SpaceX kündigte am Dienstag an, seinen größten Raketenstartplatz im Süden Louisianas zu bauen, und investiert 100 Milliarden US-Dollar in einen Komplex, der langfristig Tausende Starship-Flüge pro Jahr unterstützen könnte. Starship, die vollständig wiederverwendbare zweistufige Rakete, die als die größte und leistungsstärkste jemals geflogene Rakete gilt, absolviert seit 2023 Testflüge von Süd-Texas aus.

Das 125.000 Acres große Gelände auf Pecan Island im Vermilion Parish, das den Namen Starbase Louisiana trägt, würde laut Reuters zu SpaceX' viertem US-Startstandort und zum zweiten Starbase-Campus des Unternehmens werden.

Nach Angaben von SpaceX soll der Bau 2027 beginnen, der erste Starship-Start ist für 2029 geplant.

SpaceX erwartet, dass das Projekt mehr als 3.000 Arbeitsplätze schafft. In einem Video erklärte SpaceX-CEO Elon Musk, das Unternehmen könnte Louisiana langfristig „wahrscheinlich 10.000 wirklich spannende Arbeitsplätze“ bringen. Das Versprechen fällt in einem Bundesstaat an der Golfküste, dessen Wirtschaft seit langem von Öl, Gas und Schifffahrt geprägt ist.

„Ein Tag für die Geschichtsbücher! Mit [SpaceXs] Investition von 100 Milliarden US-Dollar in Louisiana beweisen wir, dass Louisiana offen ist – offen für neue Arbeitsplätze, ehrliche Löhne und für all jene, die es wagen, etwas Bleibendes zu bauen“, schrieb Louisianas Gouverneur Jeff Landry auf X.

Der Komplex soll Startrampen und Einrichtungen zur Fahrzeugbearbeitung sowie Anlagen zur Herstellung von Methan-Treibstoff und zur Stromerzeugung umfassen. Darüber hinaus prüft das Unternehmen nach Reuters-Angaben einen Flughafen sowie Tiefwasser-Transportmöglichkeiten, um Starships aus Texas zu transportieren.

Das Projekt kam voran, nachdem Louisiana eine Klage gegen ExxonMobil beigelegt hatte, in der dem Ölkonzern vorgeworfen wurde, mit Bohr- und Kanalarbeiten zum Verlust von Feuchtgebieten beigetragen zu haben. Laut Reuters ebnete die Einigung den Weg für SpaceX, das 18 Meilen lange Küstengelände zu erschließen.

Pecan Island ist zudem ein geschützter Lebensraum für Dutzende wandernder Vogelarten. SpaceX-Präsidentin Gwynne Shotwell sagte, das Unternehmen werde sich an der Finanzierung von Umweltschutzmaßnahmen beteiligen.

„In Zusammenarbeit mit dem Bundesstaat planen wir die Schaffung von Tausenden Acres neuen Marschlands durch die nutzbringende Verbringung von Baggergut und die Verwendung von Sedimentquellen vor der Küste“, heißt es auf der SpaceX-Website.

Nach Schätzungen des U.S. Geological Survey hat Louisiana seit den 1930er-Jahren rund 2.000 Quadratmeilen Küstenland verloren, weshalb die Wiederherstellung der schwindenden Küste seit langem ein vorrangiges Ziel des Bundesstaates ist.

Musk betrachtet Starship als Schlüssel zum Ausbau des Starlink-Netzwerks des Unternehmens, des Satelliteninternetdienstes, der mittlerweile Millionen Kunden versorgt. Die Rakete ist zudem zentral für die Artemis-Mission der NASA zur Rückkehr von Astronauten zum Mond; die NASA hat eine Starship-Landeinheit beauftragt, die bei Artemis III, der ersten bemannten Landung des Programms, Astronauten auf die Mondoberfläche bringen soll.

SpaceX startet Starship derzeit von Texas aus und errichtet in Florida zwei zusätzliche Starship-Startrampen. Zudem betreibt das Unternehmen Falcon-9-Startplätze in Florida und Kalifornien. Bevor Flüge von Louisiana aus beginnen könnten, müsste der Standort bundesbehördliche Startlizenzen und Umweltgenehmigungen erhalten – Prüfungen, die der bestehende Texas-Standort von SpaceX bereits durchlaufen hat, unter anderem im Zusammenhang mit Einwänden von Umwelt- und Bürgergruppen zu Auswirkungen auf Feuchtgebiete und Wildtiere.

FOX Business hat SpaceX um weitere Details gebeten.

Reuters hat zu diesem Bericht beigetragen.