Experten zufolge wird Sonys Plan, ab 2028 die Produktion physischer Spiele-Discs einzustellen, Gamer mit niedrigem Einkommen weltweit am härtesten treffen, da der günstige Gebrauchtmarkt für Spiele wegfällt – und ein afrikanischer Branchenexperte argumentiert, dass der Kontinent massiv den Kürzeren ziehen wird.

In Nigeria könnte der Download der erwarteten 212 GB großen Pre-Load-Datei von GTA 6 zwischen 25 und 60 US-Dollar an Datengebühren kosten und bei der medianen Downloadgeschwindigkeit des Landes fast 13 Stunden dauern.

Viele afrikanische Gamer umgehen das Problem mit ausländischen PlayStation-Network-Konten, da PSN den Großteil Afrikas offiziell nicht unterstützt. Dieser Workaround verstößt gegen Sonys Nutzungsbedingungen und setzt Spieler dem Risiko aus, ihre gesamte digitale Spielesammlung zu verlieren.

Das Ende der Schnäppchenkiste

Gamer in einkommensschwachen Regionen werden zu denjenigen gehören, die von Sonys Entscheidung, ab 2028 die Produktion physischer Spiele-Discs einzustellen, am härtesten getroffen werden, sagten Experten gegenüber Decrypt. Die Ankündigung des Unternehmens sieht für Discs neuer Spiele, die auf PlayStation-Konsolen erscheinen, den Stichtag Januar 2028 vor. Der Sekundärmarkt war für Spieler lange eine günstige Möglichkeit, an Spiele zu kommen, da eine Disc nach Gebrauch weiterverkauft, getauscht oder verliehen werden kann, während eine digitale Lizenz an ein einzelnes Konto gebunden bleibt. Der PlayStation Store bietet zwar regelmäßig Rabattaktionen an, aber der digitale Kauf setzt eine ordentliche Internetverbindung voraus, über die ländliche Haushalte seltener verfügen.

"Durch die Abschaffung physischer Discs verlieren einige Spieler am unteren Ende des ökonomischen Spektrums den Zugang zur physischen Distribution über den Einzelhandel und, was noch wichtiger ist, zu rabattierten Gebrauchtspielen", sagte Joost van Dreunen, Professor an der NYU Stern School of Business und Autor über das Spielebusiness, gegenüber Decrypt. "Das wird sich nicht sofort in den Bilanzen der großen Spielehersteller zeigen, da ihr Fokus inzwischen auf der Schaffung Premium-Erlebnissen für eine luxusorientierte Klasse von Gamern liegt."

Die Entscheidung fällt, während die Kosten für Gaming insgesamt steigen. Sony hat im März die Preise der PS5 erhöht und dabei "Druck durch die globale wirtschaftliche Lage" genannt. Die nächste Xbox-Generation soll derweil bis zu 1.800 US-Dollar kosten, wie Fortune berichtet.

Ein Sprecher der britischen Interessenvertretung Gamer's Voice sagte gegenüber Decrypt, Sonys Abschied von Discs werde "Menschen mit niedrigerem Einkommen voraussichtlich stärker treffen".

'Für die meisten Afrikaner unerreichbar'

Isa Muhammad, Gründer der auf Afrika und den Nahen Osten ausgerichteten Spielebranchenplattform Bijetic, sagte gegenüber Decrypt, die PS5 sei bereits "für die meisten Afrikaner unerreichbar". Wer sich eine Konsole leisten könne, sei laut Muhammad auf den Gebrauchtmarkt angewiesen, um überhaupt spielen zu können.

Selbst die wohlhabendsten Käufer in Afrika können nicht einfach auf PlayStation-Store-Rabatte zurückgreifen. Laut Muhammad unterstützt das PlayStation Network offiziell nur ein einziges afrikanisches Land: Südafrika. Viele andere Länder fehlen in PSNs offizieller Liste unterstützter Länder.

"Ein Gamer in Nigeria, der digital kaufen möchte, muss ein Konto mit Sitz in den USA oder Großbritannien anlegen und dann mit ausländischen Geschenkkarten oder einer Dollar-Karte bezahlen", sagte Muhammad.

'Bandbreite gehört heute zu den Kosten eines Spiels'

Download-Geschwindigkeiten in ländlichen, abgelegenen und einkommensschwachen Regionen stellen ein weiteres großes Hindernis dar.

"Bandbreite gehört heute zu den Kosten eines Spiels", sagte van Dreunen. "Etwa jeder vierte ländliche Haushalt in den USA hat keinen Kabelanbieter mit 100/20 Mbps, und bei 10 Mbps dauert ein 50-GB-Download rund 11 Stunden."

In ganz Afrika und dem Nahen Osten variieren die Internetgeschwindigkeiten erheblich, so Muhammad – von blitzschnellen Verbindungen in Dubai bis zu unzuverlässigen im Iran. Internetzugang ist in einigen Ländern zudem kostspielig.

"Erst kürzlich habe ich 75.000 NGN (rund 55 US-Dollar) für ein 450-GB-Breitbandpaket gezahlt, was mehr als Nigerias Mindestmonatslohn ist", sagte Muhammad gegenüber Decrypt. Bei der erwarteten 212 GB großen Pre-Load-Datei von GTA 6 würde "ein Gamer hier zunächst 80 US-Dollar für das Spiel ausgeben und dann noch einmal zwischen 25 und über 60 US-Dollar allein für den Download, je nachdem, wie er Datenvolumen kauft".

Bei Nigerias medianer Download-Geschwindigkeit von 36,77 Mbps laut Speedtest by Ookla würde der Download fast 13 Stunden dauern. Gamer bräuchten zudem ein nicht-nigerianisches PlayStation-Konto, einen zum registrierten Land ihres Kontos passenden Download-Code und eine Möglichkeit, in der Währung dieses Landes zu bezahlen.

Ausgesperrt von ihren Bibliotheken

"Sonys eigene Bedingungen schreiben vor, dass man das Konto in dem Land registrieren muss, in dem man lebt, und Sony kann Konten mit falschen Angaben sperren oder schließen", sagte Muhammad gegenüber Decrypt. "Demnach verstoßt jeder Nigerianer oder Ägypter mit einem US- oder UK-PSN-Konto vom ersten Tag an gegen die Regeln."

Afrikanische Gamer lebten in ständiger Angst, auf Sonys Hilfe angewiesen zu sein und diese verweigert zu bekommen – oder schlimmer noch, gesperrt zu werden –, weil ihre Konten gegen die Regeln verstoßen, erklärte Muhammad. In einer Zukunft, in der jeder Kauf digital ist, könnten so Gamer ihre Konten verlieren, die sämtliche je gekauften Spiele enthalten.

"Wenn ein Spieler in Afrika GTA 6 kauft und sein Konto nicht wiederherstellen kann, bleibt ihm möglicherweise nichts anderes übrig, als das Spiel auf einem neuen Konto erneut zu kaufen – zusammen mit allem anderen, was er verloren hat", sagte er. "Eine disc-freie Zukunft wird dazu führen, dass dies für jedes neue PlayStation-Spiel zur Realität wird – für Gamer in weiten Teilen Afrikas."

Wie Sony erwartet, dass Gamer in Ländern, die sein Netzwerk nicht unterstützt, in einer disc-freien Zukunft neue Titel kaufen können, bleibt eine offene Frage.

Sony und PlayStation haben eine Anfrage von Decrypt um Stellungnahme nicht beantwortet.