Die Muttergesellschaft von Taco Bell legte am Donnerstag ihre Quartalszahlen vor und teilte mit, dass die Umsätze der mexikanisch geprägten Fast-Food-Kette im Zusammenhang mit einem jüngsten Cyclospora-Ausbruch zurückgegangen seien. Führungskräfte verwiesen jedoch auf erste Anzeichen einer Erholung.

Die Umsätze von Taco Bell lagen laut Yum Brands, das auch KFC und Pizza Hut betreibt, im bisherigen Quartal bis zum 27. Juli um 2% niedriger.

"Since the U.S. food safety industry issue became front and center only two weeks ago, we saw maximum impact to sales over the weekend of July 18," sagte Yum Brands CFO Ranjith Roy in der Telefonkonferenz zu den Quartalszahlen. "It is early days, but in the subsequent week, sales declines have moderated materially, and we are seeing steady improvement in day-over-day sales trends."

Auf eine Frage eines Analysten ergänzte Roy: "If you take the average sales for the last four days, which includes the weekend and the first two days of this week, we are halfway back to sales levels of the prior year."

Der Cyclospora-Ausbruch wird weiterhin von der U.S. Food and Drug Administration (FDA) und den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zusammen mit staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden untersucht. Cyclospora cayetanensis ist ein mikroskopischer Parasit, der Cyclosporiasis verursacht, eine Darminfektion, die typischerweise durch den Verzehr von mit Fäkalien verunreinigten Lebensmitteln oder Wasser übertragen wird. Frisches Obst und Gemüse, insbesondere Blattgemüse und Kräuter, war in früheren von der CDC erfassten Cyclospora-Ausbrüchen in den USA wiederholt ein Übertragungsweg. Die Behörden haben diesen Ausbruch mit Eisbergsalat in Verbindung gebracht, der über Taylor Farms de México aus Zentralmexiko bezogen wurde.

Die US-Sparte von Taylor Farms leitete einen freiwilligen Rückruf ein, der auch unter den Marken Taylor Fresh Foods und Marketside verkauften Eisbergsalat umfasste. Das Unternehmen betonte, dass die FDA nach einem von der Behörde gemeldeten falsch positiven Befund keinen einzigen bestätigten positiven Produkttest auf Cyclospora festgestellt habe.

Cyclospora-Fälle mit Bezug zu Taco Bell wurden in neun Bundesstaaten gemeldet: Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Michigan, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania und West Virginia.

Yum-Brands-CEO Christopher Turner sagte mit Blick auf die Verbraucherwahrnehmung: "Our top priority is, and always will be, the safety and well-being of our consumers. With respect to the consumer sentiment, though, we've seen real improvement as consumers have understood better the nature of the issue and they understand that it is not a Taco Bell-specific issue."

Turner fügte hinzu, es habe "no change in our measures of brand love" gegeben, und einige dieser Kennzahlen hätten sogar eine Zunahme der positiven Entwicklung gezeigt, während der Anteil von Taco Bell an der Diskussion über Lebensmittelsicherheit zurückgegangen sei.

"The best proof point is that consumers are coming back to the restaurants on a steady basis. We've seen steady improvement in those sales trends," sagte Turner und merkte an, dass die am Dienstag gestartete Sonderaktion für einen Mexican Pizza die meisten Transaktionen und Loyalitätsanmeldungen aller Taco-Bell-Dienstagsaktionen erzielt habe.

"There is no brand and no team better equipped to drive a recovery in this temporary sales impact than Taco Bell," fügte er hinzu.