Der Historiker Timothy Snyder, ein führender Forscher zum Autoritarismus, hat gewarnt, dass sich um Präsident Donald Trump und seine Verbündeten ein „Kult“ entwickelt habe, bei dem einige der wohlhabendsten Männer der Welt daran arbeiteten, ihr Vermögen auf Kosten grundlegender verfassungsmäßiger Freiheiten auszubauen.

In einem am Mittwoch veröffentlichten Essay – Snyder ist ein Experte für tyrannische Regime, zu dessen Büchern zu diesem Thema auch „On Tyranny: Twenty Lessons from the Twentieth Century“ zählt – erklärte er, mit Trump verbundene Oligarchen hätten ihr illiberales Projekt in den vergangenen Wochen in eine neue Phase gebracht. Er beschrieb ein von ihm so gedeutetes koordiniertes Muster, das die Ukraine, US-Wahlen und die Kontrolle über politische Meinungsäußerung umfasse. Snyders Essay ist auf seinem Substack verfügbar.

„Freedom to speak. Freedom to vote. Freedom to live. Diese grundlegenden Freiheiten wurden in diesem Monat von verantwortungslosen und eigennützigen Tech-Milliardären eklatant verletzt“, schrieb Snyder. Er benannte Trump und den russischen Präsidenten Wladimir Putin als gouvernementale Verbündete der Milliardäre und verwies auf den Streit um die Rolle von Starlink in der Ukraine als zentrales Beispiel.

„As the Trump regime has executed an open turn towards the Russian aggressor“, schrieb Snyder, „chose Elon Musk to deprive Ukraine of access to a system that they needed for their own defense.“ Starlink, der von Musks Unternehmen SpaceX betriebene Satelliteninternetdienst, ist seit Russlands umfassender Invasion 2022 eine entscheidende Kommunikationsverbindung für die ukrainische Armee und Zivilbevölkerung. Er sagte, bei anschließenden russischen Angriffen seien Ukrainer getötet worden, während Trump und Musk die Behauptung verstärkten, die Verantwortung liege nicht bei ihnen oder Putin, sondern beim ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj.

Snyder zitierte anschließend, was er als einen Angriff auf das Wahlrecht durch Mark Zuckerbergs Meta bezeichnete. „Am 17. Oktober“, schrieb er, „versammelten sich Amerikaner an rund dreitausend Orten in allen fünfzig Staaten, um die Briefwahl zu fördern und ihr Wahlrecht zu feiern. Millionen Menschen schlossen sich zu der größten Aktion dieser Art in der amerikanischen Geschichte zusammen, organisiert von mehreren zivilgesellschaftlichen Organisationen, die gemeinsam als No Kings Coalition arbeiteten.“

Während der Veranstaltung sperrte Meta das Instagram-Konto der No Kings Coalition, woraufhin die Seite verschwand und ihre Administratoren keinen Zugriff mehr hatten. „Das Forum, das genutzt wurde, um Unterstützung für das amerikanische Wahlrecht zu organisieren, wurde von einem privaten Unternehmen gesperrt – ohne Grundlage oder ohne einen nachvollziehbaren Grund, den Meta nennen konnte“, schrieb Snyder. Der Vorfall reiht sich ein in eine langanhaltende Debatte in den Vereinigten Staaten darüber, wie viel Macht private Plattformen über politische Meinungsäußerung besitzen, da große soziale Netzwerke zu wichtigen Kanälen für bürgerschaftliches Engagement geworden sind.

Er verwies zudem auf die Weigerung mehrerer Social-Media-Plattformen, Inhalte im Zusammenhang mit einem Musk-kritischen Dokumentarfilm zu verbreiten. „Tiktok sperrte das Konto, das dafür geworben hatte, und ließ es den gesamten folgenden Wochenende gesperrt, wodurch der Film während seines eigentlich großen ersten Wochenendes unterdrückt wurde“, schrieb Snyder.

Snyder sagte, TikTok gehöre teilweise zu Musks Freund Larry Ellison, dem Mitgründer des Softwarekonzerns Oracle, der Musk im Film Milliarden anbietet, um ihm den Kauf von Twitter zu ermöglichen. Wenige Tage später investierte Musk nach Snyders Angaben eine Milliarde Dollar in Ellisons großen Unterhaltungskonzern. „Der Film macht einen starken Fall – der durch diese Ereignisse noch bestätigt wird –, dass der Zweck dieser Medienmonopole darin besteht, Freiheit zu unterdrücken und den politischen Raum zu kontrollieren“, schrieb er. „Es lohnt sich zu beachten, dass diese beiden Oligarchen einander genau zu dem Zeitpunkt halfen, als Musk Putin half.“

Snyder argumentierte, die Leugnung von Verantwortung sei ein zentrales Element des von ihm beschriebenen Musters. „In jedem Fall bestritten die betreffenden Reichen und Mächtigen, irgendetwas getan zu haben, dass sie irgendetwas hätten tun können, dass irgendetwas möglicherweise ihre Schuld gewesen sein könnte“, schrieb er.

„Sogar Putin, der den größten Krieg seit 1945 führt, [sagte], die Ukrainer hätten ihn durch ihre Existenz dazu gezwungen“, fuhr Snyder fort. Er sagte, da Trump sich zunehmend offen mit Putin verbünde, behaupte dieser, Selenskyj habe ihn durch die Weigerung zu kapitulieren dazu gezwungen. Snyder schrieb außerdem, als Musk Putin ermöglichte, die Ukraine anzugreifen, und damit „die US-Außenpolitik übernahm“, hätten Trump und Musk unklare Äußerungen gemacht, die nahelegten, der jeweils andere könne verantwortlich gewesen sein.

Snyder ergänzte, TikTok-Vertreter erklärten, die Plattform habe bei der Einschränkung des Dokumentarfilms lediglich unaufgeklärte Standards befolgt, während Meta ihre Maßnahme auf ihr eigenes KI-System zurückführte. „So große Macht bei so maßloser Verantwortungslosigkeit ist mit keiner Freiheit vereinbar – auch nicht mit dem Recht zu leben, zu sprechen und zu wählen“, schrieb er.

„Je mächtiger diese Männer werden, desto mehr umarmen sie einen Kult der Verantwortungslosigkeit und machen es zu unserer Schuld, wenn sie uns die Rechte nehmen zu sprechen, zu wählen, zu leben“, warnte Snyder. „Etwas entsteht, das gestoppt werden kann, sollte und in der Tat muss.“

Er beschrieb ein System, in dem „die Drohnen eines Oligarchen dich töten, weil ein anderer Oligarch hilft, und in dem ein dritter Oligarch dann die Diskussion unterdrückt“. Snyder sagte, solche Entwicklungen zeichneten sich bereits seit einiger Zeit ab, doch die zeitliche Übereinstimmung dessen, was er als drei Angriffe auf die Freiheit bezeichnete, mache „unsere neue Matrix oder unser Skynet unmöglich zu übersehen“. Ob Meta das Konto der No Kings Coalition wiederherstellt oder TikTok die genannten Standards näher erläutert, bleibt abzuwarten.