Tim Cook tritt nach einer 15-jährigen Amtszeit als CEO von Apple zurück, in der das Unternehmen als erster börsennotierter US-Konzern eine Marktkapitalisierung von 1 Billion Dollar erreichte – neben weiteren bedeutenden Meilensteinen. Sein Abschied markiert erst den dritten CEO-Wechsel in Apples Geschichte nach Steve Jobs und den Führungswechseln in der Ära von Jobs' Vorgänger John Sculley und gehört damit zu den meistbeobachteten Übergaben in der amerikanischen Wirtschaft.

Cook kündigte im April an, das Amt des CEO Ende August abzugeben. Während er diese Position verlässt, bleibt er dem Unternehmen als Executive Chairman erhalten. John Ternus, zuletzt Apples Senior Vice President of Hardware Engineering, wird sein Nachfolger als CEO. Ternus ist ein Hardware-Veteran, der die Entwicklung zentraler Produktlinien verantwortete; seine Beförderung signaliert Kontinuität in Apples produktzentrierter Kultur – im Gegensatz zum Übergang 2011, als der Operationsexperte Cook vom ikonischen Produktvisionär Jobs übernahm.

Cook übernahm die Führung im August 2011, als Apple-Mitgründer Steve Jobs sechs Wochen vor seinem Tod zurücktrat. Jobs lernte Cook 1998 kennen und überzeugte ihn noch im selben Jahr, zu Apple zu wechseln, wo er seine Karriere als Senior Vice President für weltweite Operationen begann. Damals kämpfte Apple um Bedeutung; unter Cook wuchs das Unternehmen zum wertvollsten Konzern der Welt heran – mit entsprechenden Meilensteinen bei der Marktkapitalisierung.

„Wie ihr wisst, verlasse ich Apple nicht. Aber ich gebe eine Rolle auf, die ich zutiefst geliebt habe“, schrieb Cook in einer E-Mail an alle Mitarbeiter an seinem letzten Tag. „Ich werde diese Arbeit auf Weise vermissen, die ich mir kaum vorstellen kann, auch wenn ich mit meiner Entscheidung völlig im Reinen bin.“

„Gemeinsam haben wir etwas geschaffen, das weit über das hinausgeht, was jeder von uns sich hätte vorstellen oder allein erreichen können. Das ist das Geheimnis unseres Erfolgs. Wir bringen das Beste in einander hervor. Wir tragen einander“, sagte Cook. „Wir haben es möglich gemacht, unseren ,Krater im Universum' zu hinterlassen, wie Steve es einst beschrieb – wegen dessen, wer wir sind und woran wir glauben, wegen dessen, was wir schätzen und wie wir die Welt sehen“, fügte er hinzu.

Unter Cook expandierte Apple in neue Produkt- und Dienstleistungskategorien und baute auf MacBook, iPhone und iPad ein breiteres Ökosystem für Verbrauchertechnologie auf. 2014 kündigte das Unternehmen die Apple Watch an, mit der es in den Markt für gesundheitsorientierte Wearables eintrat, und startete im selben Jahr Apple Pay, um auf seiner Basis von Gerätenutzern im mobilen Zahlungsverkehr zu konkurrieren.

2015 markierte Apple Music die Wende von iTunes zu einem abonnementbasierten Streaming-Modell, und 2016 debütierten die AirPods, die das Wachstum der Wearables-Sparte stark beschleunigten. Mit der Einführung von Apple TV+ und Apple Card im Jahr 2019 baute das Unternehmen sein Dienstleistungsangebot weiter aus. Diese Hinwendung zu wiederkehrenden Serviceeinnahmen wurde zu einer prägenden Strategie der Cook-Ära, die Hardwareverkäufe um Abonnement- und Zahlungseinnahmen ergänzte.

Apple erreichte unter Cooks Führung zudem eine Reihe bedeutender Unternehmensmeilensteine. 2018 wurde es als erster börsennotierter US-Konzern mit einer Marktkapitalisierung von 1 Billion Dollar bewertet, erreichte 2020 die Marke von 2 Billionen, überschritt 2022 im Intraday-Handel erstmals 3 Billionen und überschritt im Oktober 2025 die Marke von 4 Billionen Dollar. Im Juli 2026 überholte es Nvidia kurzzeitig als Unternehmen mit der größten Marktkapitalisierung.

Über die Jahre konkurrierte Apple mit ExxonMobil, Nvidia und Microsoft um den Titel des wertvollsten börsennotierten US-Unternehmens, wobei die Spitzenposition regelmäßig wechselte. In weiten Teilen des Zeitraums von 2013 bis 2018 lag Apple auf Platz eins. Das Unternehmen hat derzeit eine Marktkapitalisierung von rund 4,6 Billionen Dollar und liegt damit auf dem zweiten Platz hinter Nvidias 5,25 Billionen Dollar und vor Microsofts Bewertung von 3,79 Billionen Dollar. Nvidias Aufstieg an die Spitze wurde durch die Nachfrage nach KI-Chips angetrieben – ein Markt, in dem Apple mit eigenen hauseigenen Chips einen anderen Weg eingeschlagen hat, ein Bereich, den Ternus aus seiner Hardware-Entwicklungslaufbahn gut kennt.

Apple plant, die erste große Veranstaltung unter dem neuen CEO John Ternus am 9. September abzuhalten, bei der das neueste iPhone vorgestellt wird und möglicherweise das lang erwartete faltbare iPhone enthüllt wird. Einem Bericht von Reuters zufolge erwarten Analysten, dass Apple ein faltbares iPhone auf den Markt bringt und damit in ein neues Segment des Smartphone-Marktes einsteigt, um mit Samsung zu konkurrieren. Diese Veranstaltung wird der erste öffentliche Test der Ternus-Ära sein und ein Signal dafür, ob Apple seinen traditionellen Produktzyklus beibehalten will.

In seinem Brief erklärte Cook, es sei für ihn „eine enormous große Beruhigung, das Ruder an jemanden zu übergeben, der so brillant, wunderbar und fähig ist wie John“, und fügte hinzu, dass nur wenige Menschen „verstehen, was es braucht, um Produkte zu bauen, die die Welt verändern, so wie John es tut – und ich könnte seine Führung nicht mehr herbeisehnen.“