ZÜRICH — Chinas Staatspräsident Xi Jinping und sein Schweizer Amtskollege Guy Parmelin wollen am Freitag in Peking ein aufgewertetes Handelsabkommen unterzeichnen, mit dem eines der großzügigsten Handelsabkommen besiegelt wird, die China je einem europäischen Land gewährt hat – im Widerspruch zu einer breiteren weltweiten Wende hin zum Protektionismus.

Das Abkommen verschafft der Schweiz einen ungewöhnlich freien Zugang zum chinesischen Markt und steht im Gegensatz zu den Handelshürden, die nicht nur die US-Regierung, sondern zunehmend auch die Europäische Union errichtet hat. Chinesische und Schweizer Beamte gaben das Abkommen im August bekannt, ein Jahr nachdem der US-Präsident Donald Trump der Schweiz die höchsten US-Handelszölle in Europa auferlegt hatte.

„Das gibt der Schweiz einen besseren Marktzugang zu China, aber es ist auch sehr wichtig für China zu zeigen, dass es ein Land im Herzen Europas gibt, das bereit ist, Handelsschranken gegenüber China abzubauen“, sagte Bernardino Regazzoni, ein ehemaliger Schweizer Botschafter in China.

Eine Saison hochkarätiger Besuche

Parmelin ist gleichzeitig mit dem deutschen Bundespräsidenten in China und folgt auf die höchste Handelsoffizielle der EU, die Anfang dieses Monats nach Peking reiste. In den vergangenen zwölf Monaten haben die Staats- und Regierungschefs der USA, Kanadas, Großbritanniens, Frankreichs und Deutschlands China allesamt besucht.

Drei aktuelle westliche Diplomaten sagten, sie sähen in Chinas Abkommen mit der Schweiz den Versuch, seine Freihandels-Bonafides aufzubessern und ein internationalistischeres Image zu vermitteln, während sich die Trump-Regierung unter ihrer America-First-Politik von der Multilateralismus abwendet.

Der Grad der Öffnung überraschte die Diplomaten: 99,8 % der Schweizer Exporte erhalten zollfreien Zugang zu China, zuvor waren es knapp über die Hälfte – obwohl die Bedingungen weitgehend das widerspiegeln, was Bern chinesischen Waren bereits gewährt.

Keine neuen Vorteile für China

Das Abkommen sorgte in Washington für Aufsehen, und US-Beamte suchten das Gespräch mit ihren Schweizer Kollegen, wie zwei mit der Sache vertraute Personen mitteilten. Das Schweizer Staatssekretariat für Wirtschaft (SECO) erklärte, die Regierung bespreche handelspolitische Entwicklungen regelmäßig mit Partnern, und es seien keine konkreten Bedenken zu dem Abkommen geäußert worden.

Das Staatssekretariat stellte klar, dass das Abkommen chinesischen Industriegütern keine neuen Zollvorteile einräumt. Stattdessen beseitige es Ungleichgewichte des ursprünglichen Abkommens und erweitere den Marktzugang der Schweiz nach China. Das US-Außenministerium und das Amt des US-Handelsbeauftragten antworteten nicht auf Anfragen um Stellungnahme.

Roger Gschwend, ein leitender Schweizer Handelsoffizieller, sagte, das Abkommen zielen auf faire Wettbewerbsbedingungen für die Schweiz ab, und China wolle sein Bekenntnis zum regelbasierten Handel unterstreichen. „China sendet damit ein Signal, dass es seine Märkte etwas weiter öffnet“, sagte er. Die chinesische Regierung reagierte nicht auf Anfragen um Stellungnahme.

Navigation durch eine fragmentierte Landschaft

Nach monatelanger Bewältigung von 39 % US-Zöllen schloss die Schweiz im vergangenen November eine vorläufige Vereinbarung mit Trump, die die Abgaben auf 15 % senkte. Bern arbeitet daran, dass seine Abkommen Bestand haben und keine neuen US-Zölle drohen.

Das chinesisch-schweizerische Abkommen löste dennoch bei manchen Alarmglocken aus: Die verbesserten Handelsbedingungen könnten die Schweiz zu einem chinesischen Brückenkopf in Europa machen, gerade während viele europäische Unternehmen unter wachsendem Konkurrenzdruck aus China stehen, so die Quellen weiter.

Die Schweizer Regierung erklärte, das Abkommen werde voraussichtlich keine Auswirkungen auf den bilateraler Warenhandel zwischen der Schweiz und der EU, den USA oder anderen Partnern haben. Gschwend sagte, die Schweiz sei kein Reexport-Hub für chinesische Waren gewesen, und er sehe das auch künftig nicht. Das Abkommen habe jedoch das Interesse anderer Länder geweckt, die günstige Bedingungen von China sichern wollten, fügte er hinzu.

Schweizer Unternehmen haben das Abkommen begrüßt. Jean-Philippe Kohl, Vizedirektor des Schweizer Industrieverbands Swissmem, nannte es „ein sehr, sehr gutes Ergebnis“.

Nicola Tettamanti, Besitzer von Tecnopinz, einem Hersteller von Komponenten für Fabrikmaschinen, sagte, das Abkommen biete Stabilität in einer Welt mit wachsender Handelsunsicherheit – etwas, das für die exportabhängige Schweiz besonders wichtig sei. Er erwartet steigende Nachfrage aus China bei Tecnopinz und sieht auch Kunden wie Uhrenhersteller und Robotikfirmen profitieren, und sagt, das Abkommen helfe der Schweiz in einer fragmentierten geopolitischen Landschaft.

„Aber wir müssen vorsichtig sein, nicht ins Kreuzfeuer zwischen der EU und China sowie zwischen Washington und Peking zu geraten“, sagte er.

— Reuters