SpaceX' Starship-Rakete erreichte am Montag erstmals die Erdumlaufbahn und schaffte den lange verfolgten Meilenstein beim 14. Testflug des Fahrzeugs, obwohl während des Aufstiegs eines von sechs Raptor-Triebwerken ausfiel. Die Aktien der Space Exploration Technologies Corp. (SPCX) gaben im frühen Handel rund 1 % nach, konnten die Verluste jedoch weitgehend abbauen.

Die unbemannte Rakete hob um 7:46 Uhr morgens (CST) von Starbase nahe Brownsville, Texas, ab. Ship 41 verlor beim Aufstieg eines seiner sechs Raptor-Triebwerke, doch SpaceX erklärte, das Fahrzeug sei auf einer „passiv sicheren suborbitalen Trajektorie“ weitergeflogen, während die Ingenieure seine Systeme prüften.

Starship performs its orbital insertion burn and enters orbit of Earth for the first time pic.twitter.com/LodrSTnEnl
— SpaceX (@SpaceX) September 28, 2026

Um 9:11 Uhr morgens (OST) erteilte SpaceX die Freigabe: „Go for orbit!“ Das Schiff zündete daraufhin ein einzelnes Raptor-Triebwerk für sein Orbitalmanöver, und das Unternehmen bestätigte, dass das Manöver Starship erstmals in eine Erdumlaufbahn gebracht habe. SpaceX hatte eine Höhe von etwa 275 Kilometern angestrebt.

Ein Meilenstein nach Jahren der Vorbereitung

Jeder frühere Starship-Flug hatte die Umlaufbahn verfehlt und endete stattdessen in Wasserlandungen oder, in einigen Fällen, im vollständigen Verlust des Fahrzeugs. Die Umlaufbahn ist die Schwelle, die einen Testflug zu einer operativen Fähigkeit macht: Ein Schiff, das nicht im All bleiben kann, kann keine Nutzlasten aussetzen – und genau dort beginnt Starships kommerzielle Rolle. Elon Musk hatte einst vorhergesagt, dass Starship bereits 2022 die Umlaufbahn erreichen würde. Dieser Zeitplan geriet wiederholt in Verzug, und das Programm hat SpaceX bislang mehr als 15 Milliarden US-Dollar gekostet.

Der Super-Heavy-Booster mit Nummer 21 trennte sich während des Flugs von Starship und wasserte kurz danach sicher im Golf von Amerika.

Starship sollte im Rahmen eines rund 10-stündigen Flugs sechs Erdumrundungen absolvieren, mit einer Wasserung im Pazifik westlich von Chile als geplantem Abschluss. Ob das Schiff diese Umrundungen und die Pazifik-Wasserung abschließen würde, blieb der offene Punkt, während der Flug andauerte.

Erste operative Nutzlast

Der Flug am Montag trug 26 Starlink-V3-Satelliten und markierte damit das erste Mal, dass Starship eine operative Nutzlast aussetzte. SpaceX bestätigte die Aussetzung um 9:54 Uhr morgens (OST) auf X.

„Payload deploy complete. All 26 @Starlink V3 satellites are orbit“, teilte das Unternehmen mit. Die Satelliten wurden nacheinander durch eine Tür an der Seite des Schiffs freigesetzt.

Die V3-Satelliten sind zu groß für SpaceX' Falcon-9-Rakete. Jeder davon ist auf mehr als 1 Terabit pro Sekunde Downlink-Kapazität ausgelegt und liegt damit deutlich über den aktuellen V2-Mini-Satelliten. Mondays Start, Orbitalmanöver und sequenzielle Aussetzung markierten das erste Mal, dass die gesamte Lieferkette – die nur Starship für Satelliten dieser Größe betreiben kann – von Ende zu Ende funktionierte.

Starlink bleibt SpaceX' größtes Geschäftsfeld, und ein funktionsfähiges Starship ist zentral für den Ausbau dieses Netzwerks und die Senkung der Kosten pro Satellitenstart.

Ein Testprogramm unter öffentlicher Beobachtung

Mondays Start fiel zudem in die Zeit, in der SpaceX nun als börsennotiertes Unternehmen handelt – ein Wandel, der das Starship-Programm einer Aufmerksamkeit von Investoren aussetzt, der es in früheren Tests nicht gegenüberstand. Das KI-Rechenzentrumsgeschäft des Unternehmens hat die Aktie zuletzt gestützt, nachdem SPCX kurz nach dem Börsengang unter 100 US-Dollar gefallen war.

Kurz vor dem Abheben teilte SpaceX mit, es baue „die Infrastruktur der Zukunft, von Supercomputern über Terafab bis Gigasat und einen neuen Starbase in Louisiana“.