Spines, ein Startup, das KI-Agenten für Lektorat, Coverdesign, Übersetzung, Vermarktung fertiger Titel und die Betreuung der Social-Media-Kampagnen von Autoren einsetzt, hat nach Unternehmensangaben am Montag 64 Millionen Dollar frisches Kapital eingesammelt.

Das Unternehmen mit Büros in Israel und New York arbeitet als sogenannter "Hybridverlag". Hybridverlage bedienen vor allem Autoren, die keinen traditionellen Vertrag mit einem kommerziellen Verlagshaus erhalten, oder die mehr Kontrolle behalten und einen höheren Tantiemenanteil erhalten möchten, als konventionelle Verlage üblicherweise bieten. Wie beim Self-Publishing zahlen Autoren eine Vorausgebühr für die Veröffentlichung ihres Buches, und der Verlag nimmt zusätzlich einen Anteil an den Verkaufserlösen als Tantiemen. Der Unterschied besteht darin, dass Hybridverlage einen höheren Grad an Service und Unterstützung bieten als Self-Publishing-Plattformen. Am Self-Publishing-Ende des Spektrums überlassen kostenlose Do-it-yourself-Plattformen wie Amazons Kindle Direct Publishing Produktion, Design und Vermarktung dem Autor – genau die Lücke, in die serviceorientierte Hybridverlage wie Spines vorstoßen.

Das Finanzierungspaket besteht aus zwei Komponenten: einer 29-Millionen-Dollar-Series-A-1-Kapitalrunde unter Führung von Zeev Ventures mit Beteiligung von Aleph, NordStar, M-Fund, LionTree und Business Angel Dan Senor sowie 35 Millionen Dollar in Form dessen, was das Unternehmen "eine nicht verwässernde Wachstumsfinanzierungsfazilität" nennt – eine Schuldanordnung, die Kapital bereitstellt, ohne dass Spines Anteile verkaufen muss – von Twelve, einem kreditfokussierten Investmentmanagement-Unternehmen. Spines hat die Bewertung nach der Finanzierungsrunde nicht offengelegt.

Zusammen mit der Finanzierungsankündigung teilte Spines mit, dass seine neuen KI-gestützten Dienste das Unternehmen zu einer Jahresumsatz-Run-Rate von 50 Millionen Dollar gebracht haben, was einem Wachstum von 400 Prozent im Jahresvergleich entspricht. Gründer und CEO Yehuda Niv sagte gegenüber Fortune, das Unternehmen habe bislang mehr als 8.000 Autoren veröffentlicht, was rund 12.000 Titeln entspricht, und monatlich würden sich etwa 400 neue Autoren für den Service anmelden.

Nivs Weg ins Verlagsgeschäft begann vor etwa 15 Jahren, als er mitten im Masterstudium der Elektrotechnik ein eigenes Buch veröffentlichte und zu dem Schluss kam, dass "der Verlagsprozess völlig kaputt ist". Diese frustrierende Erfahrung bewog ihn, selbst in die Branche einzusteigen. Er gründete Niv Publishing ohne externes Kapital, das nach eigenen Angaben zu Israels größtem Verlagshaus heranwuchs und etwa 1.200 Titel pro Jahr herausbrachte. Vor etwa sechs Jahren, so sagte er, habe er erkannt, dass KI eines Tages "jedes [traditionelle] Verlagshaus auf dem Planeten irrelevant" machen würde. Daraufhin gründete er 2021 Spines. Das Unternehmen bezeichnet sich selbst als "Betriebssystem für Autoren".

Über die Plattform laden Autoren ein fertiges Manuskript hoch, und spezialisierte Agenten übernehmen Lektorat, Korrektorat, Formatierung, Coverdesign, Metadaten, E-Book- und Print-on-Demand-Dateien sowie die Distribution über mehr als 100 Kanäle, darunter Amazon, Barnes & Noble und Baker & Taylor. Autoren können ein Hörbuch mit einem synthetischen Sprecher oder einem Klon ihrer eigenen Stimme erstellen und das Buch – und das Hörbuch – in andere Sprachen übersetzen lassen. Spines bietet derzeit sieben Zielsprachen an und will innerhalb von sechs Monaten 20 erreichen. Nach der Veröffentlichung verfolgt die Plattform die Tantiemen und führt Marketingkampagnen durch.

Niv argumentiert, dass die Agenten manche Aufgaben besser erledigen können als die Freelancer, die Autoren üblicherweise anstellen. Von den rund 10.000 Autoren, die er in Israel veröffentlicht hat, so sagte er, hatte jeder dieselbe Beschwerde: "Der Coverdesigner hatte keine Zeit, mein Buch zu lesen." Spines' Cover-Agent liest das Manuskript, recherchiert, welche Verkaufskategorien dem Buch die besten Chancen bieten, ermittelt, welche Designs sich in diesen Kategorien am besten bewähren, und erstellt ein Cover, das auf diese Kennzahlen abgestimmt ist.

Die Agenten verkürzen auch drastisch den Weg vom Manuskript bis zum Buchhandel – ein Prozess, der im traditionellen Verlagswesen von vielen Monaten bis zu über einem Jahr dauert – auf nur wenige Wochen.

Spines' Verlagspakete beginnen bei etwa 3.000 Dollar und reichen bis zu 20.000 Dollar für eine Premium-Stufe, die ein Buch in drei Sprachen veröffentlicht, jeweils mit Hörbuch; die meisten Autoren wählen ein Paket der Mittelstufe zwischen 5.000 und 7.000 Dollar, so Niv. Das Unternehmen hat die Tantiemenaufteilung kürzlich so geändert, dass Autoren 80 Prozent der Nettotantiemen behalten, zuvor waren es 70 Prozent. Spines berichtet monatlich über Tantiemen – statt der in der Branche üblichen halbjährlichen oder jährlichen Abrechnungen – und arbeitet an wöchentlichen und letztlich Echtzeit-Berichten.

Niv sagte, Spines veröffentliche nur Bücher, die "100 Prozent von Menschen geschrieben" seien, und setze Software ein, um KI-generierte Manuskripte herauszufiltern. Diese Sicherung hat an Gewicht gewonnen, da generative KI-Tools die Massenproduktion von Texten erleichtern. "Wir sind nicht hier, um [Autoren] durch KI zu ersetzen", sagte er und betonte, das Unternehmen existiere, um menschliche Autoren zu "stärken".

Dennoch könnten einige Aspekte von Spines' KI-Nutzung urheberrechtliche Fragen aufwerfen, insbesondere bei KI-designten Buchcovers. US-Gerichte und das Copyright Office haben festgestellt, dass vollständig von KI erstellte Bilder nicht urheberrechtlich schutzfähig sind. Ohne Urheberrechtsschutz fallen solche Bilder in die gemeinfreie Domäne, in der jeder sie frei kopieren und wiederverwenden darf. Niv sagte, Spines lizenziere die von ihm eingesetzten Bildgenerierungstools und übertrage diese Lizenz auf die Autoren. Er argumentierte, dass dies oft eine weiterreichende Lizenz sei als die, die Autoren von menschlichen Illustratoren erhalten, die üblicherweise das Urheberrecht behalten und das Bild nur für das Buchcover lizenzieren.

Spines beschäftigt rund 350 Mitarbeiter, so Niv, von denen nur etwa 50 in Forschung und Entwicklung arbeiten; der Großteil des Rests kümmert sich um Kundenerfolg und Support und begleitet Autoren bei Entscheidungen, die Software seiner Aussage nach nicht für sie treffen kann. "Unser KI-Agent hat Ihnen drei großartige Cover entworfen, aber letztendlich müssen Sie sich für eines entscheiden", sagte er. "Für einen Autor ist das eine emotionale Entscheidung." Spines' menschliche Marketingexperten stehen dabei zur Hilfe.

Derzeit verkauft Spines seine Plattform direkt an Autoren ohne traditionellen Verlag. Niv zufolge befindet sich das Unternehmen jedoch in frühen Gesprächen mit einem der fünf großen US-Verlage über eine Partnerschaft, bei der Spines und seine KI-Agenten dazu eingesetzt würden, die Dienste dieses Verlagshauses mitzubetreiben.

"Spines hat alle Zutaten, um Kategorienführer in der nächsten Generation des Publishings zu werden", sagte Oren Zeev, Gründungspartner von Zeev Ventures, in einer Erklärung.

Niv sagte, Spines werde die Schuldfazilität zur Finanzierung des Wachstums nutzen und das Eigenkapital zum Ausbau des Produkts sowie zur Expansion über die USA hinaus in andere englischsprachige Märkte, darunter Großbritannien, Kanada und Australien. Er strebe ein jährliches Wachstum von 200 bis 300 Prozent an. Der Großteil der Mitarbeiter arbeitet in Osteuropa, den USA und Lateinamerika, Forschung und Entwicklung sowie das Management sitzen jedoch in Herzliya, Israel. Wie schnell Spines sein Ziel von 20 Sprachen erreicht und ob die frühen Gespräche mit einem der fünf großen Verlage in eine formelle Vereinbarung münden, sind die konkreten Markierungszeichen, auf die man in der nächsten Phase achten sollte.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.