Der Las Vegas Strip gehört zu Nevadas am stärksten konzentrierten Glücksspielkorridoren. Die Casinos dort erzielten 2025 Spieleinnahmen von rund 8,8 Milliarden Dollar – etwa 24 Millionen Dollar pro Tag – und machten ungefähr 56% der gesamten Spieleinnahmen des Bundesstaates in Höhe von 15,8 Milliarden Dollar in diesem Jahr aus. Der Korridor zog 2025 außerdem 38,5 Millionen Besucher an und unterstützte damit direkt mehr als 250.000 Arbeitsplätze in der Region.

Vor diesem Hintergrund war es keine Überraschung, als Tesla Robotaxi im Juni bei der Nevada Transportation Authority (NTA) einen Antrag stellte und Genehmigungen für den Betrieb von 5.000 autonomen Fahrzeugen innerhalb der Stadt beantragte. Die Antwort der NTA einen Monat später war jedoch eine andere Sache: Die Regulierungsbehörde gewährte dem Robotaxi-Zweig von Elon Musks Tesla eine "maximale Flotte von zehn (10) vollautonomen Fahrzeugen."

Die Genehmigung beschränkt diese 10 Robotaxis auf einen von der Behörde genehmigten Korridor entlang des Strips und untersagt Geschwindigkeiten über 45 mph. Für die Tourismusbranche besonders relevant: Fahrgastaufnahmen innerhalb einer Viertelmeile des Flughafens sind verboten, "es sei denn, sie sind vom Flughafenbetreiber genehmigt und alle erforderlichen behördlichen Genehmigungen wurden eingeholt." In einem Korridor, in dem Hotels, Casinos und der Flughafen eng mit dem Besucheraufkommen verbunden sind, ist eine solche Einschränkung ebenso bedeutsam wie die Begrenzung der Flottengröße selbst.

Jedes Fahrzeug muss mit "Robotaxi" gekennzeichnet sein, Fahrgäste müssen vor jeder Fahrt darüber informiert werden, dass sie in einem fahrerlosen Fahrzeug unterwegs sind, und der Betrieb erfordert eine "angemessene menschliche Aufsicht" gemäß den Standards der Society of Automotive Engineers. Diese Aufsichtspflicht ist ein Rückschritt gegenüber dem, was Tesla anderswo betreibt: Das Unternehmen bietet seit Januar in Teilen von Austin Fahrten ohne Sicherheitsmonitor im Fahrzeug an, und Nevadas Formulierung deutet darauf hin, dass die Regulierer Tesla hier diese gleiche Freiheit nicht einräumen wollen.

Clark County, das die Genehmigung nicht selbst erteilt, aber mit den Entscheidungen der NTA leben muss, erklärt, die Regelung zwinge es, die Folgen ohne formelle Rolle bei der Festlegung der Bedingungen zu bewältigen.

"Während Clark County diese Art von Transport auf unseren Straßen nicht genehmigt, sind wir direkt von den Aktivitäten der Robotaxis betroffen", sagte ein Sprecher des Countys gegenüber Fortune. "Zu den Auswirkungen auf das County gehören mehrere Abteilungen wie Clark County Fire, Business License und Harry Reid International Airport, um nur einige zu nennen, und wir arbeiten daran, besser zu verstehen, wie solche Operationen künftig am besten ermöglicht werden können."

Weder Tesla noch die Nevada Transportation Authority reagierten auf eine Bitte von Fortune um Stellungnahme.

Aufbau der Infrastruktur

Tesla hatte bereits vor Erteilung der Genehmigung auf dieses Vorhaben hingearbeitet. Das Unternehmen investiert 3,1 Millionen Dollar in die Umrüstung eines 37.000 Quadratfuß großen Gebäudes im Südwesten des Las Vegas Valley, während es zugleich für Robotaxi-Positionen in Las Vegas einstellt. Anders als Zoox und Motional, die ihre Fahrzeuge jeweils mieten oder mit Partnern betreiben, baut Tesla das Auto, schreibt die Software für das selbstfahrende System und hält nun auch die kommerzielle Genehmigung unter einem Dach.

Tesla ist nicht das erste Unternehmen, das diesen Prozess durchläuft, und die erhaltenen Bedingungen wirken bescheiden im Vergleich zu dem, was bereits im Einsatz ist. Amazons Zoox verfügt seit 2025 über Nevada-Genehmigungen, zunächst mit einer Obergrenze von 65 Fahrzeugen und ausschließlich für kostenlose Fahrten. Die NTA änderte diese Genehmigung im Juli dieses Jahres, zwei Wochen vor Teslas Freigabe, sodass bis zu 100 Fahrzeuge und bezahlte Fahrten erlaubt sind. Zoox begann am 10. Aug. mit der Berechnung für diese Fahrten, nachdem die National Highway Traffic Safety Administration dem Unternehmen eine zweijährige bundesstaatliche Ausnahmegenehmigung für bis zu 2.500 Fahrzeuge landesweit erteilt hatte. Der Grund dafür ist, dass Zoox' Robotaxi weder Lenkrad noch Pedale hat und damit mehrere bundesstaatliche Sicherheitsstandards für Fahrzeuge nicht erfüllt.

Allein in Las Vegas hat Zoox nach eigenen Angaben seit vergangenem Jahr mehr als 3 Millionen Meilen zurückgelegt und fast eine Million Fahrgäste kostenlos befördert. Das Unternehmen betreibt derzeit rund 50 Fahrzeuge auf dem Strip und bepreist die Fahrten auf einem "Comfort"-Niveau, das über den regulären UberX-Tarifen liegt. Zoox' längere Präsenz in Nevada – Berichte zufolge lagen die Zahlen in Las Vegas bei bis zu 100 Fahrzeugen und 350.000 Fahrten entlang des Strips – erklärt wahrscheinlich, warum die NTA Tesla zunächst bei 10 statt bei einer höheren Zahl angesetzt hat: Die Behörde hat Zoox' Einführung faktisch als Vorlage genutzt, um eine neue Genehmigung im Laufe der Zeit schrittweise zu skalieren.

Derzeit besteht Teslas Präsenz in Las Vegas aus 10 Fahrzeugen auf einem auf eine Viertelmeile begrenzten Abschnitt des Strips, gedeckelt auf 45 mph, ohne dass bislang bekannt ist, wann die Fahrten beginnen sollen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com