Fähigkeit Australiens bewahrt, Rohstoffe im Inland zu verarbeiten, anstatt sie für die wertschöpfende Verarbeitung ins Ausland zu exportieren.

AWU-Nationalsekretär Paul Farrow sagte, das Ergebnis sei von entscheidender Bedeutung für die Souveränität und die industrielle Zukunft Australiens.

"Ein Scheitern von Tomago hätte dazu geführt, dass Australien Rohbauxit exportiert und fertiges Aluminium zu einem Aufpreis importiert", sagte Farrow.

Australien ist einer der weltweit führenden Produzenten von Bauxit und Tonerde, den Rohstoffen für die Aluminiumherstellung. Die Fähigkeit des Landes, Aluminium im Inland zu schmelzen, steht jedoch in den letzten Jahren unter zunehmendem Druck aufgrund hoher Energiekosten und globalen Wettbewerbs. Australien hat in den vergangenen zehn Jahren mehrere Schmelzwerke verloren, darunter die Point-Henry-Anlage von Alcoa in Victoria, die 2014 geschlossen wurde, während das Portland-Schmelzwerk in Victoria mehrere Existenzkrisen überstanden hat. Das Land verfügt heute nur noch über eine Handvoll betrieblicher Schmelzwerke, sodass die Erhaltung jeder verbleibenden Anlage zunehmend an Bedeutung für die Souveränität der Verarbeitungskapazität gewinnt.

Weltweit dominiert China die Aluminiumschmelze mit mehr als der Hälfte der weltweiten Produktion und prägt zunehmend die Preis- und Versorgungsdynamik des Marktes.

Über die unmittelbaren Beschäftigungseffekte hinaus argumentiert die Gewerkschaft, dass Tomago eine entscheidende Rolle beim energetischen Wandel Australiens spielt. Als einer der größten durchlaufenden Stromverbraucher des Landes liefert das Schmelzwerk eine wesentliche Nachfragequelle, die künftige Investitionen in Wind-, Solar- und Batterieprojekte in der Hunter-Region stützen kann.

Die Vereinbarung wird auch als wichtiger Schritt betrachtet, um Tomago als künftigen Produzenten von emissionsärmerem oder "grünem" Aluminium zu positionieren – einem Markt, der voraussichtlich wachsen wird, da die globale Industrie zunehmend sauberere Lieferketten sucht. Mehrere große Aluminiumproduzenten weltweit haben begonnen, schmelzwerke mit erneuerbaren Energien zu untersuchen, um der steigenden Nachfrage nach nachhaltig produzierten Metallen gerecht zu werden.