Der politische Analyst und Kommentator David Rothkopf hat angedeutet, dass Stephen Miller und nicht Vizepräsident JD Vance der Beamte sei, der am ehesten hinter den Kulissen Macht übernehmen würde, falls sich Präsident Donald Trumps Gesundheit weiter verschlechtert. Als Gast im The Daily Beast Podcast legte Rothkopf dar, warum er glaubt, dass Trumps stellvertretender Stabschef für politische Fragen in einer einzigartigen Position sei, die Kontrolle zu übernehmen, falls der Präsident dienstunfähig werde.

Miller, der während Trumps erster Amtszeit als leitender Berater und Chefredenschreiber diente und der Hauptarchitekt der harten Einwanderungspolitik der Regierung war, ist in der aktuellen Regierung erneut als einer der einflussreichsten Berater des Präsidenten hervorgetreten, der täglich im West Wing arbeitet. Vance hingegen bekleidet die verfassungsmäßig vorgesehene Rolle des Nachfolgers nach dem 25. Zusatzartikel, der den rechtlichen Rahmen für die Übertragung präsidialer Befugnisse im Fall einer Amtsunfähigkeit bietet – ein Mechanismus, der in der Geschichte bislang vor allem bei geplanten medizinischen Eingriffen und nicht bei umstrittenen oder unklaren Verschlechterungen der Amtsfähigkeit angewendet wurde.

Rothkopf argumentierte, dass Präsident Trump, den er als einen „80-jährigen Mann“ bezeichnete, sichtbar mit den Anforderungen des Amtes ringe.

„Das ist ein 80-jähriger Mann, der offensichtlich nicht körperlich oder geistig gesund ist oder der Aufgabe gewachsen, die er hat“, sagte Rothkopf. „Trumps Terminkalender ist heutzutage so stark mikromanagt, und er arbeitet ein paar Stunden am Tag, er tritt nicht im Fernsehen auf, er macht weniger von diesen offenen Presseformaten als früher, und das liegt daran, dass die Leute ihn gewissermaßen wegschieben. Das ist übrigens auch bei Biden passiert, wo man dich einfach nicht in den Mittelpunkt stellt. Und das wirft die Frage auf: Wenn er weiter abbaut, wenn er weniger in der Lage ist, den Job zu bewältigen, wer wird ihn dann für ihn ausführen?“

Rothkopf deutete an, dass Miller derjenige sein würde, der die Dinge „handhaben“ werde, und sagte voraus, dass Miller den Präsidenten faktisch an den Rand drängen würde, indem er Mitarbeiter anweist: „Schickt diese Memos einfach an mich.“

Um seine Vorhersage einzuordnen, verwies Rothkopf auf mehrere Beispiele aus der amerikanischen Geschichte, in denen nicht gewählte Amtsträger oder Kabinettsmitglieder aufgrund des nachlassenden Gesundheitszustands des Oberbefehlshabers faktisch die Aufgaben des Präsidenten übernahmen – ein Muster, das in jedem dieser Fälle außerhalb der formellen Bestimmungen des 25. Zusatzartikels zur Amtsunfähigkeit ablief.

„Wir hatten in unserer Geschichte mehrfach Fälle – nach Eisenhowers Herzinfarkten, als FDR am Ende seiner Amtszeit gesundheitlich abbaute, als Woodrow Wilson nach einem Schlaganfall bettlägerig war –, in denen andere Leute die Arbeit des Präsidenten erledigt haben“, sagte Rothkopf. „Und ich muss Ihnen sagen: Wenn man Donald Trump ansieht, wenn man die Blutergüsse sieht, wenn man sein Verhalten sieht, sein Alter, seine Familiengeschichte, dann könnten wir auf eine dieser Phasen zusteuern, in der tatsächlich jemand anderes als Trump hinter den Kulissen der amtierende Präsident ist.“

Rothkopf ging außerdem auf das ein, was er über den Umgang von Kabinettsmitgliedern und Mitarbeitern hörte, als der frühere Präsident Ronald Reagan während seiner Amtszeit kognitiv abzubauen begann.

„Ich habe mit Leuten wie Frank Carlucci gesprochen, der unter Reagan im Verteidigungsministerium war und Verteidigungsminister, und mit Colin Powell, der Vorsitzender der Joint Chiefs und später Außenminister war“, erklärte Rothkopf. „Und sie sagten, nachdem Reagan in seinen Abbau eingetreten war, galten nach 17 Uhr Regeln, sie stellten keine Fragen. Sie sagten, sie würden versuchen, die Frage untereinander zu klären, und dann würde sie weitergegeben werden. Und, wissen Sie, seine Rolle als Präsident wurde immer geringer. Sie legten Nancy Reagan mehr Dinge vor.“

Ähnliches habe sich während der Nixon-Regierung ereignet, fügte Rothkopf hinzu, als Präsident Richard Nixon infolge des Watergate-Skandals stärker zu trinken begann. Er verwies auf einen konkreten nationalen Sicherheitsvorfall, bei dem Mitarbeiter den Präsidenten völlig umgingen.

„Dasselbe passierte während der Nixon-Regierung, als er infolge von Watergate stärker zu trinken begann, und es gab während der Nixon-Regierung sogar einmal einen Bericht über einen eingehenden russischen Raketenangriff“, schilderte Rothkopf. „Al Haig, der damals als Stabschef fungierte, rief Nixon nicht an. Er rief [Außenminister Henry] Kissinger an. Er sagte: Was machen wir damit?“