1967 entdeckte ein Maasai-Hirte namens Jumanne Mhero Ngoma in den Mereli Hills nahe der tansanischen Stadt Arusha einen Klumpen ungewöhnlicher violetter Kristalle. Für seinen Fund erhielt Ngoma 50.000 Schilling – umgerechnet etwa 22 US-Dollar nach heutigem Wert. Die Rechte zum Verkauf des Minerals gingen jedoch an Henry B. Platt, Vizepräsident des US-Schmuckunternehmens Tiffany & Co. und Urenkel seines Gründers Louis Comfort Tiffany. Platt gab dem Stein den Namen „Tanzanite“ und rühmte sich in einer Marketingkampagne, das Juwel sei nur an zwei Orten zu finden: in Tansania und bei Tiffany’s.

Zwischen 1967 und 1971 wurden in Tansania schätzungsweise 2 Millionen Karat Tansanit abgebaut und fast ausschließlich über Tiffany’s verkauft. Diese Steine wären heute bis zu 1,2 Milliarden US-Dollar wert.

Tansanias Erfahrung ist Teil eines breiteren afrikanischen Musters, bei dem mineralischer Reichtum häufig nach außen abfloss. Bemerkenswert ist nun, wie das Land versucht, dieses Ungleichgewicht zugunsten gewöhnlicher Tansanier neu zu justieren und den Bergbau zugleich zu einem größeren Beitrag für Beschäftigung, Exporte und Staatseinnahmen zu machen.

In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat sich Tansanias Bergbausektor nicht nur schnell ausgeweitet, sondern auch stärker diversifiziert. Mitte der 2000er Jahre überholten Mineralien den Tourismus als wichtigste Devisenquelle des Landes. Seit 2021 haben sich die steuer- und lizenzbezogenen Einnahmen aus dem Bergbau mehr als verdoppelt. Die Goldexporte stiegen im vergangenen Jahr um 38,2 % auf den Rekordwert von 4,7 Milliarden US-Dollar, und der gesamte Beitrag des Bergbaus zum BIP überschritt erstmals 10 %. Neben Graphit und Gold läuft inzwischen der Abbau von Mineralsanden in Fungoni-Kigamboni und Tajiri, während in Tanga eine neue Aufbereitungsanlage gebaut wird. Außerdem läuft in Panda Hill ein von der Regierung genehmigtes Niob-Projekt, das Tansania voraussichtlich zu einem der vier größten Produzenten weltweit machen wird.

Seit 2017 hat Tansania die Regeln für den Bergbau neu geschrieben, um sicherzustellen, dass sowohl die Bevölkerung als auch die Unternehmen vom mineralischen Reichtum des Landes profitieren. Änderungen des Mining Act verschafften der Regierung eine 16%ige, nicht verwässerbare und kostenfrei mitgetragene Beteiligung an großen Bergbaulizenzen. Vorschriften zum lokalen Wertschöpfungsanteil verlangen zudem, dass tansanische Firmen Mindestbeteiligungen sowohl an Bergbauvorhaben als auch an deren Dienstleistungsketten halten. Präsidentin Samia Suluhu Hassan hat diesen Ansatz als „souveränen Pragmatismus“ bezeichnet, der Abhängigkeit von Hilfe durch Handel und Investitionen ersetzt. Der Staat tritt nun direkt als Teilnehmer am mineralischen Reichtum auf und nicht mehr nur als Lizenz- und Abgabenempfänger. Investoren verweisen zudem auf Verbesserungen bei der Eigentumstitelregistrierung und der Effizienz der Justiz als Gründe dafür, dass sich Tansania leichter operativ erschließen lässt.

Für ein Land mit einer Geschichte des Ressourcen-Nationalismus gab es Befürchtungen, dass Änderungen am Mining Act Investoren eher abschrecken als einen Bergbauboom auslösen würden. Stattdessen haben Tansanias sorgfältiger Umgang mit dem Privatsektor und der weltweite Run auf kritische Mineralien mehr Unternehmen dazu bewegt, mit der Regierung zusammenzuarbeiten. In den vergangenen vier Jahren hat Tansanias Bergbausektor rund 3,3 Milliarden US-Dollar an privaten Investitionen angezogen.

Die Regierung hat deutlich gemacht, dass sie mehr von der mineralischen Wertschöpfungskette im eigenen Land halten will. Ein wichtiger Testfall ist das Nickelprojekt Kabanga, eine der weltweit größten unerschlossenen Nickel-Lagerstätten. Ein von der US-Regierung unterstütztes Konsortium, Orion CMC, das durch L’imad Holding aus Abu Dhabi gestärkt wird, steht kurz vor einer endgültigen Entscheidung über den Bau einer lokalen Raffinerie zur Produktion von Nickel in Batteriequalität für Elektrofahrzeugbatterien und andere moderne Technologien.

Das Konsortium verhandelt über einen Minderheitsanteil an Kabanga im Wert von 500 bis 600 Millionen US-Dollar, während Washington seine Abhängigkeit von China bei kritischen Mineralien verringern will. Ein Erfolg des Deals würde belegen, dass Tansania internationale private Investitionen anziehen und zugleich sicherstellen kann, dass durch Arbeitsplätze und höhere Steuereinnahmen mehr Wert im Land verbleibt.

Trotz der insgesamt starken Dynamik des Sektors haben zwei mit westlichen Interessen verbundene Graphitprojekte zuletzt Rückschläge erlebt. Nach einem Jahrzehnt voller Verzögerungen wurde Nachu, dem einst eine verbindliche Abnahmevereinbarung mit Tesla in Aussicht gestellt worden war, in ein an der Nasdaq gelistetes Unternehmen eingegliedert, dessen Kerngeschäft gefriergetrocknete Süßigkeiten sind. Mahenge, das an der weltweit zweitgrößten Graphitreserve liegt und von einem etablierten und angesehenen internationalen Konsortium getragen wird, musste seine Investitionsentscheidung mehrfach verschieben, zuletzt auf November 2026. Solche Verzögerungen sind in schnell wachsenden Bergbauregionen jedoch nicht ungewöhnlich. Wie es heißt: Rom wurde nicht an einem Tag erbaut, und Tansanias Bergbauindustrie wird es auch nicht.

All das schmälert nicht, was Tansania erreicht hat. Ein Land, dessen Bergbauindustrie bis vor Kurzem vor allem für einen Edelstein bekannt war, von dem es selbst kaum profitierte, setzt heute gegenüber den größten Bergbau- und Batterieunternehmen der Welt seine eigenen Bedingungen und zieht weiterhin Investitionen an. Das ist das Ergebnis einer Regierung, die bereit ist, mutige regulatorische Entscheidungen zu treffen und zugleich langfristig zu planen. Unter Präsidentin Samias Führung hat sich diese Konstanz mit kluger Außenorientierung verbunden, indem das Land zugleich chinesisches, US-amerikanisches und Kapital aus dem Golfraum nutzt, statt auf nur einen Partner zu setzen. Diese Diversifizierung schützt Tansania davor, von einem einzelnen Markt oder einer einzelnen Macht abhängig zu sein.

Die offene Frage ist nicht, ob Tansanias Modell funktioniert, sondern wie schnell sich westliche Finanzierungsstrukturen daran anpassen können. Wenn die endgültige Investitionsentscheidung für Kabanga termingerecht fällt, wäre das ein konkreter Beleg dafür, dass das Land etwas Dauerhaftes aufgebaut hat: nicht nur einen Bergbauboom, sondern auch ein Regulierungsmodell, von dem andere rohstoffreiche Staaten lernen können.

Von Cyril Widdershoven für OIlprice.com