Veröffentlicht am 4. Aug. 2026, 12:30 Uhr KST

Südkoreas Aufstieg aus den Verwüstungen des Krieges zu einer der führenden Volkswirtschaften der Welt ist eine Erfolgsgeschichte, mit der nur wenige Länder mithalten können. Das Land hat in den Bereichen Halbleiter, Schiffbau, Automobile und K-content eine globale Spitzenstellung aufgebaut und in bemerkenswert kurzer Zeit ein hohes Maß an internationaler Anerkennung erreicht.

Doch eine schwierige Frage bleibt: Warum sind die Koreaner wohlhabender geworden und gleichzeitig isolierter und einsamer?

Trotz einer Wirtschaft von Weltklasse sieht sich Südkorea mit einer schrumpfenden Bevölkerung, der weltweit niedrigsten Geburtenrate, der höchsten Suizidrate, wachsendem sozialem Misstrauen und zunehmender Einsamkeit konfrontiert. Südkorea hat einen Entwicklungsprozess, der in westlichen Ländern mehr als ein Jahrhundert dauerte, in etwa vier Jahrzehnten verdichtet – doch die soziale Infrastruktur hat nicht Schritt gehalten. OECD-Daten ordnen das Land beim sozialen Vertrauen, bei der Lebenszufriedenheit und bei der wahrgenommenen sozialen Unterstützung durchgängig unter dem Durchschnitt der Mitgliedsstaaten ein. Materieller Wohlstand wurde aufgebaut, Gemeinschaft jedoch nicht.

Bei jüngsten Besuchen in Utah wurde diese Lücke zu einem Gegenstand intensiver Reflexion.

Im Welfare Square und im Humanitarian Center sah ich Freiwillige, die Essen zubereiteten, Rollstühle reparierten und Hilfsgüter für Menschen außerhalb ihres eigenen Bundesstaates vorbereiteten. Sie waren nicht dort, um Lob, Anerkennung oder finanzielle Belohnung zu erhalten. Sie dienten einfach, weil jemand Hilfe brauchte. Es war ein aktiver Ausdruck des alltäglichen bürgerschaftlichen Geistes.

An der University of Utah School of Dentistry machte Dekan Rory Hume eine Bemerkung, die ich nicht vergessen werde: Einer der Gründe, warum Utahs Gesundheitssystem so wirksam funktioniert, sei die tief verwurzelte Kultur, füreinander Sorge zu tragen.

Besonders bedeutsam war diese Feststellung, weil Hume nicht aus Utah stammt. Als australischer Wissenschaftler und Administrator, der als Präsident der University of New South Wales, Senior Vice President an der UCLA und Chief Operating Officer des University of California Systems tätig war, hat er Institutionen weltweit beurteilt. Doch als er gefragt wurde, was Utah seine Kernstärke verleiht, verwies er nicht auf Geld, Technologie oder Infrastruktur, sondern auf Gemeinschaft.

In diesem Moment dachte ich an Dosan Ahn Chang-ho.

Vor mehr als einem Jahrhundert beobachtete Ahn bei seinem Besuch in Utah ein ähnliches Phänomen. Er sah Menschen, die bürgerschaftliche Verantwortung schätzten, einander respektierten und bereitwillig Zeit für das Gemeinwohl gaben. Im darauffolgenden Jahr schrieb er über den Gegensatz zwischen einer "herzlosen Gesellschaft" und einer "herzenswarmen Gesellschaft". Seine Einsicht richtete sich nicht auf Wohlstand, sondern auf die Entwicklung des menschlichen Charakters.

Utah spiegelt diesen Geist auch heute noch wider und rangiert regelmäßig unter den US-Bundesstaaten mit den höchsten Werten bei Freiwilligenarbeit und Spendenbereitschaft. In Schulen, Nachbarschaften und lokalen Organisationen ist bürgerschaftliche Pflicht tief verankert.

Diese Betonung gegenseitiger Hilfe ist Korea nicht fremd. Unsere Geschichte umfasst reiche Traditionen wie "pumassi" und "durye" – Systeme gegenseitiger Arbeit und gemeinschaftlicher Unterstützung, die unseren Vorfahren halfen, Härten zu überstehen. Doch die rasche Industrialisierung hat kollektive Verantwortung durch hyperkompetitiven Individualismus ersetzt.

Wir lehren unsere Kinder, wie man konkurriert, aber nicht, wie man dazugehört. Wir bereiten sie auf Eliteuniversitäten vor, aber nur selten auf aktive Bürgerschaft. Wir trainieren sie darin, andere zu überholen, statt sich um sie zu kümmern.

Um dieses soziale Kapital wieder aufzubauen, müssen wir gemeinnützige Arbeit in unsere Bildungssysteme integrieren und Unternehmenskulturen fördern, die gesellschaftlichen Beitrag wertschätzen. Eine wirklich entwickelte Nation wird nicht allein am BIP gemessen. Gesellschaften mit hohem Vertrauen profitieren von geringeren sozialen Kosten, stärkeren Ergebnissen im Wohlfahrtsbereich und höherer Lebenszufriedenheit.

Ahn erkannte diese Wahrheit vor einem Jahrhundert in Utah. Korea ist bereits zu einer wirtschaftlichen Macht geworden; nun muss es zu einer Nation der Gemeinschaft werden. Die nächsten hundert Jahre werden davon abhängen, wie tief unser gegenseitiges Vertrauen reicht und wie bereitwillig wir einander Hilfe leisten.

Welche Art von Gesellschaft werden wir der nächsten Generation hinterlassen?

James Park arbeitet am University of Utah Asia Campus als Direktor für Außenbeziehungen und ist in internationaler Zusammenarbeit sowie in bürgerschaftlichem Engagement tätig. Er ist Vizepräsident des Songdo Foreign Advisory Board sowie internationaler Berater für den Yeonsu District, die Stadt Jinju und den Bürgermeister sowie den Stadtrat von Cottonwood Heights. Er setzt sich dafür ein, durch Bildung, öffentliche Diplomatie und Partnerschaften mit lokalen Regierungen bedeutungsvolle Brücken zwischen Korea und den Vereinigten Staaten zu bauen.