Amerikaner platzierten 2025 rund 166 Milliarden US-Dollar an Wetten auf Sportereignisse, ein Betrag, der höher ist als der kombinierte Umsatz der US-Branchen für Filme, Musik, Bücher und Museen.

Die nordamerikanischen Kinokassen erreichten 2025 8,87 Milliarden US-Dollar und lagen damit weiterhin 22% unter dem Niveau vor der Pandemie. Die Umsätze mit aufgezeichneter Musik stiegen auf einen Rekordwert von 11,5 Milliarden US-Dollar, während Live-Musik, darunter Konzerte und Festivals, 18,51 Milliarden US-Dollar einbrachte. Buchverlage, die von der Association of American Publishers erfasst werden, meldeten für das Jahr 14,6 Milliarden US-Dollar, und die US-Museumsbranche erzielte schätzungsweise 16,4 Milliarden US-Dollar. Zusammen kamen diese Kategorien auf rund 70 Milliarden US-Dollar, weniger als die Hälfte dessen, was Amerikaner auf Sport wetteten.

Der Vergleich ist kein gleichartiges Maß für Verbraucherausgaben: Das Sportwetten-Handle zählt jeden eingesetzten Dollar, während Kinotickets, Konzerte, Bücher und Museen Umsätze ausweisen. Dennoch zeigt die Lücke, wie schnell legale Sportwetten zu einer alltäglichen Verbraucheraktivität geworden sind, seit der Markt in großen Teilen des Landes geöffnet wurde.

„Es füllt diese Lücke, und es wird andere Formen der Unterhaltung, andere Formen der Gastlichkeit, mit Sicherheit verdrängen“, sagte Martin „Marty“ Conway, Lehrbeauftragter im Sports Industry Management-Programm der Georgetown University. Sportwetten seien weiter verbreitet und dadurch stärker als eine weitere Form der Unterhaltung akzeptiert worden, sagte er. „Sie haben etwas genommen, bei dem es nur darum ging, wer gewinnt, und jetzt kann man sich tatsächlich an bestimmten anderen Ereignissen des Spiels beteiligen. Das ist eine Form von Engagement im Vergleich zu dem, was wir früher kannten.“

Die Zahl von 166 Milliarden US-Dollar könnte das tatsächliche Ausmaß des Marktes unterschätzen. Mehrere Bundesstaaten erlauben Wetten über Stammes-Casinos, vor allem Florida sowie Washington und Wisconsin, und diese Betreiber müssen ihr Wettvolumen nicht öffentlich offenlegen. Victor Matheson, ein Ökonom am Holy Cross, der Sportwetten untersucht, sagte, allein Florida mache irgendwo zwischen 5 Milliarden und 10 Milliarden US-Dollar aus. „Die Zahl von 165 oder 170 Milliarden US-Dollar ist niedrig“, sagte er gegenüber Fortune.

Die Gesamtsumme umfasst außerdem keine Sportwettenaktivitäten auf Prognosemarktplattformen wie Kalshi und Polymarket, die nach der bundesaufsichtlichen Freigabe schnell in Sportkontrakte expandiert sind. Matheson schätzte, dass diese Märkte weitere 50 Milliarden bis 100 Milliarden US-Dollar an Handle hinzufügen könnten. Einschließlich legaler Wettanbieter, nicht gemeldeter Stammes-Handles und Prognosemärkte könnte das tatsächliche Volumen der amerikanischen Sportwetten im Jahr 2025 nahe 300 Milliarden US-Dollar liegen. Diese Unsicherheit macht Offenlegungsregeln und die Behandlung von Sportkontrakten auf Prognosemärkten wichtig, um die tatsächliche Größe der Branche zu verstehen.

Das bedeutet, dass der durchschnittliche erwachsene Amerikaner im vergangenen Jahr rund 1.000 US-Dollar an legalen Sportwetten platzierte. Handle steht jedoch für das Brutto-Wettvolumen und nicht für Verbraucherausgaben. Mehr als 90% des eingesetzten Geldes werden als Gewinne an Wetter zurückgezahlt. Auf dieser Grundlage entsprechen die 1.000 US-Dollar an Wetten etwa 100 US-Dollar durchschnittlichen Verlusten pro Erwachsenem. „Insgesamt scheint das nicht wirklich eine Krise zu sein“, sagte Matheson, fügte jedoch hinzu, dass die entscheidende Frage sei, wie diese Verluste verteilt sind.

Das beste Wort ist „kostenlos“

Verluste aus Sportwetten konzentrieren sich auf eine relativ kleine Nutzergruppe. Etwa 95% der gesamten Verluste entfallen auf 5% der Wetter, eine Gruppe von Vielnutzern, deren Ausgaben weit entfernt sind von denen eines Gelegenheitsfans, der 20 US-Dollar auf eine Sonntags-Kombiwette setzt. „Das ist ein Problem“, sagte Matheson.

