Tim Cook gibt zwar Apples Spitzenposition auf, doch das Unternehmen lässt seinen langjährigen Chef nicht weit ziehen. Cook, der am Dienstag den CEO-Titel an den erfahrenen Hardware-Chef John Ternus übergab, bleibt Apple als Executive Chair erhalten und erhält ab dem 26. September ein Jahresgehalt von 2 Millionen US-Dollar. In dieser Rolle wird Cook weiterhin bestimmte Bereiche des Unternehmens unterstützen, darunter den „Austausch mit politischen Entscheidungsträgern auf der ganzen Welt", wie das Unternehmen im April bei der Ankündigung seiner neuen Position mitteilte (Apple Newsroom). Einen scheidenden CEO in einem Vorsitzamt zu halten, ist ein bewährtes Nachfolgemuster in der amerikanischen Wirtschaft: Unternehmen können so institutionelles Wissen und wichtige Beziehungen während eines Führungswechsels bewahren – besonders wertvoll, wenn der ausscheidende Führungskraft der wichtigste Kanal des Unternehmens nach Washington war.

Ein wesentlicher Grund für Cooks Verbleib dürfte sein, dass er während seiner 15-jährigen Amtszeit zu einer Art „Trump-Flüsterer" in der Gestaltung von Apples Verhältnis zum Präsidenten wurde. Diesen Spitznamen verdankte er seiner Fähigkeit, Deals abzuschließen und den Umgang mit Trump reibungsfrei zu halten – sichtbar sowohl in seinen Zollverhandlungen als auch in der diesjährigen CEO-Übergabe.

Cook sagte laut Bloomberg sogar, dass er die Beziehungen des Unternehmens nicht nur zu Trump, sondern auch zur chinesischen Regierung weiterhin managed habe. Diese Beziehungen sind für Apple zunehmend wichtig, denn die weit verzweigte asiatische Lieferkette stellt das Unternehmen mitten in Trumps Bestreben, über Zölle mehr Produktion in die USA zu holen – und zwingt es zugleich, die Spannungen zwischen Washington und Peking zu meistern.

Seine Vergütung beschränkt sich nicht auf das Jahresgehalt von 2 Millionen US-Dollar. Laut einer Regulierungsunterlage wurde Cook zudem eine Eigenkapitalvergütung mit einem Zielwert von 45 Millionen US-Dollar genehmigt.

Cook verlässt die CEO-Rolle nach 15 Jahren an Apples Spitze, die er kurz vor dem Tod des Mitgründers Steve Jobs im Jahr 2011 übernommen hatte. Während seiner Amtszeit wachste Apples Marktkapitalisierung von rund 347 Milliarden auf 4,6 Billionen US-Dollar – während das Unternehmen neben Produkten und Betrieb zunehmend auch mit Regierungsthemen befasst war. Die Tragweite dieses Wandels ist deutlich: Große Technologieunternehmen sehen sich heute wachsender Kontrolle durch Gesetzgeber und Regulierungsbehörden in Washington ausgesetzt, und Apples Abhängigkeit von der Fertigung in Asien hat die Zollpolitik zu einem wiederkehrenden Thema mit unmittelbaren Ertragsfolgen gemacht. Wie Ternus, der mit einem Hintergrund in Hardware-Entwicklung antritt, ebendiese Regierungsbeziehungen führt, wird eine der prägenden Fragen seiner Amtszeit sein.

Wie Tim Cook zum „Trump-Flüsterer" wurde

Cook verstand relativ früh, wie er sich Trumps Ohr verschaffen konnte.

„Er ist derjenige, der mich anruft", sagte Trump 2019 zu Reportern, als er gefragt wurde, warum er im Vergleich zu anderen Tech-Führungskräften ein gutes Verhältnis zu Cook hatte. Zölle waren damals ein drängendes Problem. Trump sagte, Cook habe argumentiert, dass Abgaben auf Apples in China gefertigte Produkte das Unternehmen gegenüber dem südkoreanischen Rivalen Samsung benachteiligen könnten.

Die Beziehung wurde erneut auf die Probe gestellt, nachdem Trump ins Weiße Haus zurückgekehrt war. Im Februar 2025 kündigte Apple an, vier Jahre lang 500 Milliarden US-Dollar in den USA zu investieren, einschließlich der Einstellung von 20.000 Mitarbeitenden.

Doch Cooks Zugang zu Trump bedeutete nicht, dass Apple immer bekam, was es wollte. Bis Mai 2025 kritisierte Trump Apple öffentlich, während das Unternehmen die iPhone-Produktion in Indien ausbaute, um seine Abhängigkeit von China zu verringern.

„Ich hatte gestern ein kleines Problem mit Tim Cook", sagte Trump damals und erzählte von einem Gespräch mit dem Apple-CEO. Trump sagte, er habe Cook mitgeteilt, dass er keine Ausweitung der Produktion in Indien wolle und das Unternehmen mehr in den USA fertigen solle. Tage später drohte der Präsident Apple mit einem Zoll von mindestens 25 % auf iPhones, die in den USA verkauft, aber anderswo gefertigt werden.

Drei Monate später stand Cook wieder im Oval Office neben Trump – und brachte dem Präsidenten eine maßgefertigte Glasplakette mit der Aufschrift „Made in USA" auf einem Stand aus 24-karätigem Gold mit.

Im vergangenen August kündigte Apple eine weitere Zusage von 100 Milliarden US-Dollar für die US-Fertigung an und erhöhte damit die geplanten Inlandsausgaben auf 600 Milliarden US-Dollar über vier Jahre. Das Timing war entscheidend: Trump bereitete damals einen Zoll von rund 100 % auf importierte Halbleiterchips vor, sagte aber bei der Veranstaltung im Oval Office, dass Unternehmen, die in den USA produzieren, diese Abgabe nicht zahlen müssten.

Diese Arbeit reicht weit über das Weiße Haus hinaus. Apple bleibt bei der Fertigung stark von Asien abhängig, selbst nachdem ein Teil der Produktion aus China verlagert wurde – das Unternehmen ist somit der Beziehung zwischen den zwei größten Volkswirtschaften der Welt ausgesetzt. Cook hat jahrelang Apples Verhältnis zu Peking gelenkt, und Anfang dieses Jahres gehörte er zu einer Gruppe von US-Führungskräften, die Trump auf einer Reise nach Peking begleiten sollten, während der Präsident sich auf ein Treffen mit dem chinesischen Staatspräsidenten Xi Jinping vorbereitete.

Trump hat seine eigene Erklärung dafür gegeben, warum die Beziehung Bestand hatte. Als Cook im April seinen Rücktritt als CEO ankündigte, erinnerte sich der Präsident an den ersten Anruf der Apple-Führungskraft während seiner ersten Amtszeit.

„Als ich den Anruf bekam, sagte ich: wow, Tim Apple (Cook!) ruft an", schrieb Trump auf seiner Social-Media-App Truth Social (Beitrag) – eine Anspielung darauf, dass er Cook Jahre zuvor als „Tim Apple" bezeichnet hatte. Trump nannte es den Beginn „einer langen und sehr schönen Beziehung". Cook habe ihm über die Jahre weiter angerufen – aber „nie zu viel“ –, und er werde dem Apple-CEO helfen, wo er könne.

„Was ich tue: Ich befasse mich mit Politik im Sinne von Policy, nicht mit Politik im Sinne von Politics", sagte Cook im März gegenüber ABCs „Good Morning America“. „Ich konzentriere mich auf Policy."

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.