Außenminister Cho Hyun erklärte am Montag, dass er von der neu eingetroffenen US-Botschafterin in Südkorea, Michelle Steel, eine Schlüsselrolle bei der Lösung offener Fragen zwischen Seoul und Washington erwartet, und verwies auf ihren gemeldeten „direkten" Zugang zur US-Hauptstadt.

„(Ich) erwarte verschiedene Konsultationen zu offenen südkoreanisch-amerikanischen Fragen", sagte Cho in einem Interview mit Yonhap News TV. „Da die Botschafterin angeblich eine direkte Verbindung nach Washington hat, (erwarte ich), dass wir dies nutzen können, um schwierige Fragen in den südkoreanisch-amerikanischen Beziehungen zu lösen."

Steel, eine ehemalige republikanische Abgeordnete des US-Repräsentantenhauses aus Kalifornien, traf am Donnerstag in Südkorea ein, um ihren Posten zu übernehmen, der seit Januar des Vorjahres unbesetzt geblieben war – eine der längsten Vakanzen für die Botschafterposition in der jahrzehntelangen Allianz. Cho wird Steel voraussichtlich am Dienstag persönlich treffen, wenn sie eine Kopie ihres Beglaubigungsschreibens beim Außenministerium einreicht.

Ihre Ankunft erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Seoul und Washington eine Reihe ungelöster Sicherheits- und Wirtschaftsfragen bewältigen. Dazu gehören südkoreanische Investitionszusagen in den Vereinigten Staaten und wachsende Spannungen über Seouls regulatorische Maßnahmen gegen das an der US-Börse notierte Unternehmen Coupang Inc. – eine der größten E-Commerce-Plattformen Südkoreas – nach einem großen Datenleck, das Millionen von Kunden betraf.

Die Vakanz der Botschaft überschnitt sich mit einer politisch turbulenten Phase in Südkorea, darunter eine kurzzeitige Verhängung des Kriegsrechts durch den damaligen Präsidenten Yoon Suk-yeol im Dezember, was die Wiederherstellung einer vollzeitlichen amerikanischen diplomatischen Präsenz in Seoul für beide Regierungen zu einer Priorität machte.

In einer separaten Angelegenheit bemerkte Cho, dass er davon ausgeht, dass der chinesische Außenminister Wang Yi „in naher Zukunft" Südkorea besuchen wird. Er fügte hinzu, dass er hofft, Wangs Reise nach Nordkorea im April während des Besuchs zu besprechen.

Hinsichtlich eines kürzlichen Cyberangriffs auf die Korea National Diplomatic Academy, bei dem angeblich die persönlichen Daten aller südkoreanischen Diplomaten offengelegt wurden, erklärte Cho, dass das Ministerium beabsichtigt, robuste Gegenmaßnahmen umzusetzen. Dazu gehört der Aufbau einer neuen Firewall zum Schutz vor künftigen Sicherheitsverletzungen.