Conway, der drei Jahrzehnte als leitender Manager bei Major League Baseball, den Baltimore Orioles, den Texas Rangers und AOL verbrachte, sagte, Wettplattformen seien darauf ausgelegt, genau diese Vielnutzer zu identifizieren und zu halten. „Sie können erkennen: ‚Hey, diese Person hat seit zwei Wochen nicht wirklich teilgenommen. Ich muss ihr ein Angebot machen‘“, sagte er. „Sie sind sehr gut darin, Back-End-Informationen darüber zu nutzen, wann Menschen abspringen.“

Gratiswetten-Aktionen, die inzwischen in der Sportwerbung verbreitet sind, sollen diese Nutzer zurück auf die Plattformen ziehen, sagte Conway. Er beschrieb die Praxis als Nachfahren des alten illegalen Buchmachersystems, bei dem Wetter nach einem Verlust Kredit erhielten, um weiterzuwetten. „Das beste Wort im Marketing in der Geschichte der Wirtschaft war ‚kostenlos‘“, sagte er, „und in diesem Fall lassen sie es so erscheinen, als sei es kostenlos, obwohl wir wissen, dass es das in Wirklichkeit nicht ist.“

Sportwetten existierten in den meisten Teilen der Vereinigten Staaten kaum, bevor der Supreme Court 2018 das bundesweite Verbot von Sportwetten aufhob. Danach expandierte die Branche rasant: Der eingesetzte Betrag stieg von 6,6 Milliarden US-Dollar im ersten Jahr auf 166 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025. Matheson, der den britischen Markt untersucht hatte, auf dem Sportwetten seit Jahrzehnten legal sind, sagte, der Wachstumspfad sei nicht völlig unerwartet gewesen. „Im Vereinigten Königreich werden etwa 1.000 US-Dollar pro Erwachsenem und Jahr gewettet“, sagte er. „Die Bundesstaaten, die voll eingestiegen sind. New Jersey, New York, Massachusetts, Colorado, Arizona. Sie liegen alle bei mehr als 1.000 US-Dollar pro Person und Jahr an Handle.“

Die Illusion der Kontrolle

Weniger vorhersehbar sei laut Matheson das demografische Profil des legalen Marktes gewesen. Sportwetten haben junge, collegegebildete Männer angezogen, die traditionelles Glücksspiel weitgehend gemieden hatten. Diese zuvor unerschlossene Gruppe, sagte er, werde von einer Illusion der Kontrolle angezogen. „Man sagt: ‚Wenn ich nur ein bisschen mehr wüsste und ein bisschen härter lernen würde, könnte ich hier wirklich Geld verdienen‘, weil das kein Craps ist, bei dem die Quoten so sind, wie sie sind, und ich die Würfel nicht auf irgendeine besondere Weise werfen kann.“

Dieser Glaube an einen durch Können oder Wissen begründeten Vorteil spreche Menschen an, die sonst kein Lotterielos kaufen würden, sagte er. Doch die Märkte seien so bepreist, dass sie den Vorteil neutralisieren, den Wetter zu haben glauben. „All dieses Wissen ist von Anfang an in diese Wetten eingepreist. Diese Linien werden nicht von ungebildeten Menschen gemacht.“

„Es ist buchstäblich einfach ein Strudel“, sagte Conway. „Er nimmt Schwung auf, und dieser Schwung bringt ihn auf eine andere Ebene.“ Wettanbieter nutzen Kombiwetten, Live-Wetten während des Spiels und Prop Bets auf individuelle Spielerstatistiken als Engagement-Instrumente und machen Wetten damit zu einer eigenen Form des Sportkonsums. Diese Produkte konkurrieren um dieselbe Zeit und dasselbe Geld, die sonst für Stadionbesuche oder das Anschauen von Spielen ohne finanziellen Einsatz verwendet werden könnten. „Sie haben etwas genommen, bei dem es nur darum ging, wer gewinnt“, sagte Conway, „und jetzt kann man sich tatsächlich an bestimmten anderen Ereignissen des Spiels beteiligen. Das ist eine Form von Engagement im Vergleich zu dem, was wir früher kannten.“

Ob diese neue Form des Engagements Ausgaben von Kinos, Bowlingbahnen und Konzertstätten abzieht, bleibt eine offene empirische Frage. „Es ist schwer zu glauben, dass 100 US-Dollar Unterhaltungsausgaben pro Person, denn das ist es, was Sportwetten die Menschen im Durchschnitt tatsächlich kosten, dazu führen, dass Menschen keine Videospiele mehr spielen oder nicht mehr in Marvel-Filme gehen“, sagte Matheson.

Die deutlichste Verdrängung, die Matheson identifizierte, findet innerhalb des Glücksspiels selbst statt. In Bundesstaaten, in denen sich Online-Sportwetten etabliert haben, beginnen die Verkäufe von Lottoscheinen in Convenience Stores zu sinken, weil die reibungsärmere Online-Option den Gang zum Laden an der Ecke ersetzt.

Eine aktuelle Studie der New York Fed ergab, dass Kreditkartenrückstände bei Millennials und der Gen Z in Bundesstaaten zugenommen haben, in denen Sportwetten legal sind. Forscher sagten, die Ergebnisse zeigten, dass einige Wetter diese Gewohnheit mit Schulden finanzieren. Separat ergab eine Umfrage von U.S. News and World Report, dass ein Viertel der Sportwetter inzwischen angibt, sich Sorgen zu machen, das eigene Glücksspiel nicht kontrollieren zu können. Diese Erkenntnisse sind der Grund, warum Forscher weniger auf den durchschnittlichen Verlust pro Erwachsenem schauen und stärker darauf, ob Schulden, Werbeaktionen und hochfrequente Produkte Schäden bei den intensivsten Nutzern konzentrieren.

„Bei süchtig machenden Produkten“, sagte Matheson, „lautet die Frage, ob man seine Wirte gewissermaßen tötet — oder ob man sie über längere Zeit bei der Stange halten kann.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.