Champions-League-Schiedsrichter werden künftig Ärmelpatches mit Werbung für die Arbeitsbekleidungsmarke Strauss tragen, nachdem das deutsche Unternehmen der erste Schiedsrichter-Sponsor in der Geschichte der Uefa geworden ist – und damit Spielfunktionäre erstmals als eigenständiges Sponsoringinventar für den europäischen Fußballverband erschloss.

Der heute angekündigte Dreijahresvertrag tritt in Kraft, wenn die Ligaphase des Wettbewerbs – mit Arsenal, Aston Villa, Liverpool, Manchester City und Manchester United – in der kommenden Woche beginnt.

Die Partnerschaft geht über die Champions League hinaus und umfasst die Women's Champions League, die weiteren Männer-Klubwettbewerbe der Uefa einschließlich der Europa League und der Conference League sowie die Euro 2028 und die Women's Euro 2029.

„Strauss und Schiedsrichter haben viel gemeinsam. Für uns war diese Partnerschaft von Anfang an eine klare Entscheidung", sagte CEO Henning Strauss.

„Schiedsrichter stehen derzeit im Rampenlicht: Sie sind sichtbarer denn je. Wahre Führung zeigt sich, wenn es laut wird. Ob im Stadion, auf der Baustelle oder in der Werkstatt – das gilt für alle, die ihr Handwerk beherrschen."

Die Vereinbarung ist das jüngste Werbegeschäft, das sich an Fußballschiedsrichter richtet, nachdem der Deo- und Antitranspirant-Hersteller Rexona bei der diesjährigen Weltmeisterschaft eine Platzierung am Ärmel der Trikots der vierten Offiziellen secured hatte. Die gewachsene TV-Präsenz der Schiedsrichter – in den letzten Jahren verstärkt durch die kritische Begleitung von VAR-Entscheidungen – macht Spielfunktionäre zu einer zunehmend attraktiven Fläche für Marken, die bei hochkarätigen Spielen sichtbar sein wollen.

Es ist zugleich eine weitere Verschiebung im Sponsoringportfolio der Uefa vor dem Wiederbeginn der Champions League: Hyundai war eingesprungen, um Just Eat zu ersetzen, das seinen Vertrag über 40 Millionen Pfund pro Jahr im Zuge drastischer Sparmaßnahmen ein Jahr vorzeitig beendet hatte.

Uefa-Partnerschaft folgt auf Strauss' MLB-Deal

Strauss, vor allem bekannt für funktionale Hosen und Sicherheitsschuhe, ist seit 2021 Uefa-Partner in der Europa League und der Conference League und war außerdem offizieller Arbeitsbekleidungspartner der Euro 2024 in Deutschland, wo das Unternehmen seinen Hauptsitz hat.

In Sponsoringkreisen sorgte die Marke für Aufsehen, als sie 2024 – kurz nach dem Markteintritt in den USA – erster Postseason-Helm-Sponsor in der Major League Baseball wurde. Der Uefa-Vertrag setzt dieses Muster fort, sich an bislang unsponserte Bereiche im Sport zu binden.

Im Rahmen der Uefa-Partnerschaft wird das Unternehmen Kunden die Möglichkeit bieten, ein Champions-League-Spiel live aus dem VAR-Zentrum im schweizerischen Nyon zu verfolgen.

„Schiedsrichterei erfordert Hingabe, Fachwissen, Belastbarkeit und ein ständiges Streben nach Verbesserung", sagte Uefa-Schiedsrichterdirektor Roberto Rosetti.

„Wir freuen uns sehr, Strauss als Partner willkommen zu heißen, der die Arbeit der Spielfunktionäre versteht und wertschätzt.

„Gemeinsam werden wir die Entwicklungswge für Schiedsrichter stärken, Initiativen im Breitensport unterstützen und den Fans tieferen Einblick in die Professionalität und Vorbereitung geben, die hinter jeder Entscheidung auf dem Platz stehen."