Während Verteidigungsminister Pete Hegseth vor einer möglichen Übernahme des Repräsentantenhauses durch die Demokraten im Januar als bekanntestes Ziel eines Amtsenthebungsverfahrens hervorgegangen ist, argumentiert der ehemalige Bundesanwalt Harry Litman, dass Justizminister Todd Blanche an erster Stelle stehen sollte – und dass ein einziger Anklagepunkt seine Amtszeit an der Spitze des Justizministeriums beenden könnte.

Die Amtsenthebung eines Kabinettsmitglieds durchläuft denselben verfassungsrechtlichen Mechanismus wie die Amtsenthebung eines Präsidenten: Eine einfache Mehrheit im Repräsentantenhaus erhebt die Anklagepunkte, und die Absetzung aus dem Amt erfordert eine Zweidrittelmehrheit im Senat – eine Schwelle, die noch kein Kabinettsmitglied je erreicht hat.

Litman, der zuvor als Bundesanwalt für den westlichen Bezirk von Pennsylvania und als stellvertretender Assistant Attorney General tätig war, legte das Argument in einer Kolumne für The New Republic dar, die am Montag veröffentlicht wurde.

„It is high time to impeach Todd Blanche“, schrieb er.

Die Kolumne erschien zwei Tage, nachdem Präsident Trump den Demokraten vorgeworfen hatte, Blanche und andere Amtsträger mit einer Amtsenthebung zu bedrohen. In einem Beitrag auf Truth Social am Samstag bezeichnete der Präsident die Drohungen als „extortion at the highest level“ und beauftragte das Ministerium, den Vorfall zu untersuchen. Am Sonntag sagte Blanche gegenüber CNN-Moderatorin Dana Bash, ob demokratische Abgeordnete mit einer Gefängnisstrafe rechnen müssten, hänge „depends on what the crime is and what they’ve done“ ab.

Litman ist der Ansicht, dass die Demokraten über ausreichend Material gegen Blanche verfügen, und verwies auf die Entlassung der Staatsanwältin Maurene Comey, die nach seiner Darstellung in der vergangenen Woche von einem Richter als rechtswidrig eingestuft wurde. Dennoch plädierte er dafür, dass ein einziger Anklagepunkt, der auf Vergeltungsanklagen fokussiert ist, den Blick schärfe auf das, was er als das deutlichste Merkmal autoritärer Herrschaft betrachtet.

„Yet if I were drafting the articles, I’d opt to set aside, for the time being, all those horrendous abuses in the sycophantic service of Donald Trump and advance a single count: that Blanche has wielded the power of federal prosecution to punish the president’s enemies“, schrieb er.

Er verwies auf die Verfahren gegen den ehemaligen FBI-Direktor James Comey, die Generalstaatsanwältin von New York, Letitia James, die ehemalige Weißhaus-Mitarbeiterin Cassidy Hutchinson und sechs demokratische Abgeordnete, die ein Video aufgenommen hatten, in dem sie Soldaten sagten, sie dürften rechtswidrige Befehle verweigern.

Nach seiner Ansicht verletzen solche Verfahren den Due-Process-Grundsatz und – soweit sie Rede bestrafen – den Ersten Verfassungszusatz. Der Schaden entstehe, so sein Argument, bevor ein Richter entscheide, und Staatsanwälte können nicht auf Schadensersatz verklagt werden – ein Schutz, der auf der Immunität beruht, die Gerichte Staatsanwälten für ihr amtliches Handeln seit Langem gewähren. „Impeachment is the one remedy that reaches the official responsible“, schrieb er.

Litman stellte Blanche Hegseth gegenüber, der vor einer Amtsenthebungsdiskussion steht, für die der republikanische Abgeordnete Thomas Massie Unterstützung für eine Plenarabstimmung sammelt. Massies Anklagepunkte betreffen den Iran-Krieg und tödliche Angriffe auf Boote – ein Fall, den Litman für stark hielt, der jedoch überwiegend auf Missbräuchen demokratischer Herrschaft und nicht auf einem Bruch mit ihr beruhe. Die einzige Ausnahme, schrieb er, sei ein Vorwurf, Hegseth habe Senatorin Mark Kelly wegen des Videos zu rechtswidrigen Befehlen mit strafrechtlicher Verfolgung gedroht. Blanches Ministerium sei noch einen Schritt weiter gegangen und habe Anklagen gegen Kelly und fünf weitere Abgeordnete angestrebt.

Hegseth reagierte in einem trotzigen Video auf das bevorstehende Amtsenthebungsverfahren. „This is not about me, but of course the other side, they’re obsessed. A disgruntled, defeated congressman, along with all his Democratic allies, has also dropped sham articles of impeachment against yours truly. Just like they tried against President Trump twice“, sagte er.

Abgeordneter Hank Johnson erklärte in der vergangenen Woche, Blanche sollte des Amtes enthoben und aus dem Amt entfernt werden, und Abgeordneter Jamie Raskin wird den Vorsitz des Justizausschusses des Repräsentantenhauses übernehmen, wo etwaige Anträge gegen Blanche ihren Ausgang nehmen würden. Die Mechanismen werden bereits an anderer Stelle erprobt: Massie arbeitet daran, solange die Republikaner noch die Kammer kontrollieren, eine Plenarabstimmung zu erzwingen, und eine Übernahme im Januar würde Raskin den Vorsitz des Justizausschusses verschaffen, dessen Gremium den Startpunkt für alle Anträge gegen Blanche bilden würde.