Subsense, ein Startup aus dem Silicon Valley, entwickelt eine nicht-chirurgische Brain-Computer-Schnittstelle, die über die Nase verabreichte Nanopartikel nutzt – ein Konzept, das so futuristisch klingt wie kaum ein anderes in der heutigen Neurotechnologie.

Die Behauptung, der bekannte Google-KI-Forscher Ray Kurzweil sei Subsense beigetreten, wird durch verfügbare Recherchen nicht gestützt. Keine glaubwürdigen Berichte oder Pressemitteilungen deuten auf eine Beteiligung von Kurzweil bei Subsense hin.

Subsense wurde um 2021-2022 von Tetiana Aleksandrova und Artem Sokolov gegründet und entwickelt das sogenannte NanoBCI: eine nicht-chirurgische Brain-Computer-Schnittstelle, die ein Bohren in den Schädel vermeidet, indem winzige Partikel durch die Nase verabreicht werden, wo sie dann mit Neuronen interagieren können. Sollte der Ansatz funktionieren, könnte er die Einstiegshürde für Brain-Computer-Schnittstellen senken, da bestehende Implantate mit den Risiken und Kosten von Operationen verbunden sind und auf kleine Studiengruppen beschränkt bleiben.

Die Technologie basiert auf zwei Arten von Nanopartikeln: plasmonische und magnetoelektrische. Nach der Verabreichung arbeiten diese Partikel mit einem tragbaren Headset zusammen, um sowohl neuronale Signale auszulesen als auch die Gehirnaktivität zu stimulieren. Diese bidirektionale Fähigkeit – Aufzeichnung und Stimulation zugleich – entspricht der Doppelfunktion, die auch Hersteller von Implantaten anstreben. Um sie mit über die Nase verabreichten Partikeln zu erreichen, müsste jedoch nachgewiesen werden, dass die Partikel sicher die Zielregionen im Gehirn erreichen und präzise gesteuert werden können – Herausforderungen, denen sich die Mäusestudien des Unternehmens erstmals widmen sollen.

Die unmittelbaren klinischen Zielgebiete von Subsense sind neurologische Erkrankungen, wobei die Parkinson-Krankheit und Epilepsie an erster Stelle stehen. Beide Erkrankungen betreffen weltweit Millionen von Menschen und werden in der Regel mit Medikamenten oder in einigen Fällen mit implantierten Stimulationsgeräten behandelt – der bestehende Standard, an dem jede nanopartikelbasierte Therapie gemessen werden müsste. Das Unternehmen will bis Ende 2026 nanopartikelbasiertes neuronales Auslesen sowie eine Linderung von Symptomen demonstrieren.

Bis Dezember 2025 hatte Subsense 27 Millionen US-Dollar an Seed-Finanzierung aufgenommen. Ein Teil dieses Kapitals floss in die Eröffnung eines Labors in Palo Alto und in den Start von Machbarkeitsstudien an Mäusen, die Ende 2025 begannen und bis Ende 2026 abgeschlossen sein sollen. Vor einem klinischen Einsatz lägen noch Studien am Menschen, behördliche Prüfungen und Langzeit-Sicherheitsdaten zu Nanopartikeln im Gehirn – ein Weg, dessen Bewältigung bei Wettbewerbern mit Implantaten Jahre gedauert hat.

Subsense tritt damit in ein Feld mit mehreren etablierten Akteuren ein. Elon Musks Neuralink bleibt das bekannteste Unternehmen für Brain-Computer-Schnittstellen und hat sein Gerät bereits bei mehreren Patienten implantiert. Neuralinks Ansatz ist chirurgisch: Ein Roboter bohrt in den Schädel und setzt ultradünne Fäden in das Hirngewebe ein.

Synchron führt ein Gerät durch Blutgefäße zum Gehirn, vermeidet so eine offene Hirnoperation, benötigt aber dennoch einen medizinischen Eingriff. Kernel hat an nicht-invasiven Neuroimaging-Helmen gearbeitet, und Precision Neuroscience nutzt einen dünnen Film auf der Gehirnoberfläche. Das Feld weckt auch Interesse jenseits der Medizin, etwa bei Unternehmen, die Consumer-Anwendungen wie die Steuerung von Computern durch gelähmte Patienten erkunden – der erklärte kurzfristige Fokus von Subsense liegt jedoch auf dem klinischen Bereich.

Was die Finanzierung betrifft, hat Neuralink Hunderte Millionen US-Dollar eingesammelt und Synchron über 100 Millionen US-Dollar. Die 27 Millionen US-Dollar an Seed-Finanzierung von Subsense fallen im Vergleich bescheiden aus, weshalb das Unternehmen wohl überzeugende Machbarkeitsergebnisse vorlegen muss, um die größeren Finanzierungsrunden für die klinische Entwicklung anzuziehen. Die Ergebnisse der Mäusestudien Ende 2026 sind der nächste konkrete Meilenstein, den es zu beobachten gilt.