G.J. Hart, ein Veteran der Restaurantbranche, der einige der bekanntesten Restaurantketten Amerikas geleitet hat, sieht in einem Segment des Gastgewerbes ein großes Wachstumspotenzial: dem gehobenen Casual-Dining.

Hart, der aktuell als CEO des in Houston ansässigen Unternehmens SPB Hospitality fungiert, sagte gegenüber FOX Business, dass die Kategorie des gehobenen Casual-Dinings „zum Greifen nah“ sei, während das Unternehmen die Expansion von J. Alexander's, einer der Marken in seinem Portfolio, vorbereitet. Zu seinen früheren Führungsrollen gehörten die Position des CEO bei Red Robin, California Pizza Kitchen und Texas Roadhouse.

„Es ist ein Bereich, der meiner Meinung nach, so lautet meine These, bei den Verbrauchern weiterhin Anklang finden wird, weil man ein ziemlich anständiges Preis-Leistungs-Verhältnis für ein tolles Erlebnis bekommt“, sagte Hart.

Er fügte hinzu, dass J. Alexander's, das seit Jahrzehnten operiert, eine starke Kundenbindung aufgebaut hat. „[J. Alexander's] gibt es schon lange und es ist sehr angesehen, hat eine sehr treue Stammkundschaft. … Es gibt jede Menge Möglichkeiten, [J. Alexander's] in diesen starken Märkten auszubauen, von diesen Kernmärkten aus zu wachsen und einen Bedarf zu decken, der da draußen besteht.“

Im Gegensatz zu anderen Restaurantsegmenten, die von nationalen Ketten dominiert werden, stellte Hart fest, dass das gehobene Casual-Dining immer noch überwiegend aus regionalen Betreibern besteht. „Wenn man darüber nachdenkt, wer die echten Akteure [sind] im gehobenen Casual-Dining, sind es hauptsächlich regionale Akteure“, sagte er. „… Dass wir größer werden, wird uns helfen, in diesem Bereich stärker zu werden, und ich denke, es ist ein Bereich, der zum Greifen nah ist.“ Das Segment des gehobenen Casual-Dinings – das bei Preis und Service zwischen zwanglosem Dining und Fine Dining positioniert ist – hat bei den Verbrauchern wachsendes Interesse geweckt, da Essensgäste nach einem gehobenen Erlebnis ohne die Premiumpreise teurerer Restaurants suchen.

SPB Hospitality besitzt ein Portfolio von Restaurantmarken, darunter J. Alexander's, Logan's Roadhouse und Krystal. Das Unternehmen, früher bekannt als CraftWorks Holdings, ging 2020 nach einer finanziellen Umstrukturierung unter neuen Eigentümern an den Start und benannte sich in SPB Hospitality um.

Hart skizzierte eine ehrgeizige Wachstumsstrategie und sagte, das Unternehmen bereite sich darauf vor, jedes Jahr sechs bis acht neue Restaurants zu eröffnen. „Wir haben einen ziemlich aggressiven Plan“, sagte er. Um diese Expansion zu unterstützen, arbeitet SPB Hospitality daran, seine Infrastruktur, Schulungsprogramme und das Management-Pipeline zu stärken. Arbeitskosten und Personalbesetzung in der Restaurantbranche bleiben seit der Pandemie zentrale betriebliche Hürden im gesamten Sektor, was Investitionen in die Belegschaft zu einem entscheidenden Faktor für Pläne zur Expansion mit mehreren Standorten macht.

Seit er im September 2025 CEO von SPB Hospitality wurde, hat sich Hart darauf konzentriert, die Restaurantabläufe zu straffen und Lehren aus seiner Erfahrung bei der Leitung von Texas Roadhouse, California Pizza Kitchen und Red Robin anzuwenden. „Die Grundlagen sind dieselben“, sagte Hart und nannte Führung, Kommunikation und die Einbeziehung der Mitarbeiter als grundlegende Prinzipien.

Während SPB Hospitality in seine nächste Wachstumsphase eintritt, räumte Hart ein, dass die größere Herausforderung darin bestehen wird, seine Marken angesichts sich wandelnder Verbraucherpräferenzen relevant zu halten. „Was ich in all diesen Marken gelernt habe und nun zu [J. Alexander's] und SPB mitbringe, ist diese Idee der Relevanz“, sagte er. „Wie bleibt man für den heutigen, sich ständig weiterentwickelnden Verbraucher sowie dessen Bedürfnisse und Wünsche relevant?“