Sen. Susan Collins (R-Maine) hat die Niederlage im Senatsrennen in Maine gegen den demokratischen Herausforderer Troy Jackson offiziell eingeräumt – ein Ergebnis, das den Sitz von den Republikanern in demokratische Hände übergehen lässt und eine Rolle im größeren Ringen um die Kontrolle des Senats spielt.

Collins konnte sich nur schwer von einer holprigen Debatte Anfang Oktober erholen, bei der die beiden Kandidaten über Abtreibung, die ICE und Trump stritten. Die Auseinandersetzung weckte Zweifel, ob sie die Not der Amerikaner verstehen könne, die unter Präsident Donald Trumps Wirtschaft leiden. Collins rühmte ihren wichtigsten Erfolg im Kampf um Erschwinglichkeit: die Senkung der Zölle auf Straßensalz.

Jackson konterte: "You can't eat road salt." Diese Erwiderung veranlasste Collins' Kritiker zu der Feststellung, sie habe keinen Bezug zu den Menschen, die um bezahlbare Lebensmittel und Treibstoffe kämpfen. In der aktuellen Wirtschaft konzentrieren sich manche Einwohner Maines eher auf die hohen Rindfleischpreise und den verschärften Handelskrieg mit dem Nachbarland Kanada.

Die Lage verschärfte sich, als Jackson Collins dafür kritisierte, den größten Teil ihres Erwachsenenlebens als Staatsangestellte gearbeitet und eine arbeitgeberfinanzierte Krankenversicherung gehabt zu haben. Collins entgegnete, sie habe einmal ein ganzes Jahr ohne Krankenversicherung auskommen müssen.

Kritik erntete Collins in den letzten Jahren auch für ihre Stimme von 2018 zugunsten der Bestätigung von Supreme-Court-Richter Brett Kavanaugh trotz dessen Haltung gegen die reproduktive Freiheit. Sie hat stets betont, pro-choice zu sein, doch ihre jüngeren Abstimmungen haben das nicht widergespiegelt. Während Collins bei Wählerinnen zuvor große Erfolge erzielt hatte, bestand in diesem Wahlzyklus die Sorge, dass sie bei denen an Boden verlieren könnte, die über die Beseitigung der reproduktiven Rechte entsetzt sind.

Der Cook Political Report führte das Rennen als offen ("toss-up"), und wie bei vielen von Collins' früheren Wahlen lag sie in den Umfragen Kopf an Kopf.

Eine Marist-Umfrage vom 1.–4. Oktober sah Jackson unter registrierten Wählern mit 51 Prozent gegenüber 47 Prozent für Collins vorne; in dieser Umfrage bevorzugten Unabhängige Jackson mit 52–45. Eine CBS News/YouGov-Umfrage sah das Rennen dagegen bei einem 50-50-Unentschieden. Ob der endgültige Abstand eher näher am Marist-Vorsprung von vier Punkten oder am CBS News/YouGov-Unentschieden liegen wird, wird ein frühes Maß dafür sein, wie gut die Umfragen die Wählerschaft erfassten.

Die Umfragen zeigten vor der Wahl eine ungewöhnliche demografische Spaltung: Collins wurde von Wählern über 50 klar favorisiert (53–44), während Jackson laut einer AARP-Umfrage bei den unter 50-Jährigen einen Vorsprung von 25 Punkten hatte. Zwar sind manche Generationen für eine hohe politische Teilhabe bekannt, insbesondere unter Progressiven, doch wählten die 18- bis 29-Jährigen zuletzt zunehmend Trump – damit hing das Ausgang von der Wahlbeteiligung ab. Die endgültigen zertifizierten Ergebnisse und die Wahlbeteiligung auf Ebene der Wahlbezirke werden zeigen, ob sich diese generationale Spaltung am Wahltag bestätigte.

Eine zentrale Dynamik des Rennens in Maine war, dass sich 2026 als ein Jahr gegen die Amtsinhaber abzeichnete – und Collins war seit fast 30 Jahren im Amt. Anders als in anderen Rennen konzentrierten sich die Republikaner auf ihre Angriffe gegen Jacksons Finanzen, darunter Steuern und Lebenshaltungskosten – eine Abweichung von der nationalen Botschaft der GOP, die sich auf transgender Kinder konzentriert hat.