Starbucks-Kunden in China müssen nun bestellen, bevor sie einen Platz einnehmen. Das Unternehmen teilte mit, dass seine rund 8.000 Filialen auf dem chinesischen Festland die Gäste künftig bitten werden, vor dem Hinsetzen im Café etwas zu kaufen. Das geht aus einer Ankündigung vom 21. Oktober hervor. China ist seit Langem nach den USA Starbucks' zweitgrößter Markt, und die neue Regel erstreckt die Einkaufspflicht auf das größte Filialnetz des Unternehmens außerhalb seines Heimatmarktes. Das Unternehmen wies darauf hin, dass einige Kunden – darunter Schwangere und Menschen mit Mobilitätseinschränkungen – weiterhin „prioritäre Unterstützung“ erhalten.

Die Reaktion in den chinesischen sozialen Medien fiel überwiegend positiv aus. „Starbucks ist im Geschäft mit dem Verkauf von Getränken, nicht im Betrieb eines kostenlosen Lernraums“, schrieb ein Nutzer auf Weibo, einer Plattform ähnlich wie X. „Plätze sind Ressourcen, die Kunden zur Verfügung gestellt werden und die nicht bedingungslos belegt werden können.“

Zusammen mit der neuen Sitzplatzregel kündigte Starbucks China an, mehr als 300 Millionen Yuan (44,9 Millionen US-Dollar) zu investieren, um das Store-Erlebnis im Rahmen seiner umfassenderen „Third Place Initiative“ zu verbessern. Das „Third Place“-Konzept – ein Café als Begegnungsort zwischen Zause und Arbeit – prägt Starbucks' Markenidentität seit Jahrzehnten. Der Plan sieht zusätzliches Personal in den Filialen zu Spitzenzeiten vor.

Der Politikwechsel fällt in eine Zeit, in der Starbucks mit einem zunehmenden Wettbewerb in China zu kämpfen hat. Im Jahr 2022 überholte die einheimische Kette Luckin Coffee Starbucks bei der Filialzahl und wurde später die erste Kaffeemarke im Land mit 10.000 Standorten. Luckin, 2017 gegründet und mit Sitz in Xiamen, baute sein Geschäft auf günstigem Kaffee und mobiler Bestellung auf und gewann jüngere Verbraucher für sich.

Der Druck zeigt sich in Starbucks' Geschäftszahlen. Das Unternehmen erzielte im Geschäftsjahr 2021 einen Umsatz von 3,6 Milliarden US-Dollar in China, doch dieser Wert ging in den Folgejahren aufgrund COVID-bedingter Störungen und wachsender Konkurrenz zurück; für das Geschäftsjahr 2025 wies Starbucks einen China-Umsatz von 3,2 Milliarden US-Dollar aus.

Letztlich entschied sich Starbucks dafür, die Kontrolle abzugeben. Im November 2025 kündigte das Unternehmen an, 60 % seiner China-Geschäfte an Boyu Capital, eine in Hongkong ansässige Private-Equity-Firma, zu verkaufen. „Wir positionieren das Geschäft, um mehr Kunden zu bedienen, mehr Städte zu erschließen und unsere Marktführerschaft in einem dynamischen und sich entwickelnden Markt zu stärken“, sagte Starbucks-CEO Brian Niccol damals in einer Erklärung. Die Transaktion wurde im April 2026 abgeschlossen, und Starbucks weist seitdem keine Chinazahlen mehr in seinen Berichten aus – womit betriebliche Ankündigungen wie die Mitteilung vom 21. Oktober eine der wenigen öffentlichen Einblicke darstellen, wie sich das Geschäft unter der neuen Eigentumsstruktur entwickelt.

Wer sitzen will, muss bestellen

Starbucks-Filialen weltweit haben mit Kunden zu kämpfen, die Plätze belegen, ohne etwas zu kaufen.

Anfang 2025 änderte das Unternehmen seine Open-Door-Politik, die zuvor jeden ungeachtet eines Kaufs in seine Filialen eingeladen hatte. Ein Starbucks-Sprecher erklärte seinerzeit, das Unternehmen werde zahlende Kunden priorisieren, und verwies darauf, dass die meisten anderen Einzelhändler bereits ähnliche Regeln hätten. Der Sprecher fügte hinzu, Starbucks hoffe, dass die Änder ein Umfeld schaffe, in dem sich Menschen in den Filialen willkommen und sicher fühlen.

Im August 2025 verschärfte Starbucks Korea seine Richtlinie und verbannt sperrige Gegenstände aus seinen Filialen, nachdem Gäste dort mobile Büros eingerichtet hatten – manche brachten sogar Desktop-Computer und Drucker mit. Starbucks Korea, das mehrheitlich E-Mart, einer Tochter der Shinsegae Group, und Singapurs GIC gehört, erklärte: „Laptops und kleinere persönliche Geräte sind willkommen, jedoch werden Kunden gebeten, keine Desktop-Computer, Drucker oder anderen sperrigen Gegenstände mitzubringen, die die Sitzplatzkapazität einschränken und den gemeinschaftlichen Raum beeinträchtigen könnten.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich bei Fortune.