Jahrzehntelang drehte sich die Werbung für Arzneimittel vor allem um Fernsehspots, in denen Patientinnen und Patienten aufgefordert wurden, ihre Ärztinnen und Ärzte nach Markenmedikamenten zu fragen. Zunehmend investieren Arzneimittelhersteller jedoch in eine andere Art von Marketingkampagne – eine, die auf vertrauenswürdigen Athleten basiert, die öffentlich über ihre eigenen gesundheitlichen Probleme gesprochen haben.

Das jüngste Beispiel ist der zweimalige Super-Bowl-Champion Terrell Davis. Der frühere Running Back der Denver Broncos arbeitet mit Teva Pharmaceuticals zusammen, um das Bewusstsein für Tardive Dyskinesie zu stärken, eine neurologische Bewegungsstörung, die als Nebenwirkung bestimmter Medikamente zur Behandlung psychischer Erkrankungen beschrieben wird.

Die Kampagne verweist Betroffene auf Informationsangebote und ermutigt sie zugleich, Symptome mit medizinischem Fachpersonal zu besprechen. Für Teva passt die Aufmerksamkeit auch zu kommerziellen Interessen. Das Unternehmen stellt Austedo her, eine der führenden verschreibungspflichtigen Behandlungen, die für Tardive Dyskinesie zugelassen sind, und einen bedeutenden Umsatztreiber für Teva, während das Unternehmen bei älteren Arzneimitteln mit Generikakonkurrenz konfrontiert ist.

Davis sagte, seine Beteiligung an dem Programm mit dem Namen „The Other TD“ sei persönlich. Obwohl er im Rahmen der Teva-Partnerschaft vergütet wird, erklärte er, seine Teilnahme sei durch eigene Erfahrungen motiviert gewesen.

Davis sagte, ihm seien im Rahmen seiner Behandlung psychischer Gesundheit Medikamente verschrieben worden – allerdings keine, die mit TD in Verbindung standen –, weshalb sich Lori’s Diagnose für ihn persönlich und nicht abstrakt angefühlt habe. „Das hätte ich sein können“, sagte Davis gegenüber Fortune. „Ich hätte Medikamente nehmen können und TD bekommen können.“

Vor einer Generation sprachen Profisportler nur selten öffentlich über Depressionen, Angstzustände oder neurologische Störungen. Heute ist die Unterstützung der psychischen Gesundheit zu einem der sichtbarsten sozialen Anliegen im Sport geworden, und diese persönlichen Berichte haben sich als besonders nützlich für öffentliche Gesundheitskampagnen erwiesen, die auf häufig missverstandene oder übersehene Erkrankungen abzielen.

Zu den bekannten Football-Spielern, die über psychische Gesundheit gesprochen haben, zählen der frühere Offensive Lineman Joe Barksdale und der frühere Wide Receiver Brandon Marshall, der nach seiner eigenen Diagnose einer Borderline-Persönlichkeitsstörung Project 375 mitgründete, um das Bewusstsein für psychische Gesundheit zu fördern.

Außerhalb der NFL haben Athletinnen und Athleten wie Serena Williams mit Big Pharma zusammengearbeitet, um Aufmerksamkeit und Aufklärung zu fördern. Ihr Engagement mit dem Telemedizinunternehmen Ro hat dazu beigetragen, dass die GLP-1-Nutzerbasis der Plattform auf mehr als 3 Millionen Nutzer angewachsen ist – ein Beispiel dafür, wie die Glaubwürdigkeit von Athleten, nicht nur klinische Aussagen, die Patientenakquise für Arzneimittelhersteller und Telemedizinplattformen gleichermaßen vorantreiben kann.

Der gemeinsame Nenner ist Glaubwürdigkeit. Anders als bei traditionellen Promi-Werbungen bitten diese Kampagnen Athleten oft, sehr persönliche Geschichten zu erzählen – Geschichten, die sie zu überzeugenderen Botschaftern machen. Diese Glaubwürdigkeit ist für Arzneimittelhersteller, die Patienten über unterdiagnostizierte Erkrankungen aufklären wollen, zunehmend wertvoll geworden.

Davis’ Verbindung zur Teva-Kampagne stammt aus seinen eigenen Schwierigkeiten nach der Football-Karriere. Der Hall of Famer der Pro Football Hall of Fame sagte, er habe psychische Probleme erlebt und sich dadurch mit Überzeugungen auseinandersetzen müssen, die seine Football-Laufbahn lange geprägt hätten.

„Ich habe Football gespielt. Ich bin ein starker Typ“, sagte Davis gegenüber Fortune. „Ich dachte, ich hätte eine starke mentale Fitness.“

Doch wie vielen Athleten fiel es ihm fremd, Hilfe zu suchen.

„Ich glaube, die Botschaft ist fast … es ist okay, nicht okay zu sein“, sagte Davis. „Versuchen Sie nicht, diese enorme Herausforderung allein zu überwinden.“

Ein Freund habe ihn schließlich ermutigt, professionelle Hilfe zu suchen, und ihm die dringend benötigte Unterstützung gegeben, sagte er gegenüber Fortune. Medikamente gehörten zu den vorgeschlagenen Optionen. Diese Erfahrung gab seinem Treffen mit Lori, einer Frau, die mit Tardive Dyskinesie lebt und die er im Rahmen der Teva-Kampagne kennengelernt hatte, eine neue Bedeutung.

Davis sagte, Loris Geschichte habe ihn davon überzeugt, dass die Kampagne wichtig sei. Sie habe etwa zwei Jahre lang unwillkürliche Bewegungen erlebt, bevor sie eine Diagnose und Behandlung für Tardive Dyskinesie erhalten habe.

„Sie hat nicht aufgegeben“, sagte er. „Sie lässt nicht zu, dass TD ihr Leben bestimmt.“

Diese Geschichten stehen im Zentrum moderner pharmazeutischer Aufklärungskampagnen. Die Kampagne des Unternehmens verweist Menschen mit unwillkürlichen Bewegungen auf die dafür vorgesehene Website und ermutigt sie, medizinisches Fachpersonal zu konsultieren, ein Hinweis darauf, dass diese Maßnahmen darauf ausgelegt sind, Betroffene von Unsicherheit zu einer ärztlichen Abklärung zu führen und ärztlichen Rat nicht zu ersetzen.

Für Davis ist die Mission einfacher.

„Wenn ich das unterstützen und TD zum Synonym für Tardive Dyskinesia machen kann“, sagte er, „dann ist das, glaube ich, etwas ziemlich Gutes.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com