Die Initiatorinnen von STEM Africa Fest, Titi Adewusi und Jadesola Adedeji, haben ihr Engagement bekräftigt, Afrikas nächste Generation von Problemlösern zu fördern, und erklärt, dass praxisorientierter naturwissenschaftlicher Unterricht vom Rand in das Zentrum des nigerianischen Bildungssystems rücken müsse.

Der Aufruf erfolgte kürzlich während der 6.0-Ausgabe der jährlichen Messe für Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM) für Kinder im Alter von 5 bis 15 Jahren, die im Landmark Event Centre in Lagos stattfand.

Etwa 3.500 Kinder und Eltern aus ganz Lagos nahmen an der eintägigen Veranstaltung teil.

Die Ausgabe in Lagos folgte auf die 2.0-Ausgabe, die am 4. Juli im Ilorin Innovation Hub im Bundesstaat Kwara stattfand, und unterstreicht das Bestreben der Organisatoren, praktisches STEM-Lernen über Lagos hinaus in weitere nigerianische Bundesstaaten zu tragen.

Nach Angaben der Initiatorinnen wurde STEM Africa Fest 2021 während des COVID-19-Lockdowns ins Leben gerufen, um die Lücke zwischen Unterrichtstheorie und praktischer Erfahrung zu schließen.

Was als virtueller Pilot mit mehr als 1.000 Teilnehmenden weltweit begann, hat sich in sechs Jahren zu einer kontinentalen Bewegung entwickelt, die über 25.000 Kinder in Nigeria, Ghana, Sierra Leone, The Gambia, Sambia, Ruanda und Kenia erreicht hat und erfahrungsbasiertes Lernen durch Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen, Kunst und Mathematik, also STEAM, fördert.

In einem Pressegespräch sagte Adewusi, das diesjährige Motto „Building Future Innovators“ sei bewusst gewählt worden, um den dringenden Bedarf Afrikas widerzuspiegeln, eigene Innovatoren und Erfinder hervorzubringen.

„Kinder lernen die Theorien, und wir wollten das Reale, das Praktische bringen“, sagte sie. „Wenn man einem Kind 3D-Druck beibringt, wollen wir, dass es das tatsächlich erlebt. Wenn man einem Kind das Bauen von Robotern oder KI beibringt, wollten wir, dass es das erlebt.“

Adedeji sagte, die Idee für das Festival sei aus Gesprächen darüber entstanden, wie Naturwissenschaften für afrikanische Kinder attraktiver gemacht werden könnten. Sie wies darauf hin, dass die erste Präsenzausgabe mehr als 6.000 Teilnehmende anzog und die Nachfrage seitdem die Kapazitäten der Gründerinnen übertroffen habe.

Als zentrale Herausforderungen nannte sie Finanzierung, Mobilisierung von Interessengruppen und geografische Expansion. Um dem zu begegnen, habe die Organisation ein Partnerschaftsmodell eingeführt, das es Partnern in anderen Bundesstaaten und Ländern ermögliche, das Programm mithilfe eines standardisierten Rahmens zu replizieren. Dieses Modell, so erklärte sie, habe es ermöglicht, die 2.0-Ausgabe in Ilorin und die 6.0-Ausgabe in Lagos im selben Monat auszurichten.

Beide Initiatorinnen betonten, staatliche Unterstützung müsse über reine Finanzzuschüsse hinausgehen.

„Wir brauchen Lehrplanentwicklung, Lehrerausbildung und institutionelle Unterstützung für STEM-orientierte Initiativen“, sagte Adedeji. „STEM ist kein außerschulisches Angebot. Es muss im Zentrum unseres Unterrichts stehen.“

Adewusi erklärte, dass ein STEM-Lehrplan ausgerollt werden müsse, und äußerte ihre Bereitschaft, mit dem Ministerium, der Regierung und Schulen zusammenzuarbeiten, um die Einführung im Einklang mit SDG 4 zu Qualität Bildung auszuweiten.

Vertretend für Access Holdings Plc sagte der Programmleiter für Nachhaltigkeit, Ikechukwu Iheagwam, die fortgesetzte Unterstützung des Unternehmens spiegele dessen Engagement für Bildung und Technologie wider. Er fügte hinzu, frühe Berührung mit künstlicher Intelligenz und Robotik werde Kinder besser auf künftige Arbeitsplätze vorbereiten, und forderte eine stärkere Beteiligung des Privatsektors zur Ergänzung staatlicher Bemühungen.

Zum Einfluss der Veranstaltung sagte der Schüler Jason Lawal vom Court Hill College, Opebi, er habe an einer Rubix’s-Cube-Challenge und an einer KI-Masterclass teilgenommen, in der Schüler kurze KI-generierte Animationen erstellten. Fatima Namama von der Greater Ecstasy High School, Iyana-Ipaja, sagte, der jahrelange Besuch des Festivals habe ihr Interesse an Laborwissenschaften vertieft, und forderte eine breitere Integration von STEM in den Schulen.

Die Organisatoren erklärten, das Vermächtnis des Festivals gehe inzwischen über Besucherzahlen hinaus. Einige frühere Teilnehmende seien als Aussteller in den Bereichen Coding und Robotik zurückgekehrt, was nach ihren Angaben zeige, dass die Initiative bereits die nächste Generation afrikanischer Innovatoren fördere.

Da in diesem Juli bereits zwei Ausgaben stattgefunden haben, erklärten Adewusi und Adedeji, das Ziel sei es, STEM Africa Fest als jährliche nationale Plattform zu institutionalisieren, die nigerianische Kinder nicht nur darauf vorbereitet, Prüfungen zu bestehen, sondern Lösungen zu entwickeln.

Zu den Sponsoren/Partnern der 6.0-Ausgabe gehörten Argentil Capital, Access Bank, Maltina, First Bank, Lebara STEM METS und 9ijakids. Weitere waren Iwosan, Barium Tech, VDL Technologies, The Place, Fanice und MARS Program.

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