Teslas lange erwarteter Roadster hob am Donnerstag kurzzeitig vom Boden ab – und das Unternehmen nimmt nun Anzahlungen für den mit Triebwerken ausgestatteten Supersportwagen entgegen, obwohl Bundesbehörden erklären, das Fahrzeug falle nicht in ihren Zuständigkeitsbereich.

Bei einer live übertragenen Demonstration auf SpaceXs Raketentestgelände in McGregor, Texas, nahe Waco, fuhr das Fahrzeug kopfüber entlang einer gebogenen Rampe, schoss in die Luft, drehte sich mithilfe von Druckluftstößen um 180 Grad und landete wieder auf seinen Rädern. Wenige Momente später feuerte es seine Triebwerke ab, um über eine Reihe von Tesla-Fahrzeugen zu springen, darunter ein Cybertruck und ein Tesla Semi.

„Turns out the future does have flying cars“, schrieb CEO Elon Musk anschließend auf X.

Eines dieser Fahrzeuge in die Garagen der Kunden zu bringen, ist eine andere Geschichte.

Acht Jahre Verzögerung

Als Tesla den Roadster der zweiten Generation im November 2017 vorstellte, gehörte Fliegen nicht zum Konzept. Das Unternehmen versprach einen elektrischen Supersportwagen, der in 1,9 Sekunden von null auf 60 mph beschleunigen, vier Personen Platz bieten und 620 Meilen mit einer einzigen Ladung schaffen sollte. Tesla eröffnete Reservierungen für 50.000 Dollar – oder 250.000 Dollar für einen von 1.000 limitierten Founders Series-Wagen – und plante eine Markteinführung 2020.

Dieses Datum kam und verging. Musk behandelte den Sportwagen wiederholt als nachrangig gegenüber Teslas anderen Projekten und machte frühere Verzögerungen zudem auf Lieferengpässe verantwortlich. Auf Teslas Ergebniskonferenz im Oktober 2024 dankte er „den lang leidenden Anzahlungsinhabern des Tesla Roadster“ und beschrieb das Auto als „nicht nur das Icing auf dem Kuchen, sondern die Kirsche auf dem Icing auf dem Kuchen“.

Tesla erklärt nun, die Produktion werde 2028 beginnen – acht Jahre später als ursprünglich versprochen.

Drei Versionen, eine kann fliegen

Der am Donnerstag gezeigte Roadster ist ein grundlegend überarbeitetes Fahrzeug, aufgebaut rund um das SpaceX-Triebwerkspaket, das Musk erstmals 2018 ins Spiel brachte. Es kommt in drei Versionen:

• Performance: ein „road ready“ Zweisitzer mit aktiver Aerodynamik und einem lüfterbetriebenen Sogsystem
• Thrust: ein Zweisitzer mit heckmontierten Kaltgastriebwerken Beschleunigung von null auf 60 mph in unter einer Sekunde
• Rocket: ein nur auf Einladung verfügbarer Einsitzer mit 10 Triebwerken rund um das Fahrzeug, die kurzzeitig abheben können

Tesla-Vizepräsident für Engineering Lars Moravy sagte, die Triebwerke würden mit etwa 600 Litern wiederaufladbarer Druckluft betrieben. Tesla gibt eine Höchstgeschwindigkeit von mehr als 230 mph an.

Die Überarbeitung bringt auch Kompromisse mit sich. Der ursprüngliche viersitzige Sportwagen bietet nun höchstens zwei Personen Platz, und Tesla verspricht nun eine Reichweite von mehr als 300 Meilen – weniger als die Hälfte der 2017 beworbenen 620 Meilen.

Das Flugspektakel war eine Prototyp-Demonstration, kein Test eines produktionsreifen Fahrzeugs. Es zeigte nur kurze Flugmanöver, keinen anhaltenden Flug, und Tesla hat nicht angegeben, wie lange oder wie weit der Roadster tatsächlich in der Luft bleiben kann.

Die regulatorische Aufsicht bleibt undurchsichtig. Tesla erklärt auf seiner Website, die Rocket-Version sei „nicht für den öffentlichen Straßenverkehr zugelassen“, und es ist unklar, welche Behörde – falls überhaupt – die Flugeigenschaften beaufsichtigen würde. Die Federal Aviation Administration teilte CBS News und Politico mit, das Fahrzeug entspreche nicht ihrer Definition eines Luftfahrzeugs, womit die Behörde es nicht als lufttüchtig zertifizieren müsste. Die National Highway Traffic Safety Administration, die für die Fahrzeugsicherheit zuständig ist, verlässt sich weitgehend darauf, dass die Hersteller selbst zertifizieren, dass ihre Fahrzeuge die Bundesstandards erfüllen. Das Verkehrsministerium erklärte in einer Stellungnahme, die NHTSA „werde die Lage weiter beobachten“. Das Ergebnis ist eine Grauzone: ein Fahrzeug für Verbraucher, das nach FAA-Regeln kein Luftfahrzeug ist, nicht für den öffentlichen Straßenverkehr zugelassen ist und einem Autosicherheitsregime unterliegt, das auf den Eigenzertifizierungen der Hersteller beruht.

Musk seinerseits stellt den Roadster nicht als sicheres Auto dar. „This is not necessarily a safety-optimized car, OK?“, sagte er während der Vorstellung.

Ein Halo-Auto, kein Geldbringer

Ein Platz in der Warteschlange wird nicht billig: Tesla verlangt eine Reservierungsgebühr von 50.000 Dollar für das Performance-Modell und 250.000 Dollar für Thrust. Die fliegende Rocket-Version ist nur auf Einladung erhältlich, ohne öffentlich genannte Reservierungsgebühr. Tesla hat bislang keine Endpreise für eine der drei Versionen genannt und nicht erklärt, was mit Kunden geschehen soll, die 2017 eine Anzahlung geleistet haben.

Trotz der hohen Reservierungsgebühren wird der Roadster voraussichtlich keine wesentliche Einnahmequelle für Tesla. Anders als die Massenmarkt-Fahrzeuge des Unternehmens wird sich der Nischen-Sportwagen nicht in großen Stückzahlen verkaufen. Auf Teslas jährlicher Hauptversammlung 2023 sagte Musk, der Roadster werde „definitiv nicht zu einem großen Umsatzträ“. Die Wall Street stimmt zu: Der Roadster „wird Volumen oder Umsatz nicht nennenswert bewegen“, schrieb Dan Ives von Yorkville Ives in einer Research-Notiz, wie CBS News berichtete.

Sein Wert liegt womöglich anderswo. TechCrunch beschrieb den Roadster als „Halo-Auto“ für Tesla – ein Fahrzeug, das die technologischen Ambitionen des Unternehmens zeigen soll, statt ein Volumenmodell zu sein. Die Vorstellung fand zudem wenige Tage vor Teslas Quartalszahlen für das dritte Quartal statt, die nach Ansicht von Analysten für Investoren weit wichtiger sind. Zwischen der Vorstellung am Donnerstag und dem angestrebten Produktionsstart 2028 sind die offenen Punkte die Antworten, die Tesla schuldig blieb: die Endpreise für alle drei Versionen, der Umgang mit den Anzahlungsinhabern von 2017 und wie – oder ob – überhaupt eine Aufsichtsbehörde die Kontrolle über die fliegende Version beansprucht.

Das letzte Auto, das Sie selbst fahren

Der Roadster nimmt zudem einen bemerkenswerten Platz in Teslas Zukunft ein. Während das Unternehmen seinen Fokus auf autonomes Fahren und humanoide Roboter verlagert, hat Musk gesagt, der Roadster werde schließlich das einzige manuell gefahrene Auto sein, das Tesla baut. Doch bei der Demonstration am Donnerstag saß niemand am Steuer – nur eine Schaufensterpuppe im SpaceX-Raumanzug, eine Anspielung auf die „Starman“-Puppe, die 2018 mit Musks ursprünglichem Roadster ins All flog. Musk sagte, das Fahrzeug sei aus Sicherheitsgründen autonom gefahren.

Für ein Unternehmen, das zunehmend darauf abzielt, den Menschen aus dem Fahrersitz zu nehmen, ist der Roadster eine Erinnerung daran, dass das Fahren selbst Teil der Faszination sein kann.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.