Terra Industries, ein nigerianisches Verteidigungstechnik-Startup, ist zu einem der bekanntesten Namen im afrikanischen Deep-Tech-Sektor geworden – und die Sichtbarkeit ist verdient. Das 2024 von Nathan Nwachuku und Maxwell Maduka gegründete Unternehmen entwirft und fertigt autonome Drohnen, Wachtürme und unbemannte Bodenfahrzeuge, die alle über die hauseigene ArtemisOS-Plattform verbunden sind. Im August schloss es eine Seed-Runde über 52 Millionen US-Dollar ab, die größte in Afrika – eine beachtliche Summe für eine Seed-Finanzierung, eine der frühesten Phasen der Startup-Finanzierung – und bietet einen Vorgeschmack darauf, was möglich ist, wenn ein Ökosystem mehr Unternehmen bis zu dieser Stufe tragen kann.

Das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen definiert Deep Tech als Technologie, die auf wissenschaftlichen Entdeckungen, technischen Innovationen und Forschungsfortschritten basiert und auf intensive Forschung und Entwicklung ausgelegt ist. Die Kategorie umfasst Unternehmen, die Drohnen und Robotik, Halbleiter- und Computertechnologien, Biotechnologie, Medizintechnik und bestimmte Formen künstlicher Intelligenz entwickeln.

Die meisten Unternehmen im afrikanischen Technologie-Ökosystem sind dagegen darauf ausgelegt, Technologie zu nutzen statt sie zu entwickeln. Ein Fintech-Unternehmen kann ein Zahlungsprodukt auf den Markt bringen, ohne die Smartphones herzustellen, die seine Kunden verwenden, ebenso wie ein Logistik-Startup Software auf Cloud-Infrastrukturen oder Netzen aufbauen kann, die von anderen Unternehmen entwickelt und betrieben werden. Die zugrunde liegende Hardware und die Basissysteme existieren bereits; diese Startups wenden sie lediglich auf Marktprobleme an.

Deep Tech bringt diese Technologie ins Unternehmen selbst. Um technische Durchbrüche in marktfähige Produkte umzuwandeln, müssen solche Unternehmen möglicherweise Prototypen entwerfen und wiederholt testen, spezialisierte Komponenten beschaffen, mit Forschern und Ingenieuren zusammenarbeiten und Zugang zu Laboratorien oder Fertigungsanlagen haben.

Deep Tech aufzubauen ist ein steiler Weg

Chukwuem Afigbo, der die Africa Deep Tech Foundation leitet, eine Community, die darauf abzielt, Deep-Tech-Gründer zu unterstützen und das Ökosystem um sie herum zu entwickeln, sagte, Hardware-Unternehmen in der Community hätten Bedenken über die Kosten der Einfuhr von Komponenten ins Land geäußert.

„Die Hardware-Leute würden Ihnen sagen, dass es viel Unterstützung gibt, die sie brauchen, aber die sie nicht unbedingt gesehen haben. Zum Beispiel Richtlinien zu den Beträgen, die sie zahlen müssen, um Komponenten ins Land zu bringen, um hier Dinge zu bauen“, sagte er im Oktober im Gespräch mit TechCabal.

Die Abhängigkeit von Importen ist messbar. Eine 2021 in Auftrag gegebene Basisstudie der Nigerian Communications Commission ergab, dass 84 % der in Nigerias Telekommunikationssektor verwendeten Hardware-Komponenten importiert sind, darunter Leiterplatten, Halbleiter, Verbinder, Antennen und andere elektronische Teile. Für Hardware-Unternehmen, die Produkte lokal bauen und testen, müssen Komponenten, die nicht im Inland beschafft werden können, aus dem Ausland eingeführt werden – mit Exposition gegenüber Frachtkosten, Wechselkursschwankungen, Zollverfahren und Einfuhrzöllen.

Afrikas Kapazität, einige der Technologien zu produzieren, die der globalen Wirtschaft zugrunde liegen, bleibt begrenzt. Der Kontinent macht weniger als 1 % der weltweiten Halbleiter-Wirtschaftsleistung aus, laut der African Academy of Sciences, und seine Position in der Halbleiterindustrie konzentriert sich auf Design oder Testing.

Dieselben Einschränkungen zeigen sich in der künstlichen Intelligenz. KI ist heute eines der größten Technologiethemen in Afrika, aber viele der verfügbaren Produkte basieren auf anderswo entwickelter Infrastruktur. Der Aufbau der zugrunde liegenden Systeme erfordert spezialisierte Chips, Rechenzentren, Engineering-Talente und Forschungskapazität – und Afrika stellt derzeit 0,6 % der globalen Rechenzentrumskapazität, die physische Infrastruktur, auf der KI-Systeme laufen.

Finanzierung ist ein weiterer Engpass. Im Jahr 2025 sammelten afrikanische Startups 3,42 Milliarden US-Dollar ein, wovon Fintech 1,37 Milliarden US-Dollar oder rund 40 % der Gesamtsumme ausmachte, laut dem State of Tech in Africa-Bericht von TechCabal Insights. Eine Briter Intelligence-Analyse des Sektors ergab indes, dass afrikanische Deep-Tech-Startups zwischen 2013 und der ersten Jahreshälfte 2023 rund 3 Milliarden US-Dollar in 360 Deals einsammelten – ein Zeitraum von mehr als einem Jahrzehnt, und eine Summe, die immer noch kleiner ist als das, was alle afrikanischen Startups allein 2025 einsammelten.

Die Ökonomie des Deep-Tech-Aufbaus hilft, diese Diskrepanz zu erklären. Importkosten und eine schmale Forschungsbasis können den Weg eines Hardware-Unternehmens zu Einnahmen verlängern und seine Fehlschläge teurer machen als bei einem Software-Unternehmen, und Kapital folgt tendenziell Geschäftsmodellen mit einem klaren Weg zur Rendite.

Politische Aufmerksamkeit neigt sich zur KI

Regierungen in ganz Afrika richten ihre Aufmerksamkeit auf Spitzentechnologie, aber die KI hat einen unverhältnismäßig großen Anteil davon erhalten. Nigerias Nationale Strategie für künstliche Intelligenz wurde im September 2025 veröffentlicht; ia verabschiedete 2025 eine nationale KI-Strategie; Ägypten aktualisierte seine KI-Strategie; und Südafrika entwickelt einen KI-Politikrahmen, um seinen Ansatz für KI-Governance, -Entwicklung und -Adoption zu leiten.

Die Aufmerksamkeit ist verständlich – die KI wächst und zieht Kapital an – aber eine KI-lastige politische Agenda riskiert, die besonderen, physischen Anforderungen des breiteren Deep-Tech-Sektors zu überdecken. Wie Afigbo anmerkt, befindet sich das Regierungsbewusstsein noch in einem frühen Stadium. Interesse und verstreute Initiativen existieren, doch die öffentliche Politik hat die Kapitalintensität und die Lieferkettenanforderungen des Aufbaus von Hard Tech auf dem Kontinent noch nicht erreicht. Für einen Sektor, dessen Bedürfnisse in Komponenten, Laboratorien und Fertigungskapazität liegen, ist das entscheidende Signal, ob die politische Aufmerksamkeit über die KI hinaus auf diese physischen Anforderungen ausgedehnt wird.

„Ja, es gibt ein Regierungsbewusstsein und Interesse, aber noch relativ im Anfangsstadium“, sagte er. „Viele gute Dinge geschehen, aber wir brauchen zehnmal mehr davon. Es ist eine Reise.“

Die Bedingungen für Deep Tech schaffen

Die Africa Deep Tech Foundation ist aus einer kleinen Online-Community zu einem Netzwerk von mehr als 5.000 Menschen gewachsen, mit einer Kerngruppe von rund 200 Deep-Tech-Praktikern in ganz Afrika und der Diaspora, so Afigbo. Er sagte, die Foundation habe Inkubationsprogramme organisiert und Unterstützung für Gründer in frühen Phasen mobilisiert. Auch andere Unternehmen arbeiten an Teilen des Ökosystems.

ChipMango, ein Unternehmen für Halbleiterdesign und Entwicklung von Engineering-Talenten, bildet Studierende und Fachkräfte in modernem Chipdesign in ganz Afrika aus. Signvrse nutzt KI-gestützte 3D-Avatare, um Sprache in Echtzeit in Gebärdensprache zu übersetzen. NovFeed wandelt organische Abfälle in proteinreiches Fischfutter um, um Ernährungsunsicherheit zu bekämpfen. Envisionit Deep AI automatisiert radiologische Diagnostik in ländlichen Kliniken. BasiGo und Spiro verwalten inzwischen große Flotten von Elektrobussen und -motorrädern mit unterstützenden Akkutausch-Netzwerken. Zusammen umspannen sie Chipdesign, Barrierefreiheit, Lebensmittelproduktion, medizinische Diagnostik und elektrische Mobilität – Bereiche, die weitgehend außerhalb der KI-Strategien liegen, die Regierungen bisher veröffentlicht haben.

Damit das Ökosystem mehr Unternehmen auf diesem Weg unterstützen kann, muss es Bedingungen schaffen, die den Aufbau von Deep Tech erleichtern: mehr Kapital, besserer Zugang zu Fertigung und spezialisierter Infrastruktur, ein tieferer Pool an Engineering- und Forschungstalenten sowie Politiken und Infrastruktur, die Deep Tech als breiteres Feld als KI behandeln, indem sie die Technologien unterstützen, die dem Sektor zugrunde liegen.

Terras Erfolg macht die Möglichkeit eines blühenden Deep-Tech-Sektors leichter sichtbar und zeigt, dass globale Investoren bereit sind, ein afrikanisches Unternehmen zu unterstützen, das anspruchsvolle physische Technologie entwickelt. Letztlich hängt es davon ab, ob Terras tech-Ökosystem sich schnell genug weiterentwickeln kann, um den schweren Anforderungen von Deep Tech gerecht zu werden, ob Terra ein außergewöhnlicher Ausnahmefall bleibt oder zur Vorhut einer breiteren Bewegung wird.