SpaceX startete am Donnerstag vier Astronauten zur Internationalen Raumstation und eröffnete damit eine Mission, die bis zum Frühjahr dauern wird. An Bord befindet sich auch ein kanadischer Crewmate, dessen Frau während seines Aufenthalts im Orbit ein Kind erwartet.

Der Start erfolgte nach einer drei Wochen zuvor erfolgten Verzögerung, die durch ein lecken Kraftstoffsystem in der Dragon-Kapsel der Crew verursacht worden war. Dicke Wolken bedrohten den Countdown den größten Teil des Morgens, doch die Wolken über der Cape Canaveral Space Force Station lichteten sich ausreichend, um einen sicheren Start zu ermöglichen.

Kommandantin Jessica Watkins führte die Crew für die NASA an. Obwohl die Astronauten sechs Monate an Bord der Raumstation verbringen werden, war der Hinflug der bisher schnellste für Elon Musks Unternehmen: ein nur achtstündiger Transfer, deutlich unter den tagelangen Flügen vieler früherer Dragon-Missionen, mit Ankunft lange vor der Schlafenszeit.

Mit dem Start am späten Vormittag wurde Watkins zur ersten Schwarzen Frau, die eine Crew in den Orbit führte. Die Geologin, die vor einem Jahrzehnt mit der NASA-Marsrover Curiosity arbeitete, unternimmt ihre zweite Reise zur Station nach einem langen Aufenthalt im Jahr 2022.

„Danke für eine großartige Fahrt“, funkte Watkins nach dem Erreichen des Orbits.

Ihre drei Crewmates sind alle Weltraum-Neulinge: Luke Delaney von der NASA, ein pensionierter Marine-Offizier; Kanadas Joshua Kutryk, Oberst der Royal Canadian Air Force; und Russlands Sergey Teteryatnikov, ein ehemaliger U-Boot-Fahrer. Sie werden vier Astronauten ablösen, die seit Februar im Orbitallabor – eine Übergabe, die die kontinuierliche Besetzung der Station sicherstellt, wie sie seit Ankunft der ersten Langzeitbesatzung im Jahr 2000 besteht.

Dies war die 13. Crew, die SpaceX für die NASA startete, nicht gezählt der Testflug des Unternehmens im Jahr 2020. Alle vier Astronauten begrüßten ihre Bezeichnung Crew-13, die auf ihrem Missionsabzeichen dem riskanten Mondflug Apollo 13 von 1970 Tribut zollt, der mit der sicheren Rückkehr der Astronauten endete.

Verweise auf die Zahl 13 gab es am Starttag zur Genüge. Watkins und ihre Crew fuhren mit schwarzen Teslas zur Startrampe, deren Kennschilder „Lucky 13“ lauteten. Zudem brachten sie einen kleinen gehäkelten goldenen Drachen namens Lucky mit einem vierblättrigen Kleeblatt um den Hals mit.

„Wir dachten, es könnte nicht schaden, ein wenig eigenes Glück mitzubringen, nur zur Sicherheit – aber offensichtlich brauchen wir es nicht“, sagte Watkins aus dem Orbit und beschrieb die Astronauten als „vier der glücklichsten Menschen auf oder abseits der Erde“.

Kutryk wird der vierte Mensch sein, der im Orbit um die Erde Vater wird. Seine Frau Heather erwartet Ende November ihr drittes Kind, und die kanadische Raumfahrtagentur hat umfassende Unterstützung für die gesamte Familie versprochen, wenn es so weit ist.

„In sechs Monaten kann vieles geschehen, das das Leben verändert“, sagte Dana Weigel, Managerin der NASA, am Vorabend des Starts und wies darauf hin, dass die Raumfahrtagentur alles daran setzen werde, Kutryk mit seiner Familie verbunden zu halten.

Raumfahrtagenturen haben solche Momente bereits zuvor gemeistert. Im Jahr 2004 stellte die NASA eine Funkverbindung zwischen dem Raumstationsastronauten Mike Fincke und dem Kreißsaal seiner Frau bei der Geburt ihrer Tochter her. Fünf Jahre später schaltete sich Randy Bresnik, Kommandant der Artemis-III-Mission im nächsten Jahr, aus dem Orbit ins Krankenhaus seiner Frau durch. Für den österreichischen Astronauten Franz Viehböck reiste die frohe Botschaft langsamer: Seine Tochter wurde wenige Stunden nach seinem Start zur sowjetischen Raumstation Mir im Jahr 1991 geboren, und er erfuhr es erst am nächsten Tag.

SpaceX ist unterdessen in einem wahren Lauf. Drei Stunden nach dem Abheben von Crew-13 startete das Unternehmen von Kalifornien aus eine Falcon-Rakete mit mehr als 100 Minisatelliten. Eine weitere Falcon sollte am späten Donnerstagabend von Florida aus starten – mit einem geheimen Satelliten für das National Reconnaissance Office. Die Starts erfolgten in derselben Woche, in der das Starship des Unternehmens erstmals den Orbit erreichte – eine Phase, die das Starttempo veranschaulicht, das das Unternehmen mit seinen Falcon- und Starship-Programmen aufgebaut hat.

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Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